William Washington (28 de febrero de 1752 - 6 de marzo de 1810) fue un oficial de caballería de la milicia de Virginia y del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que también sirvió en el personal del general George Washington durante la guerra naval con Francia en 1798 y tuvo un rango final de general de brigada. Principalmente conocido como comandante de dragones ligeros , dirigió tropas montadas en varias batallas notables en las Carolinas durante las campañas de 1780 y 1781. [1] Después del conflicto, este William Washington se mudó a Carolina del Sur, donde se casó y sirvió en la legislatura estatal, además de dirigir la Séptima Brigada de la milicia de Carolina del Sur . [2] El comandante de caballería William Washington del condado de Stafford y Carolina del Sur a menudo se ha confundido con su primo lejano William Augustine Washington , también patriota y plantador de la Guerra de la Independencia, que sirvió como delegado en representación del condado de Westmoreland, Virginia .
William nació en el condado de Stafford, Virginia , y fue el segundo hijo de Bailey Washington y Catherine (de soltera Storke) Washington. La correspondencia entre William y George Washington , primer presidente de los Estados Unidos , indica que William y George eran primos segundos . William recibió una educación apropiada para su clase de plantadores esclavistas del Sur , incluida la tutoría del reverendo Dr. William Stuart, un clérigo de Virginia. William aprendió el idioma griego y es posible que haya estudiado teología para una posible carrera en la iglesia. [3]
Sin embargo, en 1775, fundó una compañía de milicia local en el condado de Stafford y pronto abandonó sus estudios y tomó las armas contra el gobierno británico durante la Guerra de la Independencia. William y su hermano mayor, Henry, supuestamente echaron la suerte para ver quién se uniría al Ejército Continental y quién se quedaría en casa y administraría las plantaciones familiares. William ganó.
Washington fue elegido capitán de los Minutemen del condado de Stafford el 12 de septiembre de 1775; su compañía de milicia pronto fue asignada al recién formado regimiento de milicia de Hugh Mercer , que pasó a formar parte del 3.er Regimiento de Virginia , Línea Continental el 25 de febrero de 1776, con Washington al mando de su 7.ª Compañía. Su teniente y segundo al mando era su compatriota virginiano James Monroe , futuro quinto presidente de los EE. UU. Su primer combate fue la batalla de Harlem Heights en Nueva York el 16 de septiembre de 1776, durante la cual pudo haber sido herido por fuego de mosquete enemigo. En la batalla de Trenton , bajo el mando de Nathanael Greene y después de una noche de exploración del campo con Monroe para evitar ser detectado, Washington dirigió un asalto exitoso a la ciudad. Su compañía hizo retroceder a los piquetes de Hesse y se apoderó de dos cañones en King Street, capturando a sus tripulaciones. Washington recibió heridas en ambas manos durante la acción, junto con el teniente Monroe, que resultó gravemente herido en el hombro. Ambos recibieron el agradecimiento del comandante en jefe del Ejército Continental, George Washington.
El 27 de enero de 1777, William fue ascendido al rango de mayor y asignado al recién creado 4.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales . En el otoño de 1778, fue asignado al 3.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales , que fue severamente destrozado en un ataque sorpresa en la noche del 27 de septiembre en Old Tappan, Nueva Jersey , por una fuerza de infantería ligera británica . Solo 55 de los dragones ligeramente armados escaparon del ataque y su comandante, el teniente coronel George Baylor , resultó herido y capturado. Washington fue ascendido a teniente coronel y puesto al mando del 3.º Regimiento de Dragones Ligeros el 20 de noviembre de 1778. La unidad de Washington pasó el verano de 1779 reclutando y volviendo a montar. El 19 de noviembre de 1779, su unidad fue transferida al teatro de operaciones del sur de la guerra y marchó para unirse al ejército del mayor general Benjamin Lincoln en Charleston, Carolina del Sur .
El 10 de marzo de 1780, el regimiento de Washington unió fuerzas con los restos del 1.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales en Bacon's Bridge, Carolina del Sur , para realizar un reconocimiento y protegerse del avance británico. El 26 de marzo, su primer encuentro con la Legión Británica , bajo el mando del teniente coronel Banastre Tarleton , resultó en una pequeña victoria cerca del puente de Rantowle en el río Stono en Carolina del Sur. Posteriormente, en el río Ashley durante la lucha en la Plantación de Rutledge el 26 de marzo de 1780, el teniente coronel Washington volvió a vencer a un destacamento de dragones e infantería de Tarleton. Sin embargo, Tarleton atacó el campamento del general Isaac Huger en Monck's Corner en la noche del 14 de abril de 1780 y derrotó a los continentales, incluido el 3.er Regimiento de Dragones Ligeros, que perdió 15 muertos, 17 heridos y 100 dragones capturados, junto con 83 caballos.
Washington y sus tropas restantes huyeron a través del río Santee para evitar ser capturados. El severo desgaste del mando de Washington obligó a su fusión con el 1.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales bajo el mando del teniente coronel Anthony Walton White . Esta fuerza fue derrotada en Lenud's Ferry , mientras esperaba cruzar el Santee inundado, el 6 de mayo de 1780. White fue capturado y Washington asumió el mando del 1.º y el 3.º Regimiento de Dragones. La fuerza se retiró a Carolina del Norte cuando Lincoln entregó el ejército del sur y Charleston el 12 de mayo.
El ejército sureño reconstituido, ahora bajo el mando del general Horatio Gates , fue derrotado en la batalla de Camden , Carolina del Sur, el 16 de agosto de 1780, lo que abrió el sur al control británico. Gates fue reemplazado por el general Nathanael Greene , que dividió su ejército en dos grupos, uno de los cuales estaba dirigido por el general Daniel Morgan y el otro por él mismo. Washington fue puesto bajo el mando del general Morgan, para quien participó en una serie de incursiones en la parte occidental de Carolina del Sur. Dos éxitos notables fueron la captura del molino de Rugeley cerca de Camden el 4 de diciembre de 1780; Washington con 60 tropas engañó a 112 leales para que se rindieran en una finca fuertemente fortificada sin disparar un tiro mediante el uso de un " cañón cuáquero ", montando un tronco de árbol talado sobre ejes de carro para que pareciera un cañón; y la derrota de una unidad de partisanos conservadores en Hammond's Old Store en el distrito de Little River el 27 de diciembre de 1780; Washington derrotó a 250 leales de Georgia, matando o hiriendo a 150 y capturando al resto.
Estos éxitos llevaron a que Lord Cornwallis ordenara a Tarleton que persiguiera al "cuerpo de vuelo" de Morgan, lo que llevó a la Batalla de Cowpens el 17 de enero de 1781. Los planes de batalla de Morgan exigían que el grupo de Washington, 80 dragones continentales y 45 infantes montados de Georgia, sirvieran como unidad defensiva y ofensiva según lo requiriera la situación. El primer encuentro de Washington con el enemigo implicó el rescate de una unidad de milicia de Carolina del Sur que estaba recargando sus fuerzas detrás de las líneas del frente del flanco izquierdo de Morgan y estaba siendo atacada por una unidad de dragones de Tarleton. Tras aplastar a los atacantes, Washington se reagrupó y siguió con un ataque a la infantería del flanco izquierdo de Tarleton. Después de repetidos asaltos por parte de Washington, avanzaron a través de la infantería y atacaron una pequeña posición de artillería detrás de las líneas del frente de Tarleton.
Cuando la infantería británica se rindió y Tarleton se retiró, Washington se vio perseguido de cerca y se encontró algo aislado. Fue atacado por el comandante británico y dos de sus hombres. Tarleton fue detenido por el propio Washington, que lo atacó con su espada y gritó: "¿Dónde está ahora el fanfarrón Tarleton?". Un corneta del 17.º, Thomas Patterson, se acercó a Washington para atacarlo, pero recibió un disparo del trompetista esclavizado de Washington. [4] Washington sobrevivió a este asalto y en el proceso hirió la mano derecha de Tarleton con un sable, mientras que Tarleton le aplastó la rodilla con un disparo de pistola que también hirió a su caballo. Washington persiguió a Tarleton durante dieciséis millas, pero abandonó la persecución cuando llegó a la plantación de Adam Goudylock cerca de Thicketty Creek. Para evitar ser capturado por Washington, Tarleton había obligado a Goudylock a servir como guía de escape. [5] Por su valor en Cowpens, Washington recibió una medalla de plata otorgada por el Congreso Continental ejecutada bajo la dirección de Thomas Jefferson. La singular medalla de plata fue diseñada por los artistas franceses Du Pre y De Vivier. (Se puede encontrar una versión británica de este duelo en el Capítulo 33 del año 1781).
