Keorapetse William Kgositsile OIS (19 de septiembre de 1938 - 3 de enero de 2018), también conocido por su seudónimo Bra Willie , fue un poeta, periodista y activista político tswana sudafricano . Miembro influyente del Congreso Nacional Africano en las décadas de 1960 y 1970, fue investido Poeta Laureado Nacional de Sudáfrica en 2006. [1] Kgositsile vivió exiliado en los Estados Unidos desde 1962 hasta 1975, la cima de su carrera literaria. Realizó un amplio estudio de la literatura y la cultura afroamericana , interesándose especialmente por el jazz. Durante la década de 1970 fue una figura central entre los poetas afroamericanos, fomentando el interés por África y la práctica de la poesía como arte escénico; era muy conocido por sus lecturas en clubes de jazz de la ciudad de Nueva York. Kgositsile fue uno de los primeros en cerrar la brecha entre la poesía africana y la poesía afroamericana en los Estados Unidos.
Kgositsile nació en una zona mayoritariamente blanca de Johannesburgo y creció en una pequeña choza en la parte trasera de una casa en un barrio blanco que alquilaba su madre. [2] Su primera experiencia de apartheid , además de tener que ir a la escuela fuera de su vecindario por razones que entonces no entendía, fue un conflicto con una familia blanca local después de que peleó con un amigo blanco suyo que dudó cuando otros amigos se negaron. unirse a un club de boxeo que le negaba la membresía a Kgositsile. [3] La experiencia fue formativa y se unió a otras experiencias de exclusión que aumentaron a lo largo de su adolescencia. Para Kgositsile, la edad adulta significó la entrada al apartheid. [4]
Kgositsile asistió a la escuela secundaria Madibane en Johannesburgo, así como a escuelas en otras partes del país. Durante ese tiempo pudo (con cierta dificultad) encontrar libros de Langston Hughes y Richard Wright , y fue influenciado por ellos así como por escritores europeos (principalmente Charles Dickens y D. H. Lawrence ), comenzó a escribir cuentos, aunque todavía no con cualquier intención de hacerlo profesionalmente. [5] Después de trabajar en una serie de trabajos ocasionales después de la secundaria, se tomó la escritura más en serio y consiguió un trabajo en el periódico New Age, con carga política . Contribuyó tanto con reportajes como con poesía al periódico. Estos primeros poemas, que anticipan toda una vida de trabajo de Kgositsile, combinan el lirismo con un llamado a las armas silencioso, como en estas líneas de "Dawn":
Cualquier interés inicial por la ficción fue reemplazado por la pura urgencia de comunicación que sentía Kgositsile. Como dijo más tarde: "En una situación de opresión, no hay opciones más allá de la escritura didáctica: o eres una herramienta de opresión o un instrumento de liberación". [7]
En 1961, bajo una presión considerable tanto para él mismo como como parte de un esfuerzo gubernamental para acabar con la Nueva Era , el Congreso Nacional Africano, del que era miembro vocal, instó a Kgositile a abandonar el país. Inicialmente fue a Dar es Salaam para escribir para la revista Spearhead (no relacionada con la revista británica de derecha del mismo nombre), [8] pero al año siguiente emigró a los Estados Unidos. Estudió en una serie de universidades, comenzando con la Universidad Lincoln en Pensilvania , donde "pasó mucho tiempo en la biblioteca tratando de leer toda la literatura negra que pude conseguir". [9]
Después de estudiar en la Universidad de New Hampshire y en la New School for Social Research , Kgositsile ingresó al programa de Maestría en Bellas Artes en escritura creativa en la Universidad de Columbia . Al mismo tiempo, publicó su primera colección de poemas, Espíritus desencadenados . La colección fue bien recibida y recibió el Premio de Poesía del Consejo Cultural de Harlem y el Premio de Poesía del Fondo Nacional de las Artes . Se graduó en Columbia en 1971 y permaneció en Nueva York, enseñando y dando sus lecturas característicamente dinámicas en clubes del centro y como parte del Uptown Black Arts Movement. [10] La colección más influyente de Kgositsile, My Name is Afrika , se publicó ese año. La respuesta, que incluía una introducción al libro de Gwendolyn Brooks , estableció a Kgositsile como un destacado poeta afroamericano. Los últimos poetas , un grupo de poetas afroamericanos revolucionarios, tomaron su nombre de uno de sus poemas.
