William Stephen Raikes Hodson (19 de marzo de 1821 - 11 de marzo de 1858) fue un líder británico de la caballería ligera irregular durante la rebelión india de 1857 , comúnmente conocida como el motín indio o el motín cipayo. Era conocido como "Hodson del caballo de Hodson ". [1]
Su acción más célebre fue aprehender a Bahadur Shah II , el rey mogol de Delhi (también conocido como emperador de la India ). Al día siguiente, Hodson cabalgó hasta el campamento enemigo, muy superado en número por los rebeldes, y exigió la rendición de los príncipes mogoles que lideraban la rebelión alrededor de Delhi y posteriormente fusilaron a sus prisioneros. [2]
La carrera de Hodson recibió elogios de varios altos comandantes militares, como el general Hugh Gough , [3] pero hubo voces disidentes de otros miembros del ejército. También hubo políticos que sintieron que el asesinato de los príncipes mogoles por parte de Hodson había sido "deshonroso". [4] Sin embargo, la carrera de Hodson recibió elogios de políticos más importantes, incluidos el primer ministro y el secretario de estado de la India. [5]
A Hodson se le atribuye ser coresponsable de la introducción de los primeros uniformes caqui en el ejército indio.
William Hodson nació el 19 de marzo de 1821 en Maisemore Court , cerca de Gloucester , tercer hijo del reverendo George Hodson , más tarde archidiácono de Stafford . [1] Su hermano mayor era el reverendo Dr. James Stephen Hodson , quien se desempeñó como rector de la Academia de Edimburgo . [ cita necesaria ]
Fue educado en la Escuela de Rugby con Thomas Arnold y en el Trinity College de Cambridge . [6] Aceptó un puesto de cadete en el ejército indio a la edad de veintitrés años, y después de unirse a los 2.º Granaderos de Bengala pasó por la Primera Guerra Anglo-Sikh en la que resultó herido. Poco después fue transferido al 1.º Fusilero Europeo de Bengala . En una de sus cartas a casa en este período califica la campaña como un "tejido de mala gestión, pifias, errores, ignorancia y arrogancia", y críticas abiertas como ésta le granjearon muchos enemigos a lo largo de su carrera, que aprovecharon sus defectos de carácter. . [1]
Un contemporáneo lo describió como "un hombre alto con cabello amarillo, rostro pálido y terso, bigote espeso y ojos grandes, inquietos y bastante implacables... un espadachín perfecto, nervios como el hierro y una mirada rápida e inteligente". [ cita requerida ] Hodson disfrutaba peleando y su arma favorita era la lanza para cerdos . [ cita necesaria ] Era un jinete brillante con capacidad para dormir en la silla. [ cita necesaria ] Fue descrito como "el mejor espadachín del ejército". [1]
La asistencia inicial que brindó en la organización del recién formado Cuerpo de Guías en diciembre de 1846 había sido uno de los proyectos de Sir Henry Lawrence en los que Hodson sobresalió. El Cuerpo de Guías tenía al teniente Harry Burnett Lumsden como comandante y al teniente Hodson como ayudante . Una de sus funciones era equipar al nuevo regimiento, incluida la elección del uniforme del regimiento. Con la aprobación de Lumsden, Hodson se decidió por un uniforme ligero de color caqui , o "monótono", como se llamaba entonces. Esto sería cómodo de llevar y "los haría invisibles en una tierra de polvo". En consecuencia, en mayo de 1848 se puso en contacto con su hermano, el reverendo George H. Hodson, en Inglaterra, para enviar telas "monótonas" para 900 hombres y 300 carabinas . [7] Como resultado, Hodson y Lumsden tuvieron la distinción conjunta de ser los primeros oficiales en vestir un regimiento de color caqui, que muchos ven como el precursor del uniforme de camuflaje moderno.
Posteriormente, fue transferido al Departamento Civil como Subcomisionado en 1849 y destinado en Amritsar . Desde allí viajó por Cachemira y el Tíbet . En 1852 fue nombrado comandante del Cuerpo de Guías .
