William Sotheby FRS (9 de noviembre de 1757 - 30 de diciembre de 1833) fue un poeta y traductor inglés . Nació en una familia adinerada de Londres, hijo del coronel William y Elizabeth (de soltera Sloan) Sotheby, y se educó en la Harrow School y la Academia Militar de Angers, Francia, antes de unirse al ejército a los 17 años, donde sirvió durante seis años hasta su matrimonio en 1780, cuando se dedicó a la literatura. [1]
Sotheby se convirtió entonces en una figura destacada de la sociedad literaria londinense. Su riqueza le permitió desempeñar el papel de mecenas de muchos autores en apuros, y entre sus amigos se encontraban Walter Scott , Byron , Wordsworth , Coleridge , Robert Southey , Arthur Hallam y Thomas Moore . [1]
Publicó algunos dramas y libros de poemas que tuvieron un éxito limitado; su reputación se basa en sus traducciones del Oberón de Christoph Martin Wieland , las Geórgicas de Virgilio y la Ilíada y la Odisea de Homero . Las dos últimas las comenzó cuando tenía más de 70 años, pero vivió para completarlas. Sus Geórgicas en particular impulsaron su reputación [2] y fueron elogiadas en la Edinburgh Review como, si bien no es "la traducción más perfecta de un poeta clásico ahora existente en nuestro idioma, sin duda es capaz de ascender a esa alta distinción". [3] Su obra de 1801 Julian and Agnes se representó en el Theatre Royal, Drury Lane con John Philip Kemble y Sarah Siddons en los papeles principales.
Fue elegido miembro de la Royal Society en noviembre de 1794. [4]
Sotheby murió en Londres en 1833 y fue enterrado en el cementerio de Hackney. Joanna Baillie , amiga íntima de Sotheby's durante "casi treinta años", lamentó su muerte: "Nunca ha vivido un hombre más generoso, noble y amable, y esto, junto con sus grandes talentos y conocimientos, crea un carácter que no puede ser reemplazado". [5]
En 1780 se casó con Mary née Isted y tuvieron siete hijos, entre ellos: [6]