El jazz fue particularmente importante para el sentido que tenía Kgositsile de la cultura negra estadounidense y su propio lugar en ella. Vio a John Coltrane , Nina Simone , Billie Holiday , BB King y muchos otros en los clubes de jazz de Nueva York, y escribió sobre ellos y sobre ellos en sus poemas. El jazz fue crucial para la idea más influyente de Kgositsile: su sentido de una diáspora africana mundial unida por un oído para cierto sonido esencialmente negro. Escribió sobre la estética negra que perseguía y celebraba:
La libertad de una sensibilidad estética blanca restrictiva y el descubrimiento de la experiencia rítmica común a los negros de todo el mundo eran, para Kgositsile, dos lados de la misma lucha.
Kgositsile también participó activamente en el teatro mientras estuvo en Nueva York y fundó el Black Arts Theatre en Harlem. Vio el teatro negro como una actividad fundamentalmente revolucionaria, cuya ambición debe ser la destrucción de los hábitos de pensamiento arraigados responsables de las percepciones de los negros tanto por parte de los blancos como de ellos mismos. Él escribió:
El Black Arts Theatre era parte de un proyecto más amplio destinado a la creación de una voz literaria negra que no tuviera miedo de ser militante. Kgositsile argumentó persistentemente contra la idea de Négritude , una concepción puramente estética de la cultura negra, con el argumento de que dependía de los modelos estéticos de percepción blancos, un proceso que llamó "fornicar con el ojo blanco". [13] Este trabajo tuvo lugar mientras Kgositsile enseñaba en Columbia a principios de la década de 1970; se fue para trabajar brevemente en la revista Black Dialogue.
En 1975, Kgositsile decidió regresar a África, a pesar de su floreciente carrera en Estados Unidos, y ocupó un puesto docente en la Universidad de Dar es Salaam , en Tanzania . En 1978, se casó con otro exiliado del ANC, Baleka Mbete , que también vivía en Tanzania. Aún desde el exilio, renovó sus actividades en el ANC, fundando su Departamento de Educación en 1977 y su Departamento de Arte y Cultura en 1983; se convirtió en subsecretario en 1987. [10] Kgositsile enseñó en varias escuelas en diferentes partes de África, incluidas Kenia , Botswana y Zambia . Durante todo este período estuvo prohibido en Sudáfrica, pero en 1990 el Congreso de Escritores Sudafricanos (COSAW), al que ya estaba asociado, decidió intentar una publicación en el país. El resultado exitoso fue When the Clouds Clear , una colección de poemas de otros volúmenes, que fue el primer libro de Kgositsile disponible en su país natal.
En julio de 1990, después de 29 años de exilio, Kgositsile regresó a Sudáfrica. Llegó a un país totalmente diferente del que había dejado, transformado por el comienzo del fin del apartheid y la liberación y más tarde el triunfo político de Nelson Mandela . En 1990, sin embargo, todavía era un lugar de gran confusión, particularmente para los numerosos escritores, artistas e intelectuales negros exiliados que llegaban al país. En un ensayo de 1991, "Cruzando fronteras sin salir", Kgostitsile describe su primer viaje de regreso a Johannesburgo, donde fue patrocinado por COSAW: "Aquí están mis colegas y anfitriones . ¿Pueden ocuparse de eso? ¡Anfitriones! En mi propio país". Pero ya no es su país: "Aquí no hay recuerdos. Las calles de Johannesburgo no pueden reclamarme. Yo tampoco puedo reclamarlas". [14] Aún así, regresó al país como una especie de héroe para los jóvenes escritores y activistas negros:
A pesar de esa sensación de distanciamiento del país, inmediatamente volvió a sumergirse en la política y el activismo cultural , y se apresuró a decir que había cambiado menos de lo que debería: "existe la realidad", dijo en una entrevista en 1992, "que el Sur África que alienó en gran medida a los negros todavía existe". [16] Kgositsile se apresuró a criticar a los líderes negros y blancos por este status quo, acusando al ANC de "estar criminalmente atrasado cuando se trata de cuestiones de cultura y su lugar en la sociedad o la lucha". [17] A principios de la década de 1990 se desempeñó como vicepresidente de COSAW, fomentando las carreras de escritores jóvenes mientras continuaba con su constante crítica de la política sudafricana.