El 5 de enero de 1852, [8] se casó con Susan Annette (fallecida el 4 de noviembre de 1884), hija del Capitán C. Henry, RN, en la Catedral de Calcuta ; ella era la viuda de John Mitford de Exbury y él la conocía antes de su primer matrimonio. Una hija, Olivia, nació en 1853 pero murió en julio de 1854. [9] [10]
Si bien era inusual en ese momento que un soldado británico en la India se graduara de Cambridge, William se diferenciaba aún más de la norma al disfrutar de la literatura clásica para relajarse. Era un gran lingüista y tenía interés en aprender los principales idiomas de su país anfitrión en ese momento. A su llegada a la India, comenzó a aprender primero indostaní y luego persa , con la ayuda y el estímulo de su mentor, Sir Henry Lawrence. [11] Esto aparentemente era de interés intelectual y cultural para él, particularmente porque su cuartel militar le ofrecía poco en cuanto a cultura o material de lectura, salvo la "copia habitual de la Biblia y las obras de Shakespeare". Incluso pidió a su hermano "una colección formidable de clásicos", aunque probablemente no veía nada inusual en dedicar tres horas al día a estudiar persa. Incluso "le resultó relajante leer a Jenofonte sin traducir ". [12]
Al comienzo del motín indio, Hodson se hizo famoso viajando con despachos del general Anson desde Karnal a Meerut y viceversa (una distancia de 152 millas en setenta y dos horas) a través de áreas llenas de caballería hostil. Tras esta hazaña, el comandante en jefe le autorizó a formar y comandar un nuevo regimiento de 2.000 jinetes irregulares , que pasó a ser conocido como " Caballo de Hodson ", y lo colocó a la cabeza del Departamento de Inteligencia. [1]
En su doble papel de líder de caballería y oficial de inteligencia, Hodson jugó un papel importante en la reducción de Delhi . Su mayor logro en este momento fue la captura [13] del emperador mogol, Bahadur Shah II . Su mayor descrédito fue la ejecución de tres príncipes mogoles: los hijos de Bahadur, Mirza Mughal y Mirza Khizr Sultan , y su nieto Mirza Abu Bakr. [14]
Los británicos sabían [ cita necesaria ] que el antiguo rey de Delhi (también conocido como emperador de la India) estaba demostrando ser un foco del levantamiento y los amotinados. El rey, sus hijos y su ejército estaban acampados en las afueras de Delhi, en la Tumba de Humayun . El general al mando [ ¿quién? ] dijo que no podía prescindir de ningún europeo. Hodson se ofreció como voluntario para ir con 50 de sus jinetes irregulares. Esta solicitud fue rechazada, pero después de cierta persuasión, Hodson obtuvo del coronel (más tarde general) Archdale Wilson permiso para cabalgar hasta donde estaba acampado el enemigo. [ cita necesaria ]
Hodson cabalgó seis millas a través de territorio enemigo hasta su campamento, que contenía unos 6.000 o más amotinados armados, de quienes se dice que depusieron las armas cuando él se lo ordenó. [15] Algunos han visto esta rendición como un símbolo del declive de los turcos y mogoles en la India, [16] que había comenzado después de Aurangzeb. Sin embargo, los amotinados (o rebeldes) en Delhi simplemente estaban desmoralizados después de su reñida derrota y sus severas privaciones. [17]
Hodson aceptó la rendición de Bahadur Shah II, el último de los emperadores mogoles de la India, y le prometió que le perdonarían la vida. [18] La captura del emperador frente a una multitud amenazadora asestó un duro golpe a los amotinados. Como señal de rendición, el emperador entregó sus armas, que incluían dos magníficas espadas, una con el nombre " Nadir Shah " y la otra con el sello de Jahangir grabado, que Hodson tenía la intención de obsequiar a la reina Victoria . [19] El talwar y la vaina de Jahangir que recibió del emperador fueron presentados por la viuda de Hodson a la reina y todavía se encuentran en la Colección Real . [20]
Los hijos del rey se negaron a rendirse, exigiendo garantías de seguridad. [21] Al día siguiente, con algunos jinetes, Hodson regresó y exigió la rendición incondicional de los príncipes. Nuevamente se reunió una multitud de miles de amotinados y Hodson les ordenó desarmarse, lo cual hicieron. Envió a los príncipes con una escolta de diez hombres, mientras que con los noventa restantes recogió las armas de la multitud. [22] [1]
Los príncipes fueron montados en un carro de bueyes y conducidos hacia la ciudad de Delhi. Cuando se acercaban a la puerta de la ciudad, una multitud de gente comenzó a reunirse nuevamente a su alrededor, y Hodson ordenó a los tres príncipes que bajaran del carro y se quitaran las prendas superiores. Luego tomó una carabina de uno de sus soldados y los mató a tiros antes de despojarlos de sus anillos de sello , brazaletes de turquesa y espadas enjoyadas. Se ordenó que sus cuerpos fueran exhibidos frente a un kotwali , o comisaría de policía, y abandonados allí para que todos los vieran. [23] La puerta cerca de donde fueron asesinados todavía se llama Khooni Darwaza , o "Puerta Sangrienta". [ cita necesaria ]
Las acciones fueron controvertidas incluso en ese momento. [24]
