William Townshend (c. 1745 {algunas fuentes afirman 1762} - 5 de diciembre de 1816) fue un político y funcionario británico , que operó principalmente en la colonia de la Isla del Príncipe Eduardo . Una de sus funciones fue la de gobernador colonial interino de la Isla del Príncipe Eduardo entre el 5 de agosto de 1812 y el 24 de julio de 1813.
Se desconoce el lugar de nacimiento de Townshend. Su padre fue Richard Townshend de Wrexham (probablemente Wrexham en Gales , aunque otras evidencias sugieren un lugar en Inglaterra, posiblemente Wexham , Buckinghamshire).
Se casó con Flora Stewart (n. 1767 f. 1843), hija del presidente del Tribunal Supremo Peter Stewart, alrededor de 1790, y juntos tuvieron ocho hijos:
Gran parte de la vida temprana de William Townshend no está clara, hasta el momento en que se convirtió en recaudador de aduanas y oficial naval de la isla de San Juan (hoy conocida como Isla del Príncipe Eduardo). Se especula que Townshend pudo haber obtenido el nombramiento debido a una conexión familiar con George Townshend, primer marqués de Townshend , aunque otros han dicho que Townshend tenía muchas conexiones con funcionarios poderosos en Inglaterra .
Townshend llegó a la isla en 1784 y fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo en diciembre de ese mismo año. Pronto se generó tensión entre Townshend y el gobernador colonial de la isla, Walter Patterson , quien puede haber estado enojado porque el nombramiento de Townshend había venido directamente de la Administración británica, Lord Sydney , el Ministro del Interior .
Townshend tenía un lugar seguro en el gobierno de la colonia y pronto se vio involucrado en el plan de Patterson para confiscar tierras a los terratenientes absentistas. Como miembro del consejo, estuvo presente cuando se aprobó la legislación sobre las confiscaciones de tierras, que había ido en contra del gobierno británico. Se redactó un informe y se presentaron cargos contra Townshend, así como contra muchos otros funcionarios.
Sin embargo, Townshend seguía objetando las medidas de la legislación y había dimitido. Cuando el Consejo Privado británico concluyó su informe en 1789, Townshend, que había recuperado su escaño en abril de 1787, fue acusado de haberse visto involucrado inocentemente en el asunto y se le permitió conservar su puesto, uno de los pocos en la colonia que lo conseguía. Sin embargo, el gobernador Patterson fue destituido de su cargo a finales de 1789 y fue sustituido por Edmund Fanning . (Algunas fuentes muestran que Patterson fue destituido oficialmente de su cargo por Lord Sydney en la primavera de 1787.)
Como recaudador de aduanas, Townshend tuvo sus propios problemas en la colonia. En 1786, se enfrentó al gobernador Patterson cuando se apoderó de la propiedad de los comerciantes que habían importado mercancías de los Estados Unidos con el permiso de Patterson. Townshend incluso fue acusado de contrabando por John Cambridge, un comerciante que había declarado que Townshend había permitido el contrabando desde las Islas de la Magdalena . En 1788, una investigación de los comisionados de aduanas exoneró a Townshend de cualquier irregularidad.
Es probable que la incautación más importante jamás realizada por Townshend fuera la del propio Walter Patterson, en junio de 1788, cuando Patterson ya había sido destituido de su cargo. Townshend llegó con soldados a la granja de Patterson, donde se estaba produciendo el contrabando en plena noche, lo que lo convertía en un contrabando ilegal, pero se desató un enfrentamiento entre los soldados y unos 25 hombres de Patterson, en su mayoría sirvientes. Sin embargo, las mercancías y la goleta utilizada para transportarlas fueron finalmente incautadas y vendidas por orden del tribunal del Vicealmirantazgo . Townshend participó en varias incautaciones durante los años siguientes, incluidas las propiedades pertenecientes a John Cambridge y otros comerciantes.
En 1791, Cambridge, otros comerciantes e incluso algunos terratenientes ausentes mencionaron a Townshend como uno de los hombres que intentaban formar una facción ilegal para gobernar la isla. Townshend también fue acusado, entre otras acusaciones, de llevar a cabo confiscaciones represivas. Townshend también acusó a los comerciantes de irregularidades, y se creó un punto muerto entre Townshend y los comerciantes.
Posteriormente se llevó a cabo una investigación en Londres , donde Townshend presentó una defensa detallada, pero no parece que haya impresionado al comité de investigación. Sin embargo, al año siguiente, los cargos contra Townshend fueron retirados. El número de casos de contrabando en los tribunales de la isla disminuyó considerablemente en los años siguientes.
Cuando Fanning llegó por primera vez a la isla, en 1786, Townshend se encontraba entre aquellos que querían que Patterson abandonara el cargo. Fanning incluso elogió a Townshend ante el gobierno británico, afirmando que Townshend era un servidor muy leal a las medidas del gobierno. Esta declaración, junto con las acciones de Townshend al desenmascarar a Patterson en 1788, bien pueden considerarse parte de la campaña de William Pitt para endurecer las regulaciones aduaneras y acabar con el contrabando que se había vuelto rampante durante el ministerio de Lord North . Sin embargo, con la multitud de acusaciones presentadas contra Townshend, está claro que sus acciones no fueron bien recibidas localmente.
Más adelante en su vida, Townshend quiso buscar un puesto de mayor perfil dentro del gobierno, pero sus intentos fracasaron, al igual que su salud. Sin embargo, a pesar de la enfermedad, Townshend fue nombrado "Comandante en jefe temporal" (gobernador interino) de la Isla del Príncipe Eduardo en 1812, tras la destitución del gobernador Joseph Frederick Wallet DesBarres . Townshend fue elegido para el puesto en lugar del consejero principal Thomas DesBrisay. William Townshend estaba tan enfermo cuando se convirtió en gobernador interino que tuvo que reunir fuerzas para levantarse de la cama y firmar su nuevo cargo.
El breve período de Townshend en el cargo, que duró menos de un año, transcurrió sin incidentes, ya que siguió principalmente las instrucciones del Ministerio Colonial. Cuando fue reemplazado por Charles Douglass Smith como gobernador el 24 de julio de 1813, Townshend estaba bastante satisfecho con lo que había logrado en la Isla del Príncipe Eduardo.
La enfermedad lo abrumó y William Townshend murió en 1816 durante una visita a Plymouth, Inglaterra .