El teniente general Sir William Stewart , GCB (10 de enero de 1774 - 7 de enero de 1827) fue un oficial militar británico que fue el primer oficial al mando del cuerpo de fusileros , comandante de división en la Guerra Peninsular y miembro del Parlamento escocés (MP) en el Parlamento británico.
William Stewart, nacido el 10 de enero de 1774, fue el cuarto (segundo superviviente) hijo de John Stewart, séptimo conde de Galloway (1736-1806), y su segunda esposa, Anne (1742/3-1830), hija de Sir James Dashwood. , segundo baronet . Charles James Stewart, el segundo obispo de Quebec, era su hermano menor. [1]
Representó a Saltash en Cornualles de 1795 a 1796, Wigtownshire de 1796 a 1802, Wigtown Burghs de 1803 a 1805 y Wigtownshire nuevamente de 1812 a 1816.
Stewart ingresó al ejército británico en 1786 como un alférez de doce años en el 42nd Foot. Su primer servicio activo fue en la Campaña de las Indias Occidentales de 1793-1794, donde resultó herido. Después de seguir sirviendo en las Indias Occidentales, cuando comandó el 67.º de Infantería en Santo Domingo (1796-1798), Stewart regresó a Europa y recibió permiso para servir con los aliados de Gran Bretaña, Austria y Rusia, en Italia, Suabia y Suiza durante la campaña de 1799. .
Stewart estaba intensamente interesado en las armas y las tácticas. Probablemente fueron sus observaciones en 1799 sobre la "infantería ligera" y los soldados tiroleses y croatas que no luchaban en las formaciones rígidas adoptadas por las unidades de infantería normales las que le llevaron a proponer que el ejército británico debería incluir una fuerza permanente de "infantería ligera". equipado con rifles. Sus ideas ganaron apoyo, especialmente del influyente Equerry to the King, el coronel Coote Manningham , a quien Stewart había conocido por primera vez en las Indias Occidentales.
En marzo de 1800 se estableció un "Cuerpo de Fusileros" experimental. En agosto, Stewart lo comandó en el ataque anfibio a Ferrol, donde resultó gravemente herido en el pecho mientras conducía a sus fusileros por los acantilados. En octubre de 1800, el Cuerpo fue declarado una unidad establecida, con Manningham como coronel y Stewart como su primer teniente coronel y oficial al mando.
Las Órdenes Permanentes de Stewart para el Cuerpo de Fusileros, que más tarde se convirtió en la famosa 95.a Infantería ( Brigada de Fusileros ), muestran cuán avanzado era su pensamiento táctico en comparación con el de sus contemporáneos. Ideó e implementó formas especialmente adaptadas de ejercicios y maniobras, medallas por valentía y buena conducta, clasificación en habilidad de tiro, una escuela y una biblioteca para los soldados, al tiempo que exigía que cada oficial de fusileros conociera a cada uno de sus hombres como individuos.
Poco después del vigésimo séptimo cumpleaños de Stewart, fue designado para comandar a los 895 soldados (114 del Cuerpo de Fusileros y 781 del 49.º Regimiento) que servirían como marines en la flota enviada al Báltico en 1801. Estaba destinado en el alcázar. del buque insignia del almirante Nelson, el HMS Elephant, durante la gran batalla naval de Copenhague el 2 de abril de 1801. Nelson informó que "el Honorable Coronel Stewart me hizo el favor de estar a bordo del Elephant; y él mismo, con todos los oficiales y soldados bajo sus órdenes, compartió con placer los trabajos y peligros del día" (el destacamento de Stewart perdió 4 muertos y 6 heridos).
Stewart fue elegido para el honor de llevar a Londres los despachos informando de la victoria y fue incluido por su nombre en el agradecimiento del Parlamento votado el 16 de abril de 1801. Seis días después recibió una carta oficial de ascenso a coronel de pleno derecho, a partir del día de la Batalla de Copenhague. Nelson escribió a Lord St Vincent alabando al "coronel Stewart, que es un joven excelente e infatigable, y depende de ello, la creciente esperanza de nuestro ejército".
Nelson escribió al menos once cartas a Stewart en los cuatro años transcurridos entre Copenhague y su muerte en Trafalgar, que se incluyeron en la colección de artículos de Stewart publicados de forma privada como "The Cumloden Papers".
En 1802, el Cuerpo de Fusileros fue redesignado como 95.º Regimiento (de fusileros) y, junto con el 43.º y el 52.º de infantería, se formó la famosa Brigada Ligera comandada por Sir John Moore . Stewart fue el primer coronel del 95, pero pronto tuvo que entregar su mando operativo cuando fue nombrado general de brigada. El corazón de Stewart todavía estaba con los Rifles, y en 1805 publicó "Esbozos de un plan para la reforma general de las fuerzas terrestres británicas", que abogaba por la adopción general de muchas de las innovaciones que ya había realizado en el 95.º.
