William Thomas Sampson (9 de febrero de 1840 - 6 de mayo de 1902) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos conocido por su victoria en la Batalla de Santiago de Cuba durante la Guerra Hispano-estadounidense .
Nació en Palmyra, Nueva York , e ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos el 24 de septiembre de 1857. Después de graduarse primero en su clase cuatro años más tarde, sirvió como instructor en la academia, enseñando física. [1] En 1864, se convirtió en el oficial ejecutivo del monitor Patapsco del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y participó en el barrido de torpedos frente a Charleston, Carolina del Sur . Sobrevivió a la pérdida de ese acorazado el 15 de enero de 1865, cuando chocó con un torpedo, explotó y se hundió con una pérdida de 75 vidas.
Después de trabajar en la fragata de vapor Colorado con el Escuadrón Europeo , de otro período como instructor en la Academia Naval y en la Oficina de Navegación del Departamento de la Marina , sirvió en el balandro de hélice Congress . Luego comandó el Alert , el buque escuela Mayflower y el Swatara mientras estaba de servicio en la Academia Naval.
Durante los años siguientes, fue asistente del superintendente del Observatorio Naval de los Estados Unidos , luego oficial a cargo de la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . El 9 de septiembre de 1886, se convirtió en superintendente de la Academia Naval. Fue ascendido a capitán el 9 de abril de 1889, se presentó en el Astillero Naval de Mare Island para equipar el crucero protegido San Francisco y asumió el mando cuando fue comisionado el 15 de noviembre de 1889. Fue destacado en junio de 1892 para servir como Inspector de Artillería en el Astillero Naval de Washington y fue nombrado Jefe de la Oficina de Artillería el 28 de enero de 1893. Asumió el mando del acorazado Iowa el 15 de junio de 1897. El 17 de febrero de 1898, fue nombrado Presidente de la Junta de Investigación para investigar la destrucción del Maine . El 26 de marzo de 1898 asumió el mando del Escuadrón del Atlántico Norte , con el rango temporal de contralmirante .
El 25 de abril de 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España y, ocho días después, la flota del almirante Pascual Cervera zarpó de las islas de Cabo Verde con destino incierto. El contralmirante Sampson, a bordo del buque insignia New York , se hizo a la mar desde Cayo Hueso . La temprana participación de Sampson en el conflicto incluyó su supervisión del bloqueo cubano, que duró toda la guerra, así como el bombardeo de la ciudad de San Juan el 12 de mayo de 1898. Después de ser enviado inicialmente a bloquear La Habana, Sampson recibió órdenes de interceptar la escuadra del almirante Cervera, pero con solo una vaga noción de la ubicación actual de Cervera, no pudo perseguirla activamente. A la espera de más información sobre el paradero de Cervera, Sampson navegó hacia el este hasta San Juan y llevó a cabo un bombardeo el 12 de mayo que duró varias horas, causando daños menores a la infraestructura de la ciudad. Después de este bombardeo preliminar, Sampson ayudó a liderar un ataque tierra-mar sobre el cerro de San Juan , junto con el general William Shafter , tomando la ciudad de Santiago de Cuba . El 1 de julio, tras la exitosa invasión, Sampson regresó a Puerto Rico, reforzando el bloqueo en San Juan.
El 29 de mayo, elementos del mando de Sampson detectaron que la escuadra del almirante Cervera se dirigía al puerto de Santiago y la presencia naval en la zona se incrementó considerablemente para impedir la huida de Cervera. En la mañana del 3 de julio de 1898, la flota de Cervera salió del puerto. Sampson estaba en tierra en una conferencia con el general Shafter, haciendo planes para un ataque coordinado a Santiago. [1] El contralmirante Winfield Scott Schley estaba al mando de la escuadra volante en ausencia de Sampson y se enfrentó a la flota española, destruyendo por completo todos los buques españoles en una batalla naval que duró cinco horas. Al día siguiente, el contralmirante Sampson envió su famoso mensaje: "La flota bajo mi mando ofrece a la nación, como regalo del 4 de julio, la totalidad de la flota de Cervera".
El mensaje de Sampson no mencionaba en absoluto el liderazgo de Schley en la batalla, lo que dio lugar a una controversia sobre quién era el responsable de la victoria. Aunque Sampson también podría haber desempeñado un papel importante en la victoria, al haber establecido el marco estratégico y determinado las posiciones favorables de sus propias fuerzas, por supuesto, fue Schley quien en realidad había comandado la flota durante la batalla. [1] Schley solicitó un tribunal de investigación, que obtuvo en 1901. En la Marina, la disputa fue tan divisiva que los soldados rasos se identificaron como "hombres de Schley" o "hombres de Sampson". El tribunal de investigación escuchó el testimonio de sus propios hombres en apoyo de Schley y, a pesar de algunas críticas a Schley, exoneró al comandante del Escuadrón Volador.
Después de la batalla de la bahía de Santiago, Sampson fue nombrado comisionado cubano el 20 de agosto de 1898, pero retomó el mando de la Flota del Atlántico Norte en diciembre. Se convirtió en comandante del Boston Navy Yard en octubre de 1899 y fue transferido a la lista de retirados el 9 de febrero de 1902.
Sampson fue compañero de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos y de la Orden Militar de Guerras Extranjeras . La Universidad de Yale le otorgó un doctorado honorario ( LL.D. ) en octubre de 1901, durante las celebraciones por el bicentenario de la universidad. [2]
En 1863, Sampson se casó con Margaret Sexton Aldrich (1842-1878). El 16 de enero de 1878, falleció la primera esposa de Sampson, Margaret. [5] [6]
En 1882, Sampson se casó con Elizabeth Susan Burling. [5]
En 1916, la hija de Sampson, Margaret Aldrich Smith, se convirtió en la Primera Dama de Guam hasta 1918.
La nieta de Sampson, Marjorie Sampson Smith, se convirtió en patrocinadora del USS Sampson el 4 de marzo de 1916. [7]
El almirante Sampson murió de una hemorragia cerebral el 6 de mayo de 1902, en Washington, DC , y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [8] [9]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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