Danny Lewis Hansford (1 de marzo de 1960 - 2 de mayo de 1981) fue asesinado por su empleador, el conservacionista histórico y anticuario Jim Williams , en la casa de Williams en Savannah , Georgia , Estados Unidos. Su muerte fue relatada en el libro de no ficción de 1994 de John Berendt Medianoche en el jardín del bien y del mal y su adaptación cinematográfica de 1997. Después de cuatro juicios, Williams fue absuelto del asesinato de Hansford.
Danny Hansford nació en Savannah, Georgia , hijo de Emily Bannister. [1] Fue uno de tres hijos, los otros fueron John y William. [2]
En las primeras horas del 2 de mayo de 1981, Hansford y Jim Williams tuvieron una discusión en la residencia de Williams en Mercer House , en Monterey Square , Savannah. Según las declaraciones policiales hechas por Williams, Hansford había residido en la casa durante dos años y estaba jugando un videojuego cuando se produjo la discusión. [3] Durante la discusión, Hansford, de quien Williams había sido pareja sexual durante unos dos años, [1] empujó un reloj de pie inglés del siglo XVIII que estaba en el pasillo. Williams estaba en su estudio en ese momento, y Hansford pronto entró, tras lo cual apuntó con un arma a Williams. Sin embargo, el arma se atascó al disparar, y Williams sacó una pistola Luger de 9 mm de su escritorio y le disparó a Hansford en la cabeza, el pecho y la espalda, [4] en lo que afirmó que fue defensa propia . [5] [6] Los fiscales afirmaron que Williams luego procedió a preparar la escena del crimen para que pareciera que Hansford realmente le había disparado. [6] Williams llamó a la policía a las 3:00 a. m. para informar del tiroteo, poco más de media hora después de que ocurriera el incidente. El forense del condado de Chatham, el Dr. James C. Metts, acudió al lugar. [7] Williams fue detenido y acusado de asesinato. El juez del Tribunal Superior de Georgia, Eugene H. Gadden, fijó la fianza de Williams en 25 000 dólares, que pagó. [8]
Hansford, de 21 años, fue enterrado en el cementerio de Greenwich de Savannah , [9] [10] que está adyacente al cementerio de Bonaventure .
Williams fue juzgado cuatro veces, un récord para el estado de Georgia. [11] Bobby Lee Cook defendió a Williams durante el primer juicio en 1982, presidido por el juez George Oliver. Williams fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua . Apeló, pagando la fianza de 25.000 dólares. [12] Cook recibió más tarde de forma anónima una copia del informe policial que mostraba que el agente que lo arrestó se había contradicho acerca de un agujero de bala en el suelo de Mercer House. El veredicto fue revocado en enero de 1983 por la Corte Suprema de Georgia y se ordenó un nuevo juicio. [8] Como escribió Berendt en su libro: "La sentencia parecía ser poco más que un indulto temporal. El agujero en el suelo no había sido importante en el juicio; los principales puntos de prueba en el caso de Spencer Lawton contra Williams seguían intactos". [13]
Sonny Seiler asumió la defensa de Williams en el segundo juicio, que comenzó en septiembre de 1983, y decidió que Williams hablara abiertamente de su sexualidad. Poco más difirió del primer juicio: el 8 de octubre, Williams fue nuevamente declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua. En junio de 1985, la Corte Suprema de Georgia anuló nuevamente la condena, afirmando que no se debería haber permitido al sheriff testificar como experto y que el fiscal esperó hasta su alegato final para demostrar alguna evidencia. [8]
El tercer juicio, celebrado en la primavera de 1987, resultó en un juicio nulo . Nuevas pruebas demostraron que la policía no había puesto bolsas en las manos de Hansford en la escena del crimen, lo que significaba que si había residuos de pólvora en las manos de la víctima, podrían haber sido frotados durante el movimiento posterior del cuerpo. Durante las deliberaciones, un miembro del jurado supuestamente llamó a un paramédico para hacerle algunas preguntas médicas, aunque no se pudo probar. Después de dos deliberaciones, el jurado aún no había llegado a un veredicto, y una mujer insistió rotundamente en que veía dudas razonables y no modificaría su veredicto. El 9 de junio de 1987, con 11 jurados a favor de un veredicto de "culpable", se declaró un jurado en desacuerdo .
El cuarto y último juicio, que se trasladó a Augusta , resultó en la absolución de Williams en mayo de 1989, ocho años después de su condena, [6] después de una hora de deliberación del jurado. [8]
El 14 de enero de 1990, después de ocho meses de estar libre, Williams, de 59 años, se desplomó y murió en su casa. Se cree que murió en su estudio, el lugar del tiroteo, [14] aunque Sonny Seiler afirmó que encontró a Williams en el umbral entre el estudio y el pasillo. [15]
Hansford fue rebautizado como "Billy Hanson" en la adaptación cinematográfica del libro dirigida por Clint Eastwood en 1997 , en la que fue interpretado por Jude Law . [16]