Willie Seaweed (c. 1873-1967) fue un jefe kwakwaka'wakw y tallador de madera de Canadá . Fue considerado un maestro artista indio de la costa noroeste , recordado por su estilo artístico técnico y la protección de las ceremonias nativas tradicionales durante la prohibición de la ceremonia del potlatch canadiense. Hoy en día, el trabajo de Seaweed se puede encontrar en corporaciones y centros culturales, museos de arte, museos de historia natural y colecciones privadas. Algunas piezas todavía están en uso por la tribu Nak'waxda'xw.
Willie Seaweed nació alrededor de 1873 en el pueblo de Tigwaxsti. Creció en Blunden Harbour, Columbia Británica , conocido nativamente como Ba'a's, donde vivió hasta su muerte en 1967. [1] : 17 Los padres de Seaweed provenían principalmente de líneas principales, y su padre era el jefe principal de la secta Gixsam de la tribu Nak'waxda'xw en la región de Kwakwaka'wakw. [2] : 23 El padre de Seaweed murió antes de que él naciera, lo que llevó a Seaweed a heredar el título de Hilamas, jefe principal, a una edad temprana. Este liderazgo asegurado estaba salvaguardado dentro de la familia. [2] : 23
Las algas nacieron en una reserva nativa en un momento de importante exposición a los colonos blancos tras el comercio de pieles, la fiebre del oro y la colonización a lo largo de la costa canadiense. Debido a esto, el contacto entre los colonos blancos y las tribus canadienses era común. [2] : 25 Blunden Harbour, la aldea de Seaweed, sin embargo, estaba ubicada en el terreno montañoso de la costa noroeste de la Columbia Británica, aislándola de la interacción europea directa y permitiendo que las prácticas culturales indígenas continuaran sin ser perturbadas. [3] : 6
Aunque la práctica contemporánea era que los jóvenes de las Primeras Naciones asistieran a una escuela residencial , Seaweed no fue enviada a un internado. En cambio, lo criaron para hablar el idioma tradicional kwak'wala , que mantuvo durante su vida. [3] : 10 Parte de la educación de Kwakwaka'wakw incluía un aprendizaje para aprender las prácticas tradicionales de tallado. [4] : 72 Bajo la guía de los mayores, generalmente un padre o un tío, el estudiante de Kwakwaka'wakw aprendería los métodos artísticos tradicionales de la costa noroeste a través de la observación y la práctica. [5] : 5, 20 Debido a la muerte del padre de Seaweed antes del nacimiento del artista, poco se sabe sobre su formación individual como tallador. Los estudiosos coinciden en que Seaweed probablemente fue aprendiz de su medio hermano mayor y colega artista, Johnny Davis. [3] : 10
Como jefe de la nación Nak'waxda'xw, Seaweed se llamaba Hilamas, que significa "Hacedor de derechos". [2] : 24 Willie Seaweed era su nombre oficial canadiense, ya que los pueblos de las Primeras Naciones debían tener un nombre legal reconocido por el gobierno. Se le conocía informalmente como Kwaghitola o Smoky Top. [3] : 2
Debido a su ascendencia principal, Seaweed era considerado uno de los líderes de más alto rango en la tribu Nak'waxda'xw. [2] : 27 El puesto de jefe convirtió a Seaweed en una fuente de conocimiento histórico, un líder ceremonial y un distribuidor de riqueza. Como era tradición, Seaweed se casó varias veces con las hijas de jefes anteriores. Estos matrimonios permitieron a Seaweed heredar información privilegiada restringida a grupos de parentesco, incluidas leyendas, danzas, canciones e información ancestral. [4] : 21 [5] : 31 Seaweed tuvo un hijo sobreviviente, Joe Seaweed, a quien también le otorgó el título de Hilamas a una edad temprana. [4] : 97
Además de su papel de jefe, Seaweed era pescador y maestro artista. Los artistas eran comúnmente miembros de alto rango de una tribu, como Seaweed, debido a su posesión de conocimientos culturales. [5] : 20 Los artistas eran figuras centrales en la comunidad tribal porque traducían narrativas y mitologías importantes en obras de arte visuales. [5] : 20 La obra de arte de Seaweed se realizó principalmente para su uso durante las ceremonias nativas de potlatch , en las que también participó como cantante, compositor, bailarín y comediante. [6] : 54 [7] : 139
La carrera artística profesional de Seaweed coincidió con la prohibición canadiense de la ceremonia potlatch en 1876, que luego fue derogada en 1951. [2] : 28 Estas ceremonias tribales involucran fiestas, representaciones tradicionales, distribución de riqueza, iniciaciones y entrega de obsequios. [5] : 33–4 Los misioneros cristianos y el gobierno canadiense creían que las ceremonias de potlatch eran inmorales y peligrosas para los esfuerzos de asimilación occidentales. [8] : 140–148 El castigo por participar en la práctica del potlatch podría implicar de dos a seis meses de prisión. [3] : 12
Los Nak'waxda'xw se resistieron abiertamente a la prohibición y continuaron practicando la ceremonia del potlatch. [4] : 71 La región montañosa permitió a la tribu proteger sus tradiciones, lo que los llevó a ser considerados maestros de las ceremonias potlatch. [2] : 28 El arte jugó un papel clave en estas representaciones como método para transmitir conocimientos a las generaciones más jóvenes. [6] : 21
