El SS Admiral Sampson era un barco de vapor de carga y pasajeros con bandera estadounidense que sirvió a tres propietarios entre 1898 y 1914, cuando fue embestido por un transatlántico de pasajeros canadiense y se hundió en Puget Sound . Tras su hundimiento en Point No Point , el Admiral Sampson se ha convertido en un destacado destino de buceo para buceadores recreativos avanzados certificados para utilizar equipos de reinhalación .
El Almirante Sampson fue uno de varios barcos de vapor clase Almirante construidos por William Cramp & Sons Shipbuilding Company en Filadelfia, Pensilvania, para la American Mail Steamship Company. [1] Nombrados en honor al almirante de la Marina de los EE. UU. William T. Sampson , los otros barcos de la clase eran el Almirante Dewey , el Almirante Schley y el Almirante Farragut . El Almirante Sampson tenía un diseño de doble hélice con casco de acero, dos cubiertas superiores construidas de madera y una sola chimenea. [2] [3]
Encargado por la American Mail Steamship Company, se puso al servicio de la United Fruit Company y realizó viajes regulares entre Filadelfia y los puertos del Mar Caribe . [4] En febrero de 1900, acudió al rescate del barco de transporte McPherson del ejército estadounidense , que quedó inutilizado por un eje de hélice roto frente a Hampton Roads, Virginia . [5] El 4 de noviembre de 1902 hundió la goleta de carga Charlie Bucki ( Estados Unidos ) en una colisión en la bahía de Massachusetts en medio de una densa niebla. El capitán de Bucki y tres tripulantes murieron. [6]
En 1909, la Alaska Pacific Steamship Company adquirió el Admiral Sampson y su barco gemelo, el Admiral Farragut , como resultado de su creciente negocio en las rutas marítimas de la costa oeste. Ambos barcos fueron colocados en la ruta marítima San Francisco -Puget Sound. [3] En 1912, la Alaska Pacific Steamship Company adquirió los barcos de vapor restantes de la clase Admiral y se fusionó con la Alaska Coast Company para formar la Pacific-Alaska Navigation Company . La nueva compañía ofrecía servicios de carga y pasajeros entre San Francisco y Puget Sound y los puertos de Alaska hasta Nome . [3]
En la mañana del 26 de agosto de 1914, el Almirante Sampson salió de Seattle rumbo a Juneau, Alaska, con 126 pasajeros y tripulación a bordo. La visibilidad era mala debido a la niebla; El capitán del barco, Zimro Moore, ordenó un avance lento de 3 nudos, vigías adicionales y el silbato del barco sonó a intervalos regulares. Al mismo tiempo, el vapor Princess Victoria se dirigía a Seattle con precauciones similares. [1]
A pesar de las precauciones de ambos barcos, el Princess Victoria embistió al Admiral Sampson aproximadamente a las 5:46 am cerca de Point No Point, 18 millas al norte de Seattle. [7] El Princess Victoria golpeó el costado del Admiral Sampson , cerca de la escotilla de popa del Admiral Sampson, un punto aproximadamente a medio camino entre el centro del barco y la popa del barco . El capitán PJ Hickey del Princess Victoria mantuvo los motores de su barco adelante y empujó al Princess Victoria hacia el corte abierto en el casco del Admiral Sampson . Esta acción redujo la cantidad de agua que entraba en el agujero y permitió que algunos de los pasajeros y la tripulación del Admiral Sampson evacuaran hacia el Princess Victoria . [7]
La tripulación del Princess Victoria bajó los botes salvavidas de su barco para ayudar a los pasajeros y la tripulación del Admiral Sampson , ya que era evidente que este último barco se estaba hundiendo. El capitán Moore ordenó la misma acción a bordo del Admiral Sampson , pero sólo se pudieron arriar dos barcos a tiempo. [8] Moore ordenó que sus pasajeros fueran arrojados por la borda para ser recogidos por los botes salvavidas. Ordenó a la tripulación que abandonara el barco y dijo que se quedaría en el barco. [9]
Además de provocar un corte que se extendía por debajo de la línea de flotación del Admiral Sampson , el impacto del Princess Victoria rompió un tanque de petróleo a bordo del Admiral Sampson y provocó un incendio. El Princess Victoria se vio obligado a alejarse y el Admiral Sampson se hundió unos 15 minutos después de la colisión. En total, se salvaron 114 pasajeros y miembros de la tripulación. Ocho miembros de la tripulación, incluido el capitán Moore, y tres pasajeros se ahogaron. Un miembro de la tripulación herido murió más tarde en un hospital. [7]
Los operadores inalámbricos de ambos barcos transmitieron constantemente señales de SOS . A bordo del Admiral Sampson , el operador inalámbrico Walter E. Reker transmitió mensajes de emergencia y ayudó a los pasajeros a subir a los botes salvavidas; Luego se reunió con su capitán en el puente. Reker y el capitán Moore se hundieron con el barco. [10]
El nombre de Reker se añadió al Memorial de Operadores Inalámbricos en el Battery Park de la ciudad de Nueva York. Su nombre es cercano al de Jack Phillips , quien murió por exposición a la intemperie después del hundimiento del RMS Titanic.
