William Smellie (5 de febrero de 1697 – 5 de marzo de 1763) fue un obstetra e instructor médico escocés que ejerció y enseñó principalmente en Londres. Fue uno de los primeros parteros masculinos destacados de Gran Bretaña. Diseñó una versión mejorada de los fórceps obstétricos , estableció prácticas de parto más seguras y, a través de su enseñanza y sus escritos, ayudó a que la obstetricia tuviera una base más científica. A menudo se lo llama el "padre de la obstetricia británica". [1]
Smellie nació el 5 de febrero de 1697 en la ciudad de Lesmahagow , Escocia. Fue el único hijo de Sara Kennedy (1657-1727) y Archibald Smellie (1663/4-1735), un comerciante y burgués de la ciudad. [2] [3]
Smellie ejerció la medicina antes de obtener la licencia, abriendo una botica en 1720 en Lanark. No fue una empresa particularmente lucrativa, ya que también vendía telas como negocio secundario para complementar sus ingresos, pero comenzó a leer libros de medicina y a aprender obstetricia por su cuenta en esta época. En 1728, se casó con Eupham Borland, que era siete años mayor que él. [4] En 1733 fue aceptado como miembro de la Facultad de Médicos y Cirujanos de Glasgow . En 1739, después de estudiar obstetricia en París durante un breve período, estableció una práctica y una farmacia en Londres. [3] En 1741 comenzó a presentar conferencias y demostraciones de obstetricia a estudiantes de medicina y parteras. Esta práctica resultó mucho más exitosa que su primera, y Smellie se hizo un nombre en Londres. [4] [3] Luego se inscribió en la Universidad de Glasgow y recibió su título de médico en 1745. [3]
El trabajo de Smellie ayudó a que la obstetricia tuviera una base más científica. [5] Inventó una "máquina" (un maniquí obstétrico) para instruir a sus estudiantes. Básicamente, funcionaba como un modelo del proceso del parto y hoy en día se lo llamaría "fantasma". Si bien no era una idea original, el fantasma era mucho más preciso que los modelos anteriores y le permitió demostrar visualmente las técnicas de partería. [4]
También diseñó una versión mejorada de los fórceps obstétricos , que se había revelado recientemente después de que la familia de parteras Chamberlen lo hubiera mantenido en secreto durante generaciones. [4] Publicó el uso de estos instrumentos aunque promovió el parto natural como el mejor método de parto debido a su naturaleza menos invasiva. En su nueva versión de los fórceps, Smellie acortó y curvó las hojas e incluyó un mecanismo de bloqueo. [5] Además, describió el mecanismo del parto , ideó una maniobra para sacar la cabeza de una nalgas y publicó sus enseñanzas. Fue la primera persona en documentar el proceso de parto natural y detalló el método por el cual la cabeza del niño salía de la pelvis femenina. [6] [7]
Smellie desafió el concepto comúnmente aceptado de salvar a la madre por sobre el niño en tiempos de complicación. A través de la introducción de fórceps en el campo de la obstetricia, se pudieron realizar maniobras más delicadas y, por lo tanto, los obstetras pudieron sopesar por igual la vida de la madre y el niño cuando surgían complicaciones y fueron más capaces de resolver el problema y salvar a ambos. Fue la primera figura registrada que pudo resucitar a un bebé después de un colapso pulmonar y describió en detalle la distocia uterina . [8]
Smellie era muy respetado como profesor y como partera. Diez años después de establecer su consultorio en Londres, Smellie tenía 900 alumnos y había impartido 280 cursos de conferencias. [3] Sus estudiantes no obtenían ninguna certificación ni cumplían los requisitos de formación médica al asistir a sus cursos, sino que acudían con la intención de mejorar sus conocimientos. [4] Como profesor, Smellie intentaba ofrecer a sus estudiantes demostraciones en vivo para acompañar las conferencias de los cursos. En consecuencia, ofrecía servicios de partería gratuitos a las pacientes si permitían que sus estudiantes observaran el proceso del parto. Esto dio lugar a una práctica más generalizada de que los estudiantes de medicina asistieran a los partos como parte de su formación médica. [9]
Uno de sus estudiantes, William Hunter, llegó a convertirse en un conocido obstetra y se desempeñó como médico de la reina Carlota . [10] A diferencia de Hunter, Smellie pudo ganar prestigio y éxito sin conexiones con personas de gran reputación en la sociedad. A través de su origen humilde, Smellie pudo ganar gran reconocimiento a través de su interés en la obstetricia y como innovador de instrumentos médicos y literatura de referencia. [2]
El trabajo de Smellie no estuvo exento de oposición. En esa época, la obstetricia era una profesión dominada por mujeres. La mayoría de las parteras sostenían que no era apropiado que los hombres asistieran a las mujeres en el parto, y muchas pacientes estaban de acuerdo. Sin embargo, el trabajo de Smellie ayudó a iniciar el cambio de la obstetricia, que pasó de ser un trabajo de mujeres con cierto grado de experiencia a un campo médico practicado en gran medida por médicos y cirujanos varones capacitados. [4]
Smellie enseñó y ejerció de partera hasta 1759, año en el que se jubiló y regresó a su ciudad natal, Lanark. Pasó su práctica al Dr. John Harvie, que se había casado con la sobrina de Smellie. Durante su jubilación, Smellie mandó construir una residencia a la que llamó Smellom Hall [3] y se concentró en recopilar y refinar sus hallazgos en libros, incluido el último volumen de A Treatise on the Theory and Practice of Midwifery . Murió a la edad de 66 años el 5 de marzo de 1763, a tiempo para terminar su libro pero no para verlo publicado. [4] La tumba en la que Smellie (y más tarde su esposa) fue enterrado todavía se encuentra en la sección de St Kentigern del cementerio estatal de Lanark. [2]
En 1828, Harvie donó un retrato de Smellie al Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo. Es probable que Smellie pintara este retrato él mismo en 1719. [4]
En 1948, el Hospital Lockhart de Lanark abrió un departamento de maternidad; en 1955, todo el hospital se dedicó a los servicios de maternidad y el hospital pasó a llamarse Hospital William Smellie Memorial. En 1992, el hospital cerró y el departamento de maternidad, que todavía llevaba el nombre de William Smellie, se trasladó al Hospital de Derecho de Carluke . En 2001, esta unidad cerró y los servicios de maternidad se trasladaron al Hospital General Wishaw . [11]
En 2010, el autodenominado historiador [12] Don Shelton cuestionó los métodos por los cuales Smellie realizó su investigación. En el Journal of the Royal Society of Medicine sugirió que Smellie y su colaborador y posterior competidor William Hunter fueron responsables de múltiples asesinatos de mujeres embarazadas con el fin de obtener acceso a cadáveres para disección anatómica y experimentación fisiológica. [13] Debido a la inadecuada correspondencia entre la oferta y la demanda de cadáveres, los científicos tuvieron que encontrar otros medios, a menudo requiriendo métodos ilegales, para obtener acceso. Shelton propuso que estos dos médicos utilizaron lo que más tarde se llamaría " burking ", en honor al asesino William Burke , quien mató a 16 personas en connivencia con William Hare, vendiendo los cuerpos al anatomista Dr. Robert Knox. [14] [7] Indicó que el robo de tumbas no era un método suficiente por el cual los obstetras podían acceder al tipo específico de tejido requerido para pruebas y disección. En 1755, se cuestionó el acceso de Smellie a los cadáveres. Muchas de las acusaciones vinieron de competidores, y por temor a un juicio e incluso a la ejecución, Smellie abandonó su trabajo durante varios años en un intento de disipar las sospechas que se habían levantado. [14] [7]
La suposición de Shelton fue criticada por varios historiadores médicos que señalaron que ya en 1761 Peter Camper indicó que las figuras en A Sett of Anatomical Tables de Smellie "no eran todas de la vida real", [15] y muy probablemente otros métodos además del asesinato estaban disponibles para obtener cuerpos de mujeres embarazadas recientemente fallecidas en ese momento. [16]
Helen King indicó que la respuesta de los medios de comunicación e Internet a la publicación de Shelton "planteó nuevas preguntas sobre cómo se genera, presenta y evalúa la historia médica en los medios de comunicación y, en particular, en Internet". [12]