El arte de las algas se consideraba ilegal debido a su naturaleza ceremonial al coincidir con las ceremonias de potlatch. Las máscaras de algas actuaron como ayudas visuales para contar una narrativa, algunas contenían mandíbulas móviles o mechones de cabello de madera ocultos que permitieron que las máscaras se transformaran a lo largo de la actuación. [9] : 98 La ceremonia Hamatsa de invierno de Kwakwaka'wakw fue especialmente elaborada, y la mayoría de las obras de arte nativas, incluidas las de Seaweed, debían exhibirse como parte activa de la ceremonia en particular. [10] : 92 El esfuerzo personal de Seaweed por continuar haciendo obras de arte durante la prohibición del potlatch fue un factor importante en la preservación de la cultura tradicional Kwakwaka'wakw. [3] : 28
El arte de las algas es uno de los más reconocibles de la costa noroeste. [11] : 149 Siguió la tradición de Charles James, Mungo Martin y Charles Edenshaw . Creó objetos tradicionales en el estilo Kwakwaka'wakw, pero los hizo "fantásticos y extravagantes", influyendo en el estilo artístico indígena de las siguientes generaciones. [3] : 3
La implementación por parte de Seaweed de métodos artísticos tradicionales de una manera técnica y refinada es lo que lo consideró un maestro artista Kwakwaka'wakw. [5] : 23 Tallaba tótems , monedas de cobre, tocados, tambores, cascabeles, silbatos y máscaras, además de pintar fachadas de casas. Implementó formas ovoides y en U y adornó sus obras de arte con contornos curvos de acuerdo con los principios de diseño de Kwakwaka'wakw. [9] : 20 Si bien la mayoría de las obras de Seaweed se hicieron para funcionar en ceremonias nativas, otras se presentaron como obsequios o estuvieron disponibles a precios modestos. Se dijo que Seaweed nunca rechazó una solicitud de comisión. [2] : 29
Al igual que otros artistas de la costa noroeste , Seaweed no firmó su obra de arte. Sin embargo, se puede identificar a través de su técnica específica. [2] : 30 Seaweed utilizó herramientas, como un compás y una regla, para realizar composiciones precisas y simétricas. Su tallado fue tan preciso que las superficies son lisas y sin discrepancias. [3] : 3 Pequeñas líneas de lápiz que aún se pueden ver en la parte posterior de los objetos informan de su proceso, mientras que su tendencia a pintar el interior de sus máscaras además del exterior ayuda a los investigadores a identificar su trabajo. [2] : 36 Las obras de arte de Seaweed se pueden identificar mejor mediante la técnica del ojo. Seaweed creó tres círculos concéntricos y simétricos usando una brújula, y los agujeros creados por la brújula todavía se pueden ver en los objetos supervivientes. [11] : 152 El ojo a menudo estaba trazado con una línea roja en el párpado, lo que lo diferenciaba de sus contemporáneos. [9] : 19
Combinado con el jefe George Hunt Sr., Charley George Sr. y George Walkus, Seaweed ayudó a crear un nuevo estilo Kwakwaka'wakw en la década de 1920. [3] : 3 Este grupo de artistas, conocido como los "Cuatro Kwakwaka'wakw", empleó recursos como pintar la base de una pieza de blanco y cubrirla con pinturas de esmalte de alto brillo principalmente en negro y rojo, pero también en verde. amarillo, marrón y azul. [11] : 153 Seaweed utilizó pigmentos minerales nativos al principio de su carrera, pero luego adoptó pinturas comerciales, un cambio que se puede observar en las obras de arte restantes de Seaweed. [2] : 36
En la actualidad existen más de 120 ejemplos conocidos y catalogados del trabajo de Seaweed. Dos tercios de ellos son máscaras. [2] : 29 Sus máscaras tendían a dividirse en tres categorías: Hamatsa (Cuervo caníbal), Atlakam (Espíritus del bosque) y Tsonoqua (Abuela caníbal). Se dice que creó la mayoría de sus obras de arte entre 1940 y 1945. La máscara más antigua que queda es de 1917 y la última de 1955. [3] : 4 En 1983, los Nak'waxda' todavía utilizan cinco máscaras. xw tribu. [2] : 29
Willie Seaweed es mejor conocido por su máscara de pico torcido Hamatsa, que representa al monstruo de pico torcido de una narrativa mítica de Kwakwaka'wakw. [11] : 152 Habría sido utilizado durante una de las representaciones más importantes de la ceremonia del potlatch. Un miembro de la tribu Kwakwaka'wakw usaría la máscara inclinada hacia arriba, mientras bailaba y movía el pico para abrirlo y cerrarlo. [10] : 92
La máscara se distingue del monstruo de Pico Torcido debido a la cresta en forma de gancho sobre la mandíbula, su boca abierta y sus grandes fosas nasales rojas. Esta es la máscara más famosa de Seaweed debido a dos elaboradas formas curvas agregadas encima y debajo del pico. [10] : 92 Estas adiciones decorativas, junto con el estilo de tallado de la máscara, las formas reconocibles y los pigmentos, evocan el estilo personal de Seaweed.
El legado de los artistas Kwakwaka'wakw y de Willie Seaweed, en particular, continuó progresando de la mano de sus descendientes. Charley George Jr., Charley G. Walkus y Joe Seaweed continuaron esta tradición artística y cultural que se ha trasladado a la nueva generación actual de artistas de la costa noroeste . Los métodos artísticos eran principalmente similares, aunque la nueva generación a veces recurría a pigmentos naturales en lugar de pinturas comerciales. [3] : 3
Joe Seaweed fue aprendiz de su padre, como era costumbre entre los artistas de la costa noroeste y, por lo tanto, su estilo es muy similar al de Seaweed. De hecho, a veces es difícil distinguir a los artistas. Padre e hijo también trabajaron juntos en algunas obras de arte. [11] : 152 Las máscaras de Charley G. Walkus presentan marcas de ojos de brújula e interiores lisos que reflejan los métodos de Seaweed. [4] : 96 A estos artistas contemporáneos a menudo se les conoce hoy como la Escuela Blunden Harbor o el Estilo Blunder Harbour-Smith Inlet. [4] : 96