Willie Carroll Townes (21 de julio de 1943 - 22 de julio de 2017) fue un ala defensiva de fútbol americano en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de los Dallas Cowboys y New Orleans Saints . Jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Tulsa .
Townes nació el 21 de julio de 1943 en Hattiesburg, Mississippi , y jugó fútbol americano en la escuela secundaria Rowan High School. En el fútbol jugó como ala, tackle y fullback, como un 6-3 de 220 libras. También corrió en pista y practicó baloncesto (promedió 14 puntos por partido).
Aceptó una beca de fútbol de la Universidad de Indiana , pero terminó transfiriéndose después de su primer año a Coffeyville Junior College . En 1964, se trasladó a la Universidad de Tulsa , donde, junto con Charlie Brown, Randy Phillips, Richard Tyson y Jim Brown, fueron los primeros atletas en romper la barrera del color de la escuela. [2]
Townes se convertiría en uno de los mejores linieros defensivos en la historia de la escuela. [3] Fue dos veces seleccionado en la All-Missouri Valley Conference como tackle defensivo en 1964 y 1965. El equipo de 1964 venció a Mississippi 14-7 en el Bluebonnet Bowl , donde recibió el trofeo de liniero destacado del juego. [4] También fue una selección All-American con mención de honor . En 1965, fue candidato al All-American , [5] pero las lesiones de tobillo y rodilla lo limitaron ese año.
Dejó de lado su último año en 1966 para firmar con un equipo de la NFL , cuando se volvió elegible porque era un jugador de camiseta roja cuya promoción se había graduado. [6]
En 1986, fue incluido en el Salón de la Fama del Atlético de la Universidad de Tulsa .
Townes fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la segunda ronda (22 en general) del Draft de la NFL de 1966 y también en la primera ronda del Draft de la AFL Redshirt de 1966 por los Boston Patriots de la American Football League . [7] Fue seleccionado con una futura selección de draft, lo que permitió al equipo seleccionarlo antes de que terminara su elegibilidad universitaria, pero Townes optó por dejar la universidad y firmar con el equipo. [8]
Comenzó su carrera profesional como tackle defensivo , pero a mitad de su temporada de novato , fue trasladado al ala defensiva izquierda , [9] reemplazando a Larry Stephens en la alineación titular después del séptimo juego. Al final del año, era considerado uno de los mejores novatos de la liga y una estrella en ascenso. [10]
Quizás sea mejor conocido por provocar que Bart Starr perdiera el balón en el Juego de Campeonato de la NFL de 1967 , comúnmente conocido como el Ice Bowl . El balón suelto fue recogido y devuelto para touchdown por el ala defensiva George Andrie , anotando seis de los diecisiete puntos de los Cowboys en la derrota. [11]
Townes jugó sólo cinco partidos durante la temporada de 1968 , luego de sufrir una grave lesión en el tendón de la corva y fue reemplazado en la alineación titular por el novato Larry Cole , quien no volvería a renunciar al puesto. Cole pasó a ser tackle en 1975 tras el retiro de Bob Lilly , lo que permitió a Ed "Too Tall" Jones , la selección general número uno en el Draft de la NFL de 1974 , comenzar en el extremo izquierdo.
Se perdió toda la temporada de 1969 por la misma lesión. [12] Citando problemas de salud y peso como una de las principales razones de su decisión, los Cowboys lo cambiaron a los New Orleans Saints a cambio de una selección de cuarta ronda (# 80-Joe Carter) el 9 de septiembre de 1970 . [13]
La NFL no comenzó a reconocer las capturas de mariscales de campo como estadística oficial hasta 1982 ; sin embargo, los Cowboys tienen sus propios récords, que se remontan a antes de la temporada de 1982 . Según las estadísticas de los Cowboys, a Townes se le atribuyen extraoficialmente un total de nueve capturas durante su temporada de 1966 , empatándolo con Harvey Martin como la mayor cantidad por parte de un novato de los Cowboys en la historia de la franquicia. Con quince capturas, también está empatado con Larry Cole en el tercer mayor número de capturas (detrás de DeMarcus Ware y Harvey Martin ) registradas por un jugador de los Cowboys en sus primeros dos años en la NFL . [14]
Townes fue liberado el 25 de enero de 1971 , después de aparecer en sólo seis juegos con los New Orleans Saints . Townes cayó en desgracia cuando el entrenador Tom Fears fue despedido a mitad de la temporada de 1970 y reemplazado por JD Roberts , quien desdeñaba a los jugadores viejos, en su mayoría exagerados, almacenados por Fears.
Terminó su carrera en la NFL después de ser liberado por los Gigantes de Nueva York el 24 de agosto de 1971 . [15] Durante su corta carrera jugó en 38 juegos, registró un safety y un touchdown .
En 1982, presentó una demanda por negligencia contra los Dallas Cowboys . Después del fútbol, tuvo 2 reemplazos de rodilla y un reemplazo de hombro. Murió de un ataque cardíaco el 22 de julio de 2017 en Dallas, un día después de cumplir 74 años. [16] Más tarde se descubrió que también tenía cáncer de páncreas.