William Wayne Keeler (5 de abril de 1908 - 24 de agosto de 1987) fue un ingeniero, petrolero y jefe tribal estadounidense. Fue el último Jefe Principal designado y el primer elegido de la Nación Cherokee en el siglo XX. Educado como ingeniero químico , trabajó para Phillips Petroleum Company , donde se convirtió en director ejecutivo al final de una larga carrera en la empresa. A lo largo de su vida también trabajó en el gobierno federal para el avance de los indios. El presidente Truman lo nombró jefe principal de la nación Cherokee de Oklahoma en 1949. También se desempeñó como presidente del comité ejecutivo de los Cherokees de Texas y bandas asociadas desde 1939 hasta 1972. En 1971, se convirtió en el primer jefe electo de los Cherokees desde 1903. [ 1]
Keeler creó instituciones tribales como Cherokee Nation Builders Corporation y un periódico nacional Cherokee. Ayudó a establecer la Fundación Cherokee y a obtener 14 millones de dólares del gobierno federal por una disputa de tierras. Dirigió la redacción de una nueva constitución Cherokee en 1975. [1]
Los abuelos paterno y materno de Bill Keeler, George B. Keeler y Nelson F. Carr, eran hombres blancos que se habían establecido en territorio Cherokee y se habían casado con mujeres Cherokee. Se destacaron por su papel en la fundación de la comunidad que ahora es Bartlesville, Oklahoma . Carr era dueño del aserradero y del molino de la ciudad. George Keeler fue uno de los hombres involucrados en la perforación del primer pozo petrolero en lo que se convertiría en el estado de Oklahoma . [2]
Los padres de Bill Keeler eran William y Sarah Louisa Carr, ambos de ascendencia Cherokee. William era un ganadero que había viajado desde Bartlesville al Panhandle de Texas en 1908 para comprar ganado. Sarah estaba entonces esperando su cuarto hijo, pero decidió acompañar a su marido. Ella dio a luz a su primer hijo en Dalhart . Sólo dos de sus hijos sobrevivieron hasta la edad adulta: Bill y una hermana, Blanche. El joven Bill asistió a las escuelas públicas de Bartlesville. Durante la escuela secundaria y la universidad, pasó los veranos trabajando en obras de construcción para Phillips Petroleum Company. [3] En 1924, Blanche se casó con Kenneth S. "Boots" Adams , quien más tarde se convertiría en presidente de Phillips Petroleum Corporation. La pareja se divorció en 1945. [4]
Keeler nació en el clan Cherokee de pelo largo . [5] Se mudó a Bartlesville, Oklahoma cuando era niño y vivió con su abuela debido a la mala salud de su madre. Ella le inculcó las "costumbres indias" y los principios morales cherokee. Su madre finalmente regresó e intentó criarlo con principios blancos y presionó para que se asimilara. [5] Las influencias marcadamente contrastantes de su madre y su abuela entraron en conflicto con Keeler en sus primeros años de vida, pero finalmente se asimiló con éxito a la sociedad blanca. Comenzó a trabajar a tiempo parcial para Phillips Petroleum en varios sitios de construcción a los dieciséis años, cuando aún estaba en la escuela secundaria, y continuó durante los veranos mientras asistía a la universidad. Keeler se graduó en ingeniería química en la Universidad de Kansas en 1930. [1]
Keeler aceptó un puesto de ingeniería a tiempo completo en la refinería de Phillips en Kansas City, Kansas, incluso antes de graduarse. Mientras vivía allí, conoció a Ruby Lucille Hamilton, quien se había graduado de la escuela de enfermería del Trinity Lutheran Hospital en Kansas City, Missouri . La pareja se casó en Kansas City el 15 de septiembre de 1933. Permanecieron en Kansas City, donde nacieron sus dos primeros hijos, hasta 1939, cuando él se trasladó a la refinería Phillips en Borger, Texas, como químico jefe. La familia regresó a Bartlesville en 1941, donde nació su hijo menor. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, supervisó la construcción de una nueva refinería que Phillips construyó en México. Después del final de la guerra, fue ascendido a director del departamento de refinación de Phillips en Bartlesville. [1]
El trabajo de Keeler con Phillips Petroleum fue un gran paso adelante para los indios de la época. Logró ascender en las filas de una empresa de propiedad blanca a pesar de ser un indio Cherokee. Después de trabajar durante casi medio siglo en Philips Petroleum, ascendió a director ejecutivo de la empresa en 1968 hasta que se vio obligado a jubilarse en 1973 debido a que alcanzó la edad de jubilación obligatoria de la empresa. [3] [a] Su éxito con Phillips Petroleum llamó la atención del gobierno federal y lo mostró como un líder que podría ser designado para puestos más altos. Keeler fue citado diciendo que "los orientales... están horrorizados" al descubrir que era indio debido a su éxito en la industria petrolera. [6]
