El salón de baile Willowbrook era un salón de baile y banquetes ubicado en Willow Springs, Illinois , a lo largo de Archer Avenue . Fue fundado en 1921 por John Verderbar y recibió el nombre de Oh Henry Park.
El salón de baile Willowbrook se cita a menudo como el último lugar donde bailó Resurrection Mary antes de su muerte. Se dice que su fantasma aparece en el salón de baile a veces, bailando con los clientes. [1]
El viernes 28 de octubre de 2016, el salón de baile se incendió. Se estaban realizando trabajos en el techo del edificio, donde se sospechaba que se había iniciado el incendio. Debido a problemas con la presión del agua, el departamento de bomberos tuvo que esperar a que llegaran camiones cisterna, lo que provocó un retraso en el control del incendio. [2]
Fundada en 1921 por John Verderbar, un inmigrante austríaco trabajador , compró 5 acres (20.000 m2 ) a lo largo de la arbolada Archer Ave. Planeaba construir una tranquila casa de fin de semana.
Su hijo, Rudy Verderbar, era uno de los muchos jóvenes que bailaban en los casi 400 salones de baile y salas de baile que prosperaron en el área de Chicago a mediados y fines de la década de 1910. Después de bailar en un pabellón al aire libre en Michigan , Rudy emprendió una campaña implacable para desechar la idea de una casa de verano y construir un pabellón de baile al aire libre. Después de algunas investigaciones, su padre estuvo de acuerdo y en 1921 se construyó el Oh Henry Park, completamente de madera. Resultó tan popular que en 1923 se amplió el pabellón al aire libre y se implementó una nueva política de 10 centavos por baile. Supuestamente, el salón de baile recibió el nombre de la barra de chocolate Oh Henry , fabricada en Chicago por Williamson Candy Company, que pagó a Verderbar por los derechos del nombre. [1]
En 1930, el pabellón fue destruido en un incendio devastador. Verderbar reunió rápidamente un equipo de 200 carpinteros para construir una enorme pista de baile al aire libre a tiempo para la noche del sábado siguiente. Las diez semanas restantes de la temporada de baile de Oh Henry de 1930 atrajeron a multitudes aún mayores debido a la publicidad masiva que promocionaba los aspectos románticos de "bailar bajo las estrellas".
El 3 de mayo de 1931, más de 1.700 invitados y dignatarios bailaron los primeros bailes en el nuevo salón Oh Henry Ballroom, construido con un coste de 100.000 dólares, la asombrosa cifra que supuso la época de la Gran Depresión .
A medida que la fiebre de las big bands se extendía por los Estados Unidos en la década de 1940, el salón de baile Oh Henry, ahora con aire acondicionado, se convirtió en una fuerza importante en la industria del entretenimiento del Medio Oeste. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial , la asistencia semanal típica era de unos 10.000 bailarines. La popularidad del salón de baile fue motivo de que las líneas de autobús de Chicago se desviaran para proporcionar un servicio directo desde y hacia el salón de baile. [ cita requerida ]
El salón de baile Willowbrook atrajo a algunas de las bandas más populares de su época, entre ellas Ozzie Nelson y su orquesta en la década de 1930 con la cantante principal Harriet Hilliard . Las orquestas de la década de 1940 de Harry James , Les Brown y Count Basie tocaron en el salón de baile, y los cantantes Frank Sinatra , Doris Day y Helen O'Connell honraron el escenario, más tarde también lo hicieron Wayne King , Guy Lombardo , Sammy Kaye , Jimmy Dorsey , Bob Crosby , Dick Jurgens , Glenn Miller Orchestra y Gene Krupa . El organista de teatro Hal Pearl, conocido como "El rey del órgano", tocaba ocasionalmente en el salón de baile entre sets y, a veces, ofrecía sus propios conciertos.
En 1955, cuando los salones de baile de todo el país redujeron su tamaño o cerraron, los Verderbars decidieron ampliar aún más sus operaciones. En una ampliación de 6100 m (20 000 pies) se instalaron nuevas cocinas, un restaurante y un salón privado para fiestas y banquetes.
En 1959, todo el complejo Oh Henry pasó a llamarse Willowbrook Ballroom. En los años 60, el salón de baile registró récords de asistencia, pero hacia finales de esa década, el gusto del público por el entretenimiento experimentó un cambio radical y menos personas se dedicaron al baile de salón .
Willowbrook Ballroom sobrevivió gracias a que bandas contemporáneas compartieron el escenario en la misma noche con las mejores bandas de salón de baile.
A medida que la música popular fue cambiando, los artistas en el escenario de Willowbrook también cambiaron, particularmente los viernes por la noche. Chubby Checker tocó en el salón de baile, al igual que The Cryan' Shames , The Association , The Buckinghams , Otis Day and the Knights , Duke Tumatoe and The All Star Frogs, The Village People y Martha Reeves . El compositor James Holvay vio por primera vez a Carl Bonafede a la edad de 14 años cuando Carl cantaba en The Willowbrook Ballroom como líder de los Gem-Tones. Fue uno de los saltos de discos locales de Jim Lounsbury. [3]
En 1997, la familia Verderbar vendió el salón de baile a Birute y Gediminas Jodwalis. [1] El salón de baile Willowbrook está ubicado en 8900 Archer Avenue, Willow Springs, Illinois, 60480. [4]
En 2000, la revista Amateur Dancers describió al salón de baile Willowbrook como una de las "pistas de baile de salón más gloriosas, históricas, legendarias y preciadas" de Estados Unidos. [5] Los criterios para ser considerado como la "mejor pista" de la revista Amateur Dancers son:
El 28 de octubre de 2016, el salón de baile Willowbrook fue nuevamente destruido por un incendio masivo de múltiples alarmas. [6]
A principios de la primavera de 2017, la Fundación Dance of Life, una organización sin fines de lucro con sede en Burr Ridge, afirma haber recaudado casi 2 millones de dólares para reconstruir el histórico salón de baile. [7]
El 25 de febrero de 2019, Crain's Chicago Business informó que la empresa de construcción suburbana Westpoint Builders había comprado, el 13 de febrero de 2019, la mitad del terreno de Willowbrook Ballroom por 1,25 millones de dólares. Cuando esté terminada, se dice que la nueva construcción en el sitio incluirá 168 condominios y 42 casas adosadas. Al 28 de octubre de 2021 no se ha hecho ningún anuncio sobre la venta de la otra mitad de la propiedad, y la propiedad en su conjunto ahora son apartamentos a partir del 25 de junio de 2023.
41°43′43″N 87°52′54″O / 41.7286111°N 87.8816667°W / 41.7286111; -87.8816667