Los poemas más recientes de Kgositsile son más conversacionales y quizás menos líricos que sus trabajos anteriores y, en comparación con su otrora ardiente nacionalismo, son silenciosos e incluso escépticos. Hablan de duda más que de certeza, una duda a menudo reforzada por eufemismos rítmicos, como en los versos breves y desiguales de "Recollections":
En 2009, Bra Willie formó parte de la gira Beyond Words por el Reino Unido [18] que también contó con los poetas sudafricanos Don Mattera , Lesego Rampolokeng , Phillippa Yaa de Villiers y Lebo Mashile (presentada por Apples & Snakes en asociación con Sustained Theatre, financiada por British Council South Africa, Arts Council England y el gobierno sudafricano). [19] [20] [21] [22]
En 2013, fue elegido Director del Departamento de Cultura y uno de los primeros miembros del Comité Ejecutivo de la Asociación de Amistad Popular entre Sudáfrica y China .
Kgositsile regresó a los Estados Unidos varias veces, incluso para una cátedra visitante en la New School. Fue miembro del consejo editorial del periódico This Day de Johannesburgo y se mantuvo a la vanguardia de la literatura sudafricana contemporánea.
En enero de 2023, University of Nebraska Press publicó el volumen póstumo Keorapetse Kgositsile: Collected Poems, 1969–2018 , editado y con una introducción de Phillippa Yaa de Villiers y Uhuru Portia Phalafal. [23]
Su ex esposa, Baleka Mbete (se casaron en 1978, mientras ambos vivían exiliados en Tanzania), es la ex vicepresidenta de Sudáfrica; [24] Presidente de la Asamblea Nacional de Sudáfrica desde el 21 de mayo de 2014 y presidente del Congreso Nacional Africano . Con Baleka tuvo su primer hijo, Duma, y su hija Nkuli. Su hija Ipeleng (de su matrimonio anterior con la fallecida Melba Johnson Kgositsile ) es periodista y escritora de ficción que ha escrito para las revistas Vibe y Essence . Tuvo su segundo hijo, Thebe Neruda Kgositsile (recibido su segundo nombre por el poeta Pablo Neruda ), con Cheryl Harris , profesora de derecho en la Universidad de California, Los Ángeles . Thebe es más conocido como artista de hip hop bajo el nombre artístico de Earl Sweat. [25] Kgositsile apareció póstumamente, junto a Harris, en la canción "Playing Possum" de su álbum de 2018 Some Rap Songs .
Después de una breve enfermedad, Kgositsile murió a los 79 años el 3 de enero de 2018 en el Hospital Milpark de Johannesburgo . [26] [2]
Los numerosos premios literarios que recibió incluyen el Premio de Poesía Gwendolyn Brooks, el Premio de Poesía del Consejo Cultural de Harlem, el Premio de Poesía Conrad Kent Rivers Memorial y el Premio Herman Charles Bosman .
En 2008, Kgositsile recibió la Orden Nacional de Plata Ikhamanga (OIS) "Por sus excelentes logros en el campo de la literatura y por utilizar estos talentos excepcionales para exponer los males del sistema de apartheid al mundo". [27] [28] [29]
"Música negra y solidaridad panafricana en la poesía de Keorapetse Kgositsile", Revista de estudios sudafricanos y americanos , volumen 18, número 4, 2017.