El vicemariscal del aire William Hector Stratton , CB , CBE , DFC y Bar (22 de julio de 1916 - 27 de diciembre de 2005) fue un aviador y líder militar neozelandés durante la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra.
Nacido en Hastings , se unió a la Real Fuerza Aérea en 1937 y sirvió como piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial, inicialmente con el Escuadrón N.º 1 durante la Batalla de Francia . Más tarde desempeñó funciones de instrucción en Rodesia hasta que se le dio el mando del Escuadrón N.º 134 en junio de 1943. Se trasladó a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1944 y permaneció en el servicio después de la guerra. En su carrera posterior, ocupó una serie de puestos de personal, incluido un nombramiento como Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire en 1961. Se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire en 1969. Nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1970, se retiró al año siguiente. Murió en 2005, a los 89 años.
Nacido el 22 de julio de 1916 en Hastings , Nueva Zelanda, [1] William Hector Stratton se interesó por volar desde una edad temprana. En 1935 obtuvo su licencia de piloto del Western Federated Flying Club en Hāwera . Después de un período de agricultura, en 1937 ingresó en la Royal Air Force (RAF) en una comisión de servicio corta. [2] [3] Apodado 'Stratters', al completar su entrenamiento en mayo de 1939, fue destinado al Escuadrón No. 1. Con base en Tangmere , su nueva unidad era un escuadrón de cazas que estaba equipado con el Hawker Hurricane . [4] [5]
A medida que las tensiones entre Gran Bretaña y Alemania se intensificaban, el Escuadrón N.º 1 fue movilizado para la guerra y poco después de la declaración de hostilidades el 3 de septiembre de 1939, fue a Octeville en Francia como parte del Componente Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Comenzó a volar ofensivamente entre las fronteras de Francia y Alemania en octubre, enfrentándose ocasionalmente con la Luftwaffe . [5] Stratton fue ascendido a oficial de vuelo en febrero de 1940. [6] El 29 de marzo, participó en la destrucción de un caza pesado Messerschmitt Bf 110 cuando la sección de la que formaba parte se encontró con nueve de los aviones alemanes al noreste de Metz . Este fue el primer Bf 110 destruido por pilotos de la RAF y él y los otros pilotos de su sección fueron recompensados con una cena en Maxim's en París . [7]
El 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas lanzaron su blitzkrieg a través de los Países Bajos y Francia . Los escuadrones de cazas adscritos a la BEF montaron inmediatamente una defensa a pesar de su escaso número en relación con la Luftwaffe. [8] El 14 de mayo, Stratton derribó un bombardero en picado Junkers Ju 87 , seguido un día después por un Bf 110. Dañó un bombardero medio Heinkel He 111 el 19 de mayo. [1] A pesar de sus mejores esfuerzos, el escuadrón tuvo que abandonar base tras base, ya que se vio obligado a retirarse, y a finales de junio estaba de vuelta en el Reino Unido, en Northolt . [5] Posteriormente, Stratton recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su servicio durante la Batalla de Francia. [9] La citación señaló que había derribado cinco aviones, aunque solo se conocen los detalles de tres de ellos. [1]
Stratton no participó en la Batalla de Inglaterra , siendo en su lugar destinado a Rodesia como instructor bajo el Empire Air Training Scheme . Este trabajo lo ocuparía durante los siguientes tres años. [10] En febrero de 1941, fue ascendido a teniente de vuelo . [11] Al año siguiente, en marzo, fue ascendido a líder de escuadrón . [12] En junio de 1943, Stratton regresó a las operaciones como comandante del Escuadrón N.º 134 , que operaba Supermarine Spitfires y estaba estacionado en Oriente Medio como parte de la Fuerza Aérea del Desierto . Volando principalmente en patrullas de convoyes y misiones de intercepción, rara vez se encontró con aviones del Eje . Tras el colapso de la Italia fascista , el escuadrón participó en operaciones contra los alemanes estacionados en Creta . [13] [14] A finales de año, el escuadrón fue transferido a la India para reforzar la presencia de la RAF allí. [15] Ahora, utilizando el caza Hurricane, llevaron a cabo ataques con ametrallamiento y bombardeo sobre las posiciones japonesas y la infraestructura de comunicaciones. [16]
Stratton renunció al mando del Escuadrón N° 134 en mayo de 1944, poco antes de que fuera retirado de operaciones para comenzar a convertirse en el Republic P-47 Thunderbolt , y regresó a Nueva Zelanda. [1] [14] En reconocimiento a su "valentía en operaciones de vuelo" [17] mientras estuvo en Medio Oriente y en la India, se le otorgó una barra a su DFC, la citación señalando que había destruido cuatro aviones enemigos. [10] Fue mencionado en despachos el mes siguiente por sus servicios como comandante del escuadrón. [18] La corta comisión de servicio de Stratton en la RAF había terminado a principios de año y para entonces se había transferido formalmente a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). [10]
A Stratton se le atribuyen al menos tres aviones alemanes destruidos, uno de ellos dañado. Según los historiadores de la aviación Christopher Shores y Clive Williams, en algunas fuentes se le atribuyen nueve victorias aéreas. Sin embargo, Shores y Williams creen que esto es un error, posiblemente debido a que un 4 escrito a mano se interpretó como un 9. [1]
En el período inicial de posguerra, Stratton fue comandante del Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base Aérea de Wigram de la RNZAF antes de ser destinado en 1947 al personal de operaciones de las Fuerzas Aéreas de la Commonwealth Británica como parte de la fuerza de ocupación en Japón. A su regreso a Nueva Zelanda en 1948 fue nombrado comandante de la Base Aérea de Ohakea . [1] [10] Pasó tres años en Australia como jefe del personal de enlace de los servicios conjuntos de Nueva Zelanda antes de asumir un puesto como Capitán de Grupo, Operaciones en la sede de la RNZAF en Wellington . [19]
Nombrado Subjefe del Estado Mayor del Aire en 1961, al año siguiente Stratton dirigió un equipo de evaluación a los Estados Unidos para evaluar los aviones adecuados para reemplazar a los obsoletos hidroaviones Short Sunderland que servían a la RNZAF en un papel de reconocimiento marítimo . Concluyó que el avión antisubmarino Lockheed P-3 Orion era el mejor para la tarea y estos fueron debidamente comprados después de que convenciera a su superior, el Vice Mariscal del Aire Ian Morrison , de los méritos del modelo. [10] [20]
En los Honores de Cumpleaños de 1963 , Stratton fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [21] En enero de 1964 asumió un puesto de tres años en el Reino Unido como Oficial del Aire al Mando de la Sede de la RNZAF en Londres . [22] Ahora con el rango de comodoro del aire , sirvió como Miembro del Aire para Personal en la Junta Aérea, el órgano de control de la RNZAF. [23] En julio de 1969 fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). [10] Durante su mandato como CAS, una flota de Douglas A-4 Skyhawks entró en servicio con la RNZAF, mejorando sus capacidades ofensivas. [24] En los Honores de Cumpleaños de 1970 , fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [25] Se retiró formalmente de la RNZAF el 1 de noviembre de 1971 como vicemariscal del aire, habiendo terminado su mandato como CAS unos meses antes. [10]
Stratton murió en Perth , Australia, el 27 de diciembre de 2005. Le sobrevivió su esposa, fue incinerado y sus restos enterrados en el cementerio Karrakatta en Perth. [26] [27]