William Woods Averell (5 de noviembre de 1832 - 3 de febrero de 1900) fue un oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos y general de caballería en la Guerra Civil estadounidense . Fue el único general de la Unión que logró una victoria importante contra los confederados en las Campañas del Valle de 1864 antes de la llegada de Philip Sheridan , en la Batalla de la Granja de Rutherford (Carter's) y en la Batalla de Moorefield .
Después de la guerra, Averell fue designado por el presidente Andrew Johnson como diplomático en la América del Norte británica, donde sirvió de 1866 a 1869. También era un empresario e inventor con intereses en la industria del carbón, el acero y la infraestructura relacionada. Averell se hizo rico al inventar una técnica mejorada para Colocación de pavimento asfáltico .
Coescribió una historia de la Tercera Caballería de Pensilvania, Sexagésimo Regimiento de Voluntarios de Pensilvania durante los años de la Guerra Civil; se publicó en 1905. Escribió unas memorias de sus años en el ejército entre 1851 y 1862, pero no las publicó y el manuscrito se perdió por un tiempo. Fue descubierto a finales del siglo XX y publicado en una edición comentada en 1978.
Averell nació en Cameron, Nueva York . [1] Cuando era niño, trabajó como dependiente de una farmacia en la cercana ciudad de Bath . [1]
Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1855 y se le encargó un segundo teniente en los rifles montados del ejército de los EE. UU. Sus primeras asignaciones incluyeron tareas de guarnición en Jefferson Barracks , Missouri , y la Escuela de Caballería del Ejército de EE. UU. en Carlisle, Pensilvania . [1] Durante dos años de servicio en Nuevo México , fue herido en acción contra los indios en octubre de 1858 y fue colocado en la lista de lesionados hasta el estallido de la Guerra Civil. [1]
Después de la captura de Fort Sumter , el teniente Averell hizo un arriesgado viaje en solitario a través del país hasta el territorio indio con el mensaje de convocar a su antiguo regimiento de fusileros montados al este para unirse a los combates. [2]
Averell vio acción por primera vez en la Primera Batalla de Bull Run mientras actuaba como ayudante general asistente de Brig. General Andrew Porter . [1] En agosto de 1861, fue nombrado coronel del 3.er regimiento de caballería de Pensilvania, [1] [3] que dirigió durante la Campaña de la Península y las Batallas de los Siete Días . Inmediatamente después de esa campaña, el 6 de julio de 1862, se le dio el mando de la 1.ª Brigada de Caballería del Ejército del Potomac . Se perdió la batalla de Antietam y la mayor parte de la campaña de Maryland mientras se recuperaba de un ataque de malaria ; esto se conocía en ese momento como "fiebre Chickahominy".
Mientras la caballería del mayor general confederado JEB Stuart cabalgaba alrededor del ejército de la Unión y atacaba Chambersburg, Pensilvania , Averell regresó a tiempo para liderar su brigada en la persecución. El presidente Abraham Lincoln nombró a Averell general de brigada de voluntarios el 26 de septiembre de 1862 para ocupar el rango a partir de esa fecha. [4] Lincoln tuvo que nominar a Averell tres veces antes de que el Senado de los Estados Unidos confirmara el nombramiento el 11 de marzo de 1863. [4]
Durante la Batalla de Fredericksburg , Averell comandó la Brigada de Caballería de la Gran División Central del Ejército del Potomac. Ascendió al mando de la división , la segunda división del Cuerpo de Caballería, el 12 de febrero de 1863. Su división libró la Batalla de Kelly's Ford el 17 de marzo de 1863, notable por ser el primer enfrentamiento en el que los soldados de caballería de la Unión reclamaron la victoria contra sus homólogos confederados. Pero la reputación de la 2.ª División disminuyó cuando participó en la infructuosa incursión de caballería del mayor general George Stoneman en la batalla de Chancellorsville seis semanas después. El 2 de mayo de 1863, el comandante del Ejército de la Unión, mayor general Joseph Hooker, relevó a Averell de su mando debido a su lento desempeño durante la redada. Posteriormente, Hooker envió un informe al ayudante general que decía: "El mando del general Averell contaba con unos 4.000 sables y una batería ligera, una fuerza de caballería mayor que la que se puede encontrar en el ejército rebelde entre Fredericksburg y Richmond y, sin embargo, ese oficial parece haberse contento. él mismo entre el 29 de abril y el 4 de mayo, habiendo marchado a través de Culpeper hasta Rapidan, una distancia de veintiocho millas, sin encontrar ningún enemigo que mereciera ese nombre, y desde ese punto informándome para recibir instrucciones ". [5]
Averell abandonó el ejército del Potomac después de su relevo en Chancellorsville. Luchó en una serie de enfrentamientos menores en el Departamento de Virginia Occidental a nivel de brigada y división. En noviembre de 1863, llevó a cabo lo que se llama la incursión de Averell en Virginia Occidental contra el ferrocarril de Virginia y Tennessee. Recibió un ascenso brevet a teniente coronel en el ejército regular por la batalla de Droop Mountain en Virginia Occidental el 6 de noviembre de 1863, y a coronel por acciones en Salem, Virginia , el 15 de diciembre de 1863. En la primavera de 1864, Lideró otra incursión de caballería hacia Saltville, pero fue detenido por los generales confederados John Hunt Morgan y William E. "Grumble" Jones en Cove Gap en la Batalla de Cove Mountain . Al regresar a Virginia Occidental, Averell comandó más tarde una división de caballería al mando del mayor general David Hunter en su fallida incursión en Lynchburg , conocida como la Batalla de Lynchburg .
