William Whiteley Limited fue una gran empresa minorista británica fundada por William Whiteley en 1863. El negocio creció hasta incluir un negocio de mudanzas de almacén.
En la década de 1860, Londres se expandía rápidamente y, tras considerar Islington , centró su atención en Bayswater ; la zona se estaba convirtiendo rápidamente en un distrito residencial de clase alta. Observó la cantidad de gente elegante que utilizaba Westbourne Grove y decidió abrir su tienda allí. Comenzó su negocio en 1863 abriendo una tienda de artículos de lujo en el número 31 de Westbourne Grove, empleando a dos chicas para atenderlas y a un chico para hacer los recados. Más tarde, una de las chicas, Harriet Sarah Hill, se convirtió en su esposa.
Los grandes almacenes Whiteley's originales fueron creados por William Whiteley , quien abrió una tienda de cortinas en 31 Westbourne Grove en 1863. En 1867, se había expandido a una hilera de tiendas que contenían 17 departamentos separados.
En 1868 se inició la confección de vestidos y en 1872 se inauguró una agencia de ropa y un bar, las primeras empresas que se dedicaban a la venta de cortinas. En ese momento, ya había 622 empleados en las instalaciones y otros 1.000 en el exterior. Whiteley's empezó a vender comida en 1875 y en 1876 se incorporó un departamento de construcción y decoración, que resultó especialmente rentable, ya que las grandes casas estucadas de la zona necesitaban que las pintaran con regularidad.
Whiteley's se enfrentó a una fuerte oposición de los pequeños comerciantes y también de las autoridades locales por sus grandiosos planes de construcción, y varios incendios graves en la década de 1880 pueden haber sido provocados por los opositores. No obstante, el negocio prosperó, ayudado por un servicio de entrega que se extendía hasta 25 millas (40 km), y en 1887 la tienda fue descrita como "un inmenso simposio de las artes e industrias de la nación y del mundo".
En 1890, la empresa contaba con más de 6000 empleados, la mayoría de los cuales vivían en dormitorios para hombres y mujeres propiedad de la empresa, tenían que obedecer 176 reglas y trabajaban de 7 a 23 horas, seis días a la semana. Whiteley's también compró enormes tierras de cultivo y construyó fábricas de procesamiento de alimentos para proporcionar productos a la tienda y al personal de catering. En 1896 obtuvo una Orden Real no solicitada de la Reina Victoria , un logro sin precedentes.
La primera tienda, descrita como "un inmenso simposio de las artes e industrias de la nación y del mundo", fue devastada por un enorme incendio en 1887, [1] uno de los incendios más grandes en la historia de Londres. [2] Este fue el último de los cuatro incendios que habían devastado el negocio desde 1882. [3] En 1887 se produjo un desastre y la tienda en Westbourne Grove se quemó. En su autobiografía, Drawn From Memory , EH Shepard dijo que el fuego podía verse desde Highgate Hill, y algunos días después, cuando a él y a su hermano Cyril se les permitió visitar Westbourne Grove, que "el frente largo de la tienda era un espectáculo lamentable con parte de la pared caída y el resto ennegrecido".
Whiteley's resurgió como el ave Fénix del fuego y pronto fue reconstruida, pero luego se trasladó de Westbourne Grove a Queensway. Cuando el alcalde de Londres inauguró la nueva tienda en Queensway en presencia de miles de personas el 21 de noviembre de 1911, se afirmó que era la tienda más grande del mundo.
En 1907, William Whiteley fue asesinado por Horace George Rayner, quien afirmó ser su hijo ilegítimo, "Cecil Whiteley". Después de su muerte, la junta directiva, que incluía a dos de los hijos de Whiteley, permitió que los contratos de arrendamiento de las diversas propiedades de Westbourne Grove caducasen y se mudaron a una nueva tienda construida especialmente en Queens Road (ahora llamada Queensway). [3]
En la década de 1950, el presidente Sir Sydney Harold Gillet anunció que la tienda era demasiado grande para su facturación y convirtió los pisos superiores de la tienda en espacios de oficinas. Estos fueron utilizados por Leo Computers Ltd. en la década de 1950 y más tarde por International Computers Limited (ICL) para oficinas e instalaciones de capacitación en la década de 1970. Las oficinas se llamaron "Hartree House" en honor a Douglas Rayner Hartree en reconocimiento a su papel en la historia de LEO Computers. Esso Petroleum también alquiló parte del espacio de oficinas. [4]
En 1961, United Drapery Stores compró Whiteleys por 1.750.000 libras esterlinas. [4] A finales de los años 70, UDS realizó un estudio de mercado para averiguar si las pérdidas del negocio se debían a la satisfacción del cliente. El estudio dio resultados positivos: demostró que Whiteleys no tenía suficientes clientes. [4]
Los grandes almacenes cerraron en 1981 y permanecieron vacíos hasta que el edificio fue comprado por una empresa llamada Whiteleys Partnership en 1986.
La tienda operó un club de fútbol de asociación en las décadas de 1870 y 1880, Kildare , que participó en la Copa FA en varias ocasiones.
William Whiteley Limited también operaba un negocio de mudanzas de almacén en Kensington .