En 1948 fue elegido vicepresidente del comité ejecutivo de la tribu. Tanto el Consejo Nacional Cherokee como la delegación del Congreso de Oklahoma recomendaron que el presidente Truman nombrara a Keeler como Jefe en 1949, tras la muerte del anterior jefe principal, JB Milam . [3] [b] Keeler continuó basándose en el modelo de Milam y permanecería en el puesto principal hasta 1975, después de haber sido reelegido por los presidentes Eisenhower , Kennedy , Johnson y Nixon . [7] Durante un período de 1945 a 1972, también se desempeñó como presidente del comité ejecutivo de Texas Cherokees and Associate Bands y jugó un papel decisivo en conseguir que el Tratado de Bowles Village de 1836 se presentara ante la Comisión de Reclamaciones Indígenas . Renunció a ese cargo en 1972. [8] Bajo la administración del presidente Johnson, Keeler fue nombrado miembro del Comité Asesor Nacional para el Programa de Guerra contra la Pobreza y fue incluido en el Comité Presidencial sobre Oportunidades Económicas. [8] El gobernador de Alaska, Walter Hickel, nombró a Keeler presidente de un grupo de trabajo para encontrar formas de mejorar la utilización de la mano de obra nativa. [8] También bajo el presidente Johnson, el Secretario del Interior , Stewart Udall , nombró a Keeler para encabezar un grupo con el objetivo de reorganizar la Oficina de Asuntos Indígenas . [8]
El éxito de Keeler en la industria petrolera y su trabajo con el gobierno federal coincidieron con su educación mayor y más conservadora. Clyde Warrior , un activista indio durante la década de 1960, una vez lo describió burlonamente como "un pequeño americano moreno". [9]
Algunos consideran que Keeler es la persona más influyente en la nación Cherokee, aparte de John Ross , quien luchó contra la expulsión de los indios y luchó contra el " Camino de las Lágrimas ". [5] Promovió la construcción de infraestructura dentro de tierras Cherokee mientras se desempeñaba como jefe. Aunque Keeler eventualmente lograría crear grandes avances en la infraestructura y la vida Cherokee, no promovió la soberanía nativa a fines de la década de 1950. [9] Además, mientras se desempeñaba como Jefe, no respaldó el cambio radical de finales de los años 1960 y 1970, sino que promovió cambios más conservadores y la igualdad. [9] Apoyó activamente la educación y el trabajo de bienestar entre su pueblo, afirmando que "los indios no deberían tener más derechos que los demás, pero aún así deberían tener todos los derechos de todos los demás". [3] También abogó por el trabajo duro de los indios como medio para progresar, afirmando que "los indios no pueden ganar amigos por la fuerza y que la militancia daña las causas constructivas". [3] En 1971, Keeler fue elegido democráticamente como Jefe de la Nación Cherokee, esta fue la primera elección democrática de jefe desde 1903. [3] Ross Swimmer, quien sucedió a Keeler como Jefe después de que Keeler decidiera no postularse para un segundo mandato— afirmó que Keeler "era la tribu Cherokee. Él fue quien estableció la tribu y lo hizo en gran medida con su propio dinero y energía". [3]
Keeler también promovió y logró la construcción de infraestructura en la nación Cherokee. La Nación Cherokee poseía varios edificios de oficinas, incluida la Oficina Comercial Tribal, un edificio alquilado por BIA y un edificio que alberga programas educativos. [10] También creó varios edificios Cherokee destinados a la construcción industrial; tales como una empresa de fabricación de prendas de vestir con empleados Cherokee, Cherokee Nation Builders Corporation (con equipos de construcción indios Cherokee) y programas de capacitación para asimilarse al nuevo mundo industrializado, así como capacitación en artesanías y cuidado infantil para mujeres en el hogar. [10] También estableció un periódico nacional Cherokee y supervisó la Autoridad de Vivienda Tribal, que ofrecía viviendas de bajo costo a los Cherokees. [10] Keeler ayudó a establecer la Fundación Cherokee y, a través de legislación legal, obtuvo 14.789.000 dólares del gobierno federal por disputas de tierras. [11] También presidió la redacción de una nueva constitución Cherokee en 1975 en su último año como jefe. [1]
Keeler fue incluido en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1966. [12]
Murió en Bartlesville, Oklahoma, el 24 de agosto de 1987, después de cuatro años de problemas de salud. [1]
El complejo WW Keeler en Tahlequah, Oklahoma , es la sede del gobierno tribal Cherokee y recibió su nombre en honor al difunto jefe. Allí se encuentran los poderes ejecutivo y legislativo. [13]