En el verano de 1864, cuando el teniente general de la CSA Jubal Early invadió Maryland y derrotó a una serie de comandantes de la Unión, Averell demostró ser el único comandante de la Unión que logró la victoria contra los confederados en el valle de Shenandoah antes de la llegada de Philip Sheridan . Derrotó al mayor general confederado Stephen D. Ramseur en la batalla de la granja de Rutherford (Carter's) el 20 de julio de 1864, causando 400 bajas y capturando una batería de cuatro cañones, a pesar de que Averell estaba significativamente superado en número. Cuando CSA Brig. El general John McCausland quemó Chambersburg, Pensilvania , hasta los cimientos el 30 de julio; Averell lo localizó cerca de Moorefield, Virginia Occidental .
Utilizando exploradores disfrazados de confederados en su vanguardia, Averell derrotó a McCausland en un ataque al amanecer contra el campamento confederado, [6] capturando a cientos de prisioneros y otra batería de cuatro cañones en la batalla de Moorefield .
Durante las campañas del Valle de 1864 contra Early, Averell luchó bajo el mando del mayor general Philip Sheridan. Fue relevado del mando por segunda vez en su carrera el 23 de septiembre de 1864, tras una disputa con Sheridan sobre las acciones de Averell después de la batalla de Fisher's Hill . Este incidente realmente lo devastó y no pudo ocultar su miseria. Un oficial de estado mayor escribió: "Vi al general Averell sentado frente a su tienda... Estaba terriblemente deprimido y destrozado. Creo que partió hacia la retaguardia unos momentos después de que lo dejamos, y nunca volvió a ser empleado durante la guerra. " Averell renunció a los voluntarios del Ejército de la Unión y al ejército regular de los EE. UU. el 18 de mayo de 1865. [7]
El 17 de julio de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Averell para su nombramiento a los grados de general de brigada brevet y general de división brevet en el ejército regular, para ocupar el rango a partir del 13 de marzo de 1865. El Senado de los Estados Unidos confirmó los nombramientos el 23 de julio de 1866 . 8] [9] Este último nombramiento fue en reconocimiento a las acciones de Averell en la Batalla del Ford de Kelly .
Después de la Guerra Civil, el presidente Johnson nombró a Averell cónsul general de Estados Unidos en la Norteamérica británica ; sirvió desde 1866 hasta 1869, durante el resto de esa administración. [1] En 1888, durante la presidencia de Grover Cleveland , Averell fue reinstalado en el ejército mediante una ley especial del Congreso y incluido en la lista de retirados; también fue nombrado inspector general adjunto de hogares de soldados (1888-1898). [10]
Averell fue un empresario e inventor que trabajó en los campos del carbón, el acero y, finalmente, los materiales de pavimentación. Sus negocios y sus inventos de dispositivos prácticos generaron unos ingresos considerables. Entre sus inventos se encuentran métodos para fabricar piezas fundidas de acero y cables eléctricos aislados, pero es más conocido por su trabajo en técnicas de colocación de pavimento asfáltico. Averell se había interesado por el asfalto ya en 1870, cuando se colocó un pavimento experimental, basado en los procedimientos patentados por Edward de Smedt , un ingeniero y químico belga, en la ciudad de Nueva York y Newark, Nueva Jersey . Aunque Averell observó problemas con estas instalaciones, estaba convencido del potencial del extendido asfáltico. Como presidente de Grahamite Asphalt Pavement Company, comenzó a estudiar el producto y los procedimientos existentes y a experimentar formas de mejorarlos. Con el tiempo, desarrolló técnicas mejoradas para la colocación de pavimento, que patentó en 1878 como "Mejora del pavimento asfáltico". [10]
Averell fue uno de los oficiales de carrera que escribió memorias e historias de unidades militares: escribió Diez años en la silla de montar (1978) [11] y fue coautor de Historia de la Tercera Caballería de Pensilvania, 60.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania (1905). [12] Ambos libros fueron publicados póstumamente. El manuscrito de sus memorias no se descubrió hasta finales del siglo XX y se publicó en una edición comentada.
El general Averell murió en Bath, Nueva York , y está enterrado allí. [1]
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