The Wireless World informó en abril de 1915: “Como la carga de su barco consistía en petróleo, los horrores del incendio se sumaron a la situación y Reker encontró demasiado trabajo que hacer para pensar en su propia seguridad. Compartió el destino del capitán junto a él en el puente”.
Telegraph and Telephone Age informó el 16 de mayo de 1915: “Es una prueba de la valentía y eficiencia de la tripulación el hecho de que [la mayoría de] los pasajeros se salvaron. Reker podría haberse salvado subiendo a los barcos con los pasajeros y la mayor parte de la tripulación. Sin embargo, permaneció en la tecla del telégrafo inalámbrico, dando instrucciones al barco de rescate, lo que resultó invaluable. Ignoró los repetidos llamamientos de los barcos para que se salvara. Cuando el último barco zarpó sano y salvo, Reker se presentó en el puente y se quedó para compartir el destino del capitán. Resultó que era demasiado tarde para partir y ocho de los hombres, incluido el operador del telégrafo inalámbrico, se hundieron con el barco”. [11]
Una gran multitud recibió al Princess Victoria cuando llegó al muelle del Canadian Pacific Railroad poco después de las 10 am. El Princess Victoria tenía un corte de dos o tres pies por encima de la línea de flotación, que se extendía 20 pies (6,1 m) detrás de la proa. [7]
"Sus cubiertas estaban llenas de gente, la mitad de ellos bien vestidos y la otra mitad con sólo fragmentos de ropa que los protegían del frío", informó el Seattle Star. "Una herida abierta se alzaba en la proa del barco, a sólo dos o tres pies por encima de la línea de flotación... En la recámara colgaba una maltrecha tapa de escotilla del Almirante Sampson". [11]
Un pase de lista reveló los nombres de los asesinados. [1] [7]
Los restos del naufragio del Almirante Sampson permanecieron intactos durante 80 años, debido a su profundidad y a la dificultad de una operación de salvamento. En 1991, Gary Severson y Kent Barnard utilizaron un sonar de barrido lateral para localizar el lugar de descanso del almirante Sampson . Al año siguiente, los dos hombres obtuvieron derechos exclusivos de salvamento del barco. Comenzaron a bucear en los restos del naufragio con un pequeño submarino de dos hombres y recuperaron artefactos, incluido el silbato del barco. [1] [8]
Los restos del naufragio se encuentran a unos 320 pies debajo de la superficie de Puget Sound, directamente debajo de una importante ruta marítima. El casco está dividido en dos piezas y se rompió al hundirse o poco después de tocar fondo. En 1994, los dos hombres expresaron la esperanza de encontrar la caja fuerte del barco, que se creía que contenía un valioso collar de diamantes. Otro premio potencial era una maleta que contenía oro llevada a bordo por un pasajero. [8] La búsqueda no logró descubrir la caja fuerte, pero los rescatadores recuperaron el telégrafo de orden del motor del barco y varios equipos de cocina . [1]
Desde las inmersiones pioneras a principios de la década de 1990, el Admiral Sampson se ha convertido en un destino para un puñado de buceadores experimentados y técnicamente avanzados. Debido a su profundidad y ubicación, se cree que menos de 15 buzos visitaron el Admiral Sampson antes de 2005. Bucear en el Admiral Sampson sigue siendo una experiencia muy técnica y complicada. Debido a su ubicación en las rutas marítimas de Puget Sound, se requiere coordinación con la Guardia Costera de EE. UU . [12] [13]