Después de la batalla de Cowpens, los dragones de Washington ayudaron al general Nathanael Greene a retirarse al río Dan en Virginia mediante acciones de retaguardia contra las fuerzas comandadas por Lord Cornwallis . Después, Washington regresó a Carolina del Norte para actuar como vanguardia del ejército de Greene.
El 15 de marzo de 1781, Greene y Washington lucharon contra Cornwallis y Tarleton en la batalla de Guilford Courthouse . Los estadounidenses fueron expulsados del campo de batalla, pero aproximadamente una cuarta parte de los hombres de Cornwallis murieron o resultaron heridos, una pérdida insostenible. Esto obligó a Cornwallis a trasladar su ejército principal a la costa para reagruparse.
El 25 de abril de 1781, en la batalla de Hobkirk's Hill , Greene fue atacado por el coronel británico Lord Rawdon. Washington recibió la orden de atacar el flanco de Rawdon, pero no pudo completar la maniobra mientras vigilaba a los prisioneros, lo que obligó a Greene a retirarse.
El 8 de septiembre de 1781, la batalla de Eutaw Springs , la última batalla importante en las Carolinas, fue la última acción de Washington. A mitad de la batalla, Greene ordenó a Washington que cargara contra una parte de la línea británica posicionada en un matorral de juncos a lo largo de Eutaw Creek. El matorral resultó impenetrable y el fuego británico rechazó las cargas montadas. Durante la última carga, la montura de Washington fue derribada por disparos y quedó atrapado debajo de su caballo. Fue apuñalado con bayoneta y tomado prisionero, y mantenido bajo arresto domiciliario en el área de Charleston durante el resto de la guerra.
El comandante británico en el sur, Lord Cornwallis , comentaría más tarde que "no podría haber antagonista más formidable en una carga, a la cabeza de su caballería, que el coronel William Washington". [6]
El 21 de abril de 1782, Washington se casó con Jane Riley Elliott, de la plantación Sandy Hill, en el condado de Charleston, Carolina del Sur . Se conocieron cuando ella hizo de su regimiento una bandera de batalla que se llevó al combate desde Cowpens hasta Eutaw Springs. Después de la guerra, la pareja casada se instaló en la plantación Sandy Hill, que estaba a 28 millas río arriba del puerto de Charleston, Carolina del Sur [7] y que Jane Elliott poseía antes de su matrimonio. El 27 de diciembre de 1785, la nueva pareja compró una casa adosada en 8 South Battery en Charleston. [8] Washington también era dueño de otras propiedades en la parroquia St. Paul del condado de Charleston.
Washington cultivaba como un plantador de tierras bajas usando mano de obra esclava, así como criando caballos pura sangre. [2] En el censo federal de 1800, Washington poseía dieciocho personas esclavizadas en Charleston, y posiblemente era el plantador no residente del mismo nombre que poseía cinco esclavos en la región occidental del estado que estaba siendo colonizada por veteranos revolucionarios que usaban concesiones de tierras emitidas por su servicio. [9] [10] Washington ganó la elección a la legislatura estatal de 1787 a 1804, pero se negó a postularse para gobernador del estado porque, en sus palabras, "no había nacido caroliniano". [2] Washington también aceptó un puesto de general de brigada al mando de la Séptima Brigada de la Milicia del Estado de Carolina del Sur en 1794.
Durante la guerra naval con Francia en 1798, el expresidente George Washington fue designado por la administración del presidente Adams como comandante del ejército estadounidense. George Washington le ofreció una comisión de general y un puesto en el estado mayor a William Washington, y este aceptó el rango de general de brigada y sirvió en el estado mayor de George Washington. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos desde 1798 hasta 1800, y se ocupó de las defensas de Carolina del Sur y Georgia.
Después de una larga enfermedad, William Washington murió el 6 de marzo de 1810, a la edad de 58 años. Fue enterrado en Live Oak, una plantación cerca de Sandy Hill. Le sobrevivieron su esposa, un hijo y una hija. Su hija estaba casada con el general Alexander Spotswood, nieto del gobernador de Virginia Alexander Spotswood .
En retrospectiva, William Washington es considerado un excelente oficial y un comandante de caballería de primer nivel. Demostró habilidad, valentía y audacia en el campo de batalla, inspirando victoria y confianza en la guerra de la Independencia de los Estados Unidos de la Corona británica.
No podría haber un antagonista más formidable en una carga, a la cabeza de su caballería, que el coronel William Washington [de una carta escrita por el mayor William Jackson ]