Stewart ocupó importantes mandos en las expediciones a Egipto en 1807 y a Walcheren en 1809, antes de ser enviado a España en 1810. Aunque Stewart aún era joven como general de división, se le asignó la tarea crucial de comandar la guarnición sitiada de la vital puerto de Cádiz y puesto inicialmente directamente a las órdenes del general Arthur Wellesley, I duque de Wellington . Esto llevó a un nombramiento para comandar una brigada en la 2.ª División del ejército en la Península, y en diciembre de 1810 Stewart asumió el cargo de comandante de la 2.ª División.
En la batalla de la Albuera el 16 de mayo de 1811, Stewart dirigió la 2.ª División, que sufrió la peor parte del ataque por el flanco del mariscal Nicolas Soult . Hizo girar a la brigada del teniente coronel John Colborne para atacar el flanco izquierdo de la enorme columna francesa de Soult. Al principio, la maniobra salió bien, ya que los mosquetes británicos atacaron salvajemente a la infantería francesa. Atacados repentinamente por el flanco y la retaguardia por lanceros polacos montados y húsares franceses, tres de los regimientos de Colborne fueron masacrados, perdiendo 1.250 hombres; sólo 400 escaparon. En esa batalla, las otras dos brigadas de Stewart también sufrieron gravemente por el fuego a quemarropa de cañones y mosquetes franceses, pero esto no fue su culpa. En una lucha épica, los supervivientes de su división contuvieron a los franceses hasta que la 4.ª División salvó el día. Glover, historiador de la Guerra de la Independencia, escribió: "Como comandante de batallón, Stewart sólo fue superado por Moore; como general era una amenaza". [2]
Wellington escribió sobre él: "Es necesario que Stewart esté bajo la responsabilidad particular de alguien". [3] Después de Albuera, Wellington encontró a ese "alguien" en la persona del teniente general Rowland Hill . Durante el resto de la Guerra Peninsular, Stewart y su 2.ª División normalmente sirvieron bajo la competente supervisión de Hill. Luchó en el cuerpo de Hill en la campaña de Burgos en otoño de 1812 y en la batalla de Vitoria en 1813.
El 15 de noviembre de 1812, los 80.000 franceses de Soult se enfrentaron a los 65.000 angloportugueses de Wellington cerca de Salamanca. Cuando Soult no logró atacar, Wellington ordenó la retirada a Portugal. Durante la retirada, Stewart (temporalmente a cargo de la 1.ª División ) y otros dos comandantes de división desobedecieron las órdenes de su comandante. Stewart, escribió Wellington, "y algunos otros generales celebraron un Consejo de Guerra para decidir si obedecerían mis órdenes de marchar por un camino en particular. Él [Stewart], a la cabeza, decidió que no lo harían; marcharon por un camino que conducía a ellos". No sabía dónde, y cuando los encontré por la mañana estaban en la mayor confusión, sin saber adónde ir ni qué hacer". [4]
El día inaugural de la Batalla de los Pirineos en Maya Pass , Stewart concluyó que los franceses no atacarían y luego cabalgó diez millas hacia la retaguardia. Cuando comenzó la batalla, su 2.ª División tuvo que luchar toda la mañana bajo el mando de un comandante de brigada inexperto y perdió 1.347 hombres. [5] Todavía en el cuerpo de Hill, Stewart luchó en las batallas de Nive , Orthez y Toulouse durante la invasión de Wellington al sur de Francia en 1814.
Por sus servicios en la Península Stewart recibió la Cruz de Oro con dos broches, la Orden portuguesa de la Torre y la Espada , y la Orden española de San Fernando . El 2 de enero de 1815 (tras la ampliación de la orden de Bath) recibió el GCB. Stewart había sido diputado por Saltash en 1795 y por Wigtonshire desde 1796 en adelante, y el 24 de junio de 1814 el orador le agradeció en su lugar, en nombre. de la casa, por su participación en las victorias de Vittoria y Orthes, y en las operaciones intermedias. [6]
Stewart no vio más servicio. Su salud se vio quebrantada por diecisiete campañas, en las que recibió seis heridas y cuatro contusiones, y en 1816 renunció a su escaño en el parlamento. En julio de 1818 fue trasladado al puesto de coronel del 1.er Batallón de lo que entonces se había convertido en la Brigada de Fusileros . Se instaló en Cumloden, en las fronteras de Wigton y Kirkcudbrightshire , cerca de la sede familiar. Murió allí el 7 de enero de 1827 y fue enterrado en Minigaff. [6]
En 1804, Stewart se casó con Frances, hija del Excmo. John Douglas (segundo hijo del conde de Morton ), y dejó un hijo, Horatio, capitán de la Brigada de Fusileros, y una hija, Louisa. [6]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lloyd, Ernest Marsh (1898). "Stewart, William (1774-1827)". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 54. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 366–368. Notas finales: