William Beecher Scoville (13 de enero de 1906 - 25 de febrero de 1984) fue un neurocirujano estadounidense del Hartford Hospital en Hartford , Connecticut . Scoville estableció el Departamento de Neurocirugía en el Hartford Hospital de Connecticut en 1939. Realizó una cirugía a Henry Gustav Molaison en 1953 para aliviar la epilepsia que dañó el hipocampo de los lóbulos temporales derecho e izquierdo del cerebro de Molaison y lo dejó con un trastorno de la memoria . [1]
Scoville nació en Filadelfia, Pensilvania , el 13 de enero de 1906. Aunque tuvo un gran interés por los automóviles durante toda su vida, su padre impulsó a William a seguir una carrera en medicina. Después de completar su licenciatura en Yale (BA, 1928), asistió y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en 1932. En 1941, obtuvo la certificación de la junta en neurocirugía . Además, en 1941 comenzó el primer programa de formación de residencia en neurocirugía en Connecticut.
En 1953, Scoville le ofreció a Henry Gustav Molaison , el paciente ahora conocido como HM, la oportunidad de curar la epilepsia de Molaison mediante un procedimiento experimental pionero. Con la aprobación del paciente y su familia, Scoville debía realizar una resección experimental de varias porciones de los lóbulos temporales, un procedimiento que ya había