Henry "Rubberlegs" Williams (14 de julio de 1907 - 17 de octubre de 1962) fue un cantante, bailarín e imitador femenino ocasional de blues y jazz estadounidense . Estrella del vodevil , probablemente sea más recordado por su trabajo como cantante con Charlie Parker y Dizzy Gillespie , aunque fue su baile por lo que fue famoso en la ciudad de Nueva York y Boston.
Williams nació en Atlanta en 1907. En 1919 empezó a trabajar como bailarín con los imitadores femeninos de Bobby Grant y se convirtió en un espectáculo. [1] [2] Más tarde ganó varios concursos de Cakewalk y Charleston y otros concursos de baile y alcanzó el éxito en el vodevil , realizando giras con la Asociación de Propietarios de Teatros . Recibió su apodo de "Rubberlegs" porque bailaba como si tuviera piernas de goma. En 1933 apareció en el cortometraje Smash Your Baggage y apareció en espectáculos como "Cotton Club Parade" y "Blackbirds of 1933". [3] Fue un artista habitual en The Cotton Club y Apollo en Harlem, y en el salón de baile Southland en Boston, y según Count Basie, se convirtió en la atracción más destacada del lugar con sus elaborados bailes. [4] También apareció como cantante con artistas destacados como Count Basie Orchestra , Fletcher Henderson , Chick Webb y Charlie Parker , y cantó en la primera grabación de " Hot House " de Dizzy Gillespie el 1 de abril de 1945 en la ciudad de Nueva York.
En la sesión de estudio de Williams del 24 de abril de 1945 en el Savoy , Miles Davis tocó la trompeta por primera vez en una grabación. La sesión dio como resultado dos sencillos: Savoy 564 "That's The Stuff You Gotta Watch / Pointless Mama Blues" y Savoy 5516 "Deep Sea Blues / Bring It On Home". Estas canciones fueron reeditadas más tarde en 1990 en un álbum recopilatorio, First Miles . [5]
Un personaje más grande que la vida tanto dentro como fuera del escenario, Williams fue visto como la "encarnación del estilo estridente que había dominado el escenario de variedades negro" en ese momento. [6] Durante una sesión de grabación de enero de 1945 con Continental, una vez chilló durante una sesión después de quedar "tremendamente desorientado después de ingerir involuntariamente una enorme dosis de Benzedrine ", después de que Charlie Parker le echara tres pastillas en el café. [3] [6] [7] Sin embargo, Williams se destacó en la comunidad del jazz por negarse a consumir alcohol, fumar o tomar drogas, lo que lo hizo muy respetado y querido, especialmente entre la comunidad negra de la ciudad de Nueva York. [3] Tampoco estaba especialmente interesado en el desarrollo del "toque fuera" del bebop , y una vez le gritó memorablemente a Dizzy Gillespie durante su sesión de grabación en estado de ebriedad: "Señorita Gillespie, si toca otra de esas notas malas, le voy a dar una paliza". [3]
Williams murió en la ciudad de Nueva York en octubre de 1962.