William Charles Webb (21 de enero de 1880 - 2 de octubre de 1960) fue el primer neozelandés en ostentar el título del Campeonato Mundial de Sculling profesional . También era conocido como Bill o Billy Webb .
Webb nació en Lyttelton , el puerto de Christchurch , Nueva Zelanda, el 21 de enero de 1880 y se educó en Christchurch Boys' High School . En su juventud era un atleta nato, destacando en la carrera y el ciclismo, pero centró su atención en el remo. Ganó varias pruebas de aficionados entre 1896 y 1905/06, no sólo en scull individual sino también en dobles y cuatro. En su última temporada como aficionado ganó los eventos Champion Single Sculls y Champion Double Sculls en Picton , y más tarde los eventos Senior Single Sculls en Wanganui , y así se convirtió en el campeón amateur de Nueva Zelanda. Para entonces, Webb se había mudado a Wanganui para vivir y pasó el resto de su vida allí. Después de ganar las pruebas amateur decidió hacerse profesional.
Su primera carrera profesional fue por el Campeonato de Sculling de Nueva Zelanda contra Jim Stanbury , un australiano que fue cinco veces campeón del mundo de 1891 a 1896 y nuevamente desde 1905 hasta mediados de 1906. La carrera se corrió en el río Whanganui el 26 de diciembre de 1906, con un bolsa de £ 200 por lado. Stanbury se acercaba al final de su carrera deportiva y logró una buena fila, pero Webb lo superó con un tiempo de 18m.50s en el recorrido de tres millas. [1]
Luego, Webb desafió a Charles Towns de Australia, poseedor del título mundial, a un partido y £ 500 como apuesta adicional. Towns se había convertido en el poseedor del título después de que su hermano, George Towns , se lo hubiera cedido; La carrera de Webb fue su primera defensa del título. Esta carrera tuvo lugar en el río Parramatta , Sydney, Australia, el 2 de agosto de 1907. Webb ganó por cinco cuerpos y fue declarado Campeón del Mundo por el árbitro, a pesar de una protesta de Towns por una supuesta falta de Webb que le habría hecho perder la carrera. . No todos los comentaristas estuvieron de acuerdo con el árbitro; algunos pensaron que Webb debería haber perdido la carrera debido a la falta. Sin embargo, como no existía un organismo de control para el título mundial, ni para la mayoría de los demás deportes profesionales, la sentencia se mantuvo.
Webb regresó a su casa en Nueva Zelanda y recibió una gran bienvenida. Su primer desafío vino de Richard Tresidder, un australiano, y se acordó la apuesta adicional habitual de £ 500. Esta carrera se fijó para el 25 de febrero de 1908 en el río Whanganui en una distancia de aproximadamente tres millas y cuarto. Esta fue la primera carrera celebrada en Nueva Zelanda para el Campeonato del Mundo, y Webb cruzó la meta tres cuerpos de ventaja: su tiempo de 20m.28s lo convirtió en el campeón indiscutible del mundo.
La carrera por el título mundial de 1908 se conmemoró en diciembre de 2008, cuando el campeón olímpico Olaf Tufte derrotó al tres veces campeón mundial Mahé Drysdale y al ganador de la carrera comodín Hamish Bond en el río Whanganui para llevarse a casa el premio en efectivo de 5.000 dólares. [2] Desde entonces, la carrera se ha competido anualmente bajo el título de "The Billy Webb Challenge".
El siguiente desafío de Webb vino de su compatriota neozelandés Richard Arnst , con una apuesta de 500 libras por cada lado (una suma que representa las ganancias de varios años de un trabajador en ese momento). El partido se celebró en el río Whanganui el 15 de diciembre de 1908 y Arnst ganó por ocho o diez cuerpos. Se organizó una revancha entre Arnst y Webb para el 22 de junio de 1909 en el mismo campo, y Arnst registró un tiempo rápido de 18m.15s, quien volvió a ganar, esta vez por dos o tres cuerpos.
Webb participó en varias carreras más pequeñas después de esto, pero no fue hasta el 26 de diciembre de 1910 que tuvo lugar su siguiente gran carrera profesional. No había ningún título en juego, pero la apuesta era de 200 libras esterlinas por lado. Esta carrera se llevó a cabo en el río Whanganui y fue contra el campeón australiano Harry Pearce. Era un remero formidable, habiendo derrotado un récord de cinco desafíos el año anterior por su título australiano. Pearce ganó la carrera por dos cuerpos a pesar de los mejores esfuerzos de Webb. Más tarde, Pearce fue un retador fallido por el Campeonato Mundial.
La última carrera profesional de Webb fue por el Campeonato de Nueva Zelanda. Anteriormente había sido poseedor de este título, pero durante su etapa como Campeón del Mundo se lo había cedido a otro remero, ya que no estaba dispuesto a arriesgarse a perder por un título menor. Su oponente para la próxima carrera fue otro neozelandés, Pat Hannan . La carrera se celebró en el río Whanganui el 24 de septiembre de 1915 y la apuesta era de 200 libras esterlinas por lado. Webb ganó cómodamente esta vez. Más tarde, Hannan fue un retador fallido por el Campeonato Mundial. La Primera Guerra Mundial impidió más partidos profesionales, y cuando terminó la guerra, Webb se retiró como campeón invicto de scull individual profesional de Nueva Zelanda.
A lo largo de su vida, Webb continuó remando por placer y también dio remo de exhibición; siempre estuvo dispuesto a ayudar a los jóvenes remeros que buscaban su ayuda. Era muy recordado y bien pensado en su casa de Wanganui, donde una calle lleva su nombre y la regata de remo "Billy Webb Challenge" se celebra anualmente. [3] El desafío Billy Webb de 2016 vio un enfrentamiento épico entre la campeona olímpica Mahe Drysdale y el medallista de plata croata Damir Martin, que la directora del evento Kate Austin describió como "muy emocionante". [4]
Webb murió el 2 de octubre de 1960. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en septiembre de 1997 .