El futuro Frederick Roberts, primer conde de Roberts , entonces un oficial subalterno que servía en la campaña de Delhi, más tarde lo llamaría una "mancha" y criticaría a "un oficial brillante" por exponerse a las críticas. [25] Otros relatos de primera mano, como el de William W. Ireland, también cuestionaron la exigencia de sus acciones. [ cita necesaria ] El historial de servicio de Hodson mostró que a menudo se había comportado de manera arbitraria antes, y anteriormente había sido destituido de sus deberes civiles por el entonces Gobernador General de la India, Lord Dalhousie . [ cita necesaria ]
Bahadur Shah II fue juzgado. Sin embargo, como Hodson había garantizado previamente su vida, fue exiliado a Rangún , Birmania, donde murió en noviembre de 1862 a la edad de 87 años. [26] [27]
En 1855, se presentaron dos cargos principales separados contra Hodson. La primera fue que había encarcelado arbitrariamente a un jefe Yusufzai Pathan llamado Kader Khan, así como a su hijo pequeño, bajo sospecha de estar involucrados en el asesinato del coronel Mackeson . [28] El hombre fue absuelto y Lord Dalhousie destituyó a Hodson de sus funciones civiles y lo envió a su regimiento debido a su falta de juicio y negligencia grave. [1] [29]
El segundo cargo fue una acusación de malversación de fondos de su regimiento. Fue juzgado por un tribunal de investigación, que determinó que su conducta con los nativos había sido injustificable y opresiva, que había utilizado un lenguaje abusivo con sus oficiales nativos y violencia personal con sus hombres, y que su sistema de cuentas estaba calculado para ocultar el peculado. y fraude. Sin embargo, el mayor Reynell Taylor llevó a cabo una investigación posterior : [1] "La investigación de Taylor duró dos meses, tiempo durante el cual revisó todos los artículos recibidos o pagados por Hodson durante los dos años de su mando". [30] Al final de su investigación sobre el registro de las cuentas de Hodson, Taylor descubrió que "... es un registro honesto y correcto de principio a fin. Se ha mantenido de manera irregular, pero cada transacción, desde la menor hasta la mayor , ha sido anotado en él y es rastreable hasta las personas involucradas". [31] [32]
Durante una gira por Cachemira con Sir Henry Lawrence, guardó el bolso y Sir Henry nunca pudo obtener una cuenta de él; Posteriormente, el hermano menor de Sir Henry, Sir George Lawrence, lo acusó de malversar los fondos del Lawrence Asylum en Kasauli ; mientras que Sir Neville Bowles Chamberlain en una carta publicada dice del tercer hermano, John Lawrence, primer barón Lawrence , "Debo decir que Lord Lawrence no tenía ninguna opinión sobre la integridad de Hodson en cuestiones de dinero. A menudo ha discutido el carácter de Hodson al hablar con "Yo, y lamentaba que un hombre que poseía tantos dones excelentes le faltara una cualidad moral que lo hacía poco digno de confianza". Finalmente, en una ocasión Hodson gastó 500 libras esterlinas del salario adeudado al teniente Godby y, bajo amenaza de exposición, se vio obligado a pedir prestado el dinero a un banquero local llamado Bisharat Ali a través de uno de sus oficiales. [1]
A lo largo de su carrera, Hodson estuvo perseguido por acusaciones de irregularidad financiera. Fue investigado en más de una ocasión pero nunca se demostró nada. Sus detractores afirman que fue un saqueador; sus partidarios dicen que estas acusaciones provinieron de quienes no les gustaban sus modales y su éxito militar. [ cita necesaria ] El hermano de William, el reverendo G. Hodson, declaró en su libro que obtuvo el inventario de las posesiones de William realizado por el Comité de Ajuste y que no contenía artículos de botín, y Sir Charles Gough , presidente del comité, confirmó esta evidencia. Esta afirmación es incompatible con la de Sir Henry Daly . Sir Henry Norman declaró que, hasta donde él sabía, Hodson remitió varios miles de libras a Calcuta que sólo podrían haberse obtenido mediante saqueo. Por otra parte, Hodson murió pobre; sus efectos, que incluían un anillo, un reloj, un libro de Biblia y oración y una miniatura, se vendieron por sólo £ 170. [1] El general comentó que "no había nada en sus cajas que no fuera lo que un oficial podría legítima y honorablemente tener en su poder". [ cita necesaria ] Su viuda no tenía dinero suficiente para pagar su pasaje a casa y tuvo que solicitar asistencia al Fondo de Compasión, que le fue concedida. La reina Victoria le ofreció el uso de un apartamento en el Palacio de Hampton Court , [33] y dejó sólo £ 442 a su muerte. [34]
El 11 de marzo de 1858, el regimiento de Hodson estaba en Lucknow y mientras asaltaba el palacio de Begum ( Begum Kothi ) recibió un disparo. Sus últimas palabras fueron "Espero haber cumplido con mi deber". [35]
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La tarde del 12 de marzo de 1858, su cuerpo fue enterrado en el jardín de La Martiniere Lucknow . Su tumba todavía se encuentra dentro de los terrenos de La Martiniere College. El monumento lleva la inscripción "Aquí yace todo lo que podría morir de William Stephen Raikes Hodson".
