William Wilson Simmons (1912 – 11 de octubre de 1997) [1] fue un ejecutivo de IBM , que fue Director de Planificación Estratégica de IBM Corporation a fines de la década de 1960. [2] También es conocido como uno de los pioneros de los estudios de futuros aplicados en el sector privado. [3]
Simmons había comenzado en IBM como gerente de ventas a fines de la década de 1940. [4] A fines de la década de 1950 fue nombrado Director de Control de Productos en la División de Procesamiento de Datos. [5] Y a fines de la década de 1960 fue ascendido a Director de Sistemas de Planificación en IBM en Nueva York. [6] En este puesto publicó varios artículos sobre los "antecedentes y la filosofía del Sistema de Planificación Corporativa de IBM". [7]
Simmons se retiró de IBM en 1971/72 después de una carrera de 25 años [8] y continuó trabajando como consultor de planificación independiente. [9] Publicó varios libros y artículos en la década de 1970 y en la década de 1980 escribió su autobiografía sobre sus años en IBM, titulada "Inside IBM: the Watson years : a personal memoir", que comparte información privilegiada sobre la historia de IBM .
A principios de los años 70, Simmons co-inventó un sistema informático, al que llamaron "el Consensor", uno de los primeros sistemas de respuesta de la audiencia . Se basaba en el concepto de "ayudar a los participantes en reuniones de negocios a llegar a un consenso y, de ese modo, ahorrar tiempo que de otro modo se podría perder en discusiones innecesarias... Los componentes básicos del Consensor son un sistema de registro de opiniones, un ordenador y una pantalla de televisión. Los participantes sentados alrededor de una mesa de conferencias están equipados con un terminal personal, del tamaño de una calculadora de mano, que se puede sostener cómodamente en el regazo, lejos de la vista de los demás..." [10]
Uno de los primeros sistemas de respuesta de la audiencia de la industria fue el Consensor, desarrollado por Simmons a principios de los años 1970. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Simmons había reflexionado sobre lo improductivas que eran la mayoría de las reuniones. Se había convertido esencialmente en un futurista no académico en la construcción de las operaciones de planificación a largo plazo de IBM. [11] Fue uno de los pioneros de los estudios de futuros aplicados en el sector privado, es decir, los estudios de futuros aplicados a la planificación corporativa. A través de este trabajo había conocido a Theodore J. Gordon de The Futures Group (ahora parte de Palladium International ). [3]
Gordon había concebido y desarrollado parcialmente [3] lo que hoy se llamaría un sistema de respuesta de la audiencia , y Simmons vio inmediatamente aplicaciones prácticas para ello en grandes reuniones corporativas, para permitir que las personas expresaran sus verdaderas opiniones de manera anónima, de modo que el valor de la respuesta de cada individuo en la escala Likert para una pregunta permanecería en secreto, pero el promedio del grupo, ponderado con factores de ponderación, se mostraría instantáneamente. De este modo (algo aproximado) se conocería el verdadero consenso del grupo, aunque los gerentes intermedios individuales o los ejecutivos jóvenes aspirantes no tendrían que poner en peligro su conformidad para lograr este resultado. ( La cultura organizacional de IBM era famosa por su valoración de la conformidad; y esto también era común en otras empresas. [12] )
Simmons se retiró de IBM en enero de 1972, [13] y poco después formó una empresa de nueva creación con Gordon, llamada Applied Futures, Inc., [14] para desarrollar y comercializar el sistema, al que llamaron Consensor [que connota consenso + sensor ]. Applied Futures fue una de las primeras empresas de respuesta de audiencia. En 1972, mientras Gordon y su asistente Harold S. (Hal) Becker todavía trabajaban en el desarrollo, Applied Futures solicitó una patente ( patente estadounidense 3.766.541 ), que se concedió en 1973 con Gordon y Becker como inventores. Otra patente, solicitada en 1974 y concedida en 1976 ( patente estadounidense 3.947.669 ), enumera a Simmons y James A. Marquis. Las ventas comenzaron en 1974. [15]
El Consensor era un sistema de diales, cables y tres luces: roja, amarilla y verde. Se formulaba una pregunta verbalmente y la gente giraba sus diales en cualquier número del 0 al 10. Si la mayoría estaba de acuerdo, se encendía la lámpara verde. Si no, se encendía la lámpara amarilla o roja, dependiendo del nivel de desacuerdo.
Aunque los negocios iban bien para esta empresa incipiente, [16] el estilo de gestión de mando y control de la época resultó ser un formidable oponente a esta nueva herramienta, que promovía la creación de consenso. [17] En sus memorias, Simmons describe cómo a los posibles ejecutivos de ventas jóvenes les gustaba la idea, imaginándose a sí mismos diciendo heroicamente la verdad al poder (pero sin pagar ningún precio por ser un inconformista), mientras que sus jefes ejecutivos superiores tendían a ver al Consensor como "un intento flagrante de imponer procedimientos democráticos en una jerarquía corporativa que es todo menos democrática". [17] Simmons observó que "La mayoría de las corporaciones se gestionan como feudos, en los que el director ejecutivo desempeña el papel de Poder Supremo; puede ser un dictador benévolo, pero no deja de ser un dictador". [17] Describió a este tipo de ejecutivos superiores, con tono irónico, como "seguros en el conocimiento de su propia infalibilidad". [17] No obstante, Applied Futures vendió muchas unidades a empresas comerciales y agencias gubernamentales. [16] En octubre de 1984, se convirtió en una subsidiaria de Brooks International Corporation, una empresa de consultoría de gestión [18] y pasó a llamarse Brooks Communications Technology International.
En 1986, Brooks International fue objeto de una compra por parte de la dirección y la antigua Applied Futures se escindió y pasó a llamarse Communications Technology International Incorporated (ComTec). Tom Campione se incorporó a la empresa en 1992 y supervisó la transición del hardware cableado al inalámbrico y del software de aplicación DOS al de Windows.
En 2004, Campione se fue y fundó Audience Response Rentals, LLC, un proveedor de servicios de alquiler. Sin embargo, en 2006, Campione compró ComTec, la empresa que había dejado solo dos años antes. En 2011, después de pérdidas devastadoras debido a la recesión económica de EE. UU., ComTec cesó sus operaciones.
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