William Aspdin (23 de septiembre de 1815 – 11 de abril de 1864) fue un fabricante de cemento inglés y pionero de la industria del cemento Portland . [1] Se le considera el inventor del cemento Portland "moderno". [2] [3] : 184, 191 También se le ha calificado de "mentiroso incorregible y estafador". [3] : 191
Está demostrado que Joseph Aspdin , su padre, patentó el método de fabricación del cemento en 1824, y es como se sigue fabricando hasta el día de hoy, aunque con avances tecnológicos.
Aspdin nació en Leeds , el segundo hijo de Joseph Aspdin , un fabricante de cemento inglés. [2] Joseph Aspdin obtuvo una patente para el " cemento Portland " en 1824. Su producto era un material de fraguado rápido utilizable únicamente en morteros y estucos .
En 1829, a los catorce años, se incorporó a la empresa de fabricación de cemento de su padre. En julio de 1841, Aspdin dejó la empresa tras un importante desacuerdo con su padre. Joseph se asoció con su hijo mayor, James, y publicó un aviso en el que se informaba de que Aspdin se había marchado y de que la empresa no se haría responsable de sus deudas, en el que se afirmaba: "Creo que es correcto dar aviso de que mi difunto agente, William Aspdin, ya no está en mi empleo y que no está autorizado a recibir dinero ni a contraer deudas en mi nombre ni en el de la nueva empresa". [2]
Un registro de matrimonio de la iglesia de San Juan Bautista de Royston en Barnsley del 28 de diciembre de 1841 [ cita requerida ] informa sobre el matrimonio de William Aspdin y Jane Leadman de Barnsley. Ninguno de sus familiares estuvo presente en la boda. [3] : 190
En 1843, Aspdin instaló una planta de fabricación en Rotherhithe , al sureste de Londres, donde pronto estaba fabricando un cemento que causó sensación entre los usuarios de Londres. [4] William había descubierto que se podía fabricar un producto significativamente diferente, con aplicaciones mucho más amplias, modificando la fórmula del cemento de su padre. Al aumentar el contenido de piedra caliza en la mezcla y quemarla mucho más caliente, se podía obtener un producto de fraguado lento y alta resistencia adecuado para su uso en hormigón. Este producto era sustancialmente más caro de fabricar, en términos de costo de piedra caliza adicional, costo de combustible adicional y molienda difícil del clínker duro. [2]
Aunque este producto, conocido hoy como cemento Portland "moderno" , era completamente diferente mineralógicamente del de su padre, Aspdin no obtuvo una patente ni le dio un nuevo nombre. En cambio, intentó mantener en secreto los detalles de sus métodos, afirmando en ocasiones que el producto estaba protegido por la patente de su padre. Es famoso que saliera de su oficina cuando cada horno recién cargado estaba listo para funcionar y esparciera puñados de cristales de colores brillantes sobre la mezcla cruda, para dar la impresión de que las propiedades especiales de su producto eran el resultado de un "ingrediente mágico" no identificado. [2] Sin embargo, en 1845, su rival Isaac Charles Johnson logró crear un producto similar para la planta cercana de Swanscombe de JB White & Co. [5]
Aspdin contrató varias sociedades para financiar sus operaciones. Como "Maude, Jones & Aspdin", adquirió la planta de Parker y Wyatt en Northfleet Creek, Kent , y trasladó sus operaciones de fabricación allí en 1846. Vendió su parte de la planta de Northfleet en 1852 y se instaló en Gateshead , County Durham, como "Aspdin, Ord & Co". En 1857, vendió de nuevo y se mudó a Alemania. A partir de 1860, instaló plantas de cemento en Altona y Lagerdorf , siendo estas las primeras plantas en fabricar cemento Portland moderno fuera del Reino Unido. [6] Murió en Itzehoe cerca de Hamburgo el 11 de abril de 1864. [3] : 203
La planta de Northfleet siguió fabricando cemento Portland a pequeña escala con el nombre de Robins & Co. Ltd. hasta que en 1900 la adquirió APCM (Blue Circle). Poco después cerró. La planta de Gateshead fue adquirida por IC Johnson y continuó en funcionamiento hasta 1911, cuando también fue adquirida por Blue Circle y cerró.
Las finanzas de Aspdin eran caóticas, por decir lo menos, y se declaró en quiebra al menos dos veces. En cada reubicación, fue perseguido por acreedores furiosos. Su historial de "errores financieros" y acuerdos comerciales cuestionables sugiere que William puede haber sido inepto y deshonesto. [2] Courland documenta evidencia tanto de falsificación como de malversación de fondos y no duda en identificarlo como un estafador . [3] : 191 Aspdin hizo una serie de afirmaciones que desde entonces se ha demostrado que eran falsas, incluyendo el comercio con el nombre, la reputación y la patente de su padre. Una de las más absurdas fue la afirmación de William de que el cemento de su padre fue utilizado por Marc Isambard Brunel en la creación del Túnel del Támesis en Londres. [3] : 194–196
Al igual que su padre, Aspdin tenía poca formación química y sus innovaciones fueron probablemente fruto de la suerte. [2] Su contribución (aunque desconocía su importancia química) fue fabricar el primer cemento que contenía alita como ingrediente activo. [7] Se le atribuye el lanzamiento de la industria del cemento Portland "moderno". [2]