En los discursos parlamentarios pronunciados el 14 de abril de 1859, el Primer Ministro, Conde de Derby , y el Secretario de Estado para la India, Lord Stanley , rindieron homenaje a Hodson. Se cita a Lord Stanley diciendo:
"Mayor Hodson, de los Guías, quien, en su corta pero brillante carrera militar, mostró todas las cualidades que debe poseer un oficial de caballería. Nada es más notable al echar un vistazo a la biografía del Mayor Hodson que acaba de aparecer que la variedad de servicios en en el que estaba comprometido, a menos que fuera la energía y versatilidad con la que pasó de uno a otro, mostrando su coraje personal y su habilidad como espadachín en conflicto con los fanáticos sikh y luego transferido al servicio civil; lo cual realizó como si hubiera pasado toda su vida en el escritorio; luego reclutó y comandó el cuerpo de Guías y, por último, participó en las operaciones ante Delhi, ofreciéndose como voluntario para cada empresa en la que se pudiera arriesgar la vida o la gloria. se ganó; en el breve espacio de doce años llenos de acontecimientos, los servicios y aventuras de una larga vida. Murió antes de que pudiera recibir la recompensa que había ganado, pero alcanzó la recompensa que sin duda más codiciaba: la conciencia del deber. hecho noblemente y la seguridad de un renombre militar duradero".
[5] El primer ministro dijo de él
"Sin duda, han caído muchos que, si se hubieran salvado, podrían haber alcanzado la mayor eminencia y haber ocupado los puestos más altos en el servicio público. Me refiero a Hodson como modelo de jefes de fuerzas irregulares. Por su valor, su rígida disciplina y su Al prestar especial atención a las verdaderas necesidades, comodidades, deseos e incluso prejuicios de sus hombres, había obtenido una influencia que era casi maravillosa. Esto le permitió conducir a sus tropas tan formadas y disciplinadas a cualquier peligro y a cualquier conflicto como si lo hubieran sido. Soldados británicos. Ha encontrado la muerte de un soldado. Pasará mucho tiempo antes de que la gente pierda la memoria de Hodson". [5]
El general Hugh Gough dijo de él:
"Nunca respiró un soldado más fino o más valiente. Tenía los verdaderos instintos de un líder de hombres; como soldado de caballería era la perfección; un asiento fuerte, un espadachín perfecto, rápido e inteligente". [3]
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Este reconocimiento de Hodson por parte del primer ministro se reflejó en la pensión especial concedida a su viuda por el secretario de Estado para la India en el Consejo, quien declaró que era "testimonio del alto sentido que se tenía de los galantes y distinguidos servicios del difunto Brevet-Major". WSR Hodson". En 1860, la reina Victoria lo honró concediendo a su viuda un apartamento de gracia y favor en el Palacio de Hampton Court "en consideración al distinguido servicio de su difunto marido en la India". [33]
Se erigió un gran monumento al Mayor Hodson en la Catedral de Lichfield , cerca del monumento a su padre. Fue tallado por Thomas Earp según los diseños de George Edmund Street . [36]
Aparece como uno de los personajes principales de la novela de James Leasor sobre el motín, Follow the Drum (1972), que describe su participación en estos eventos y su muerte con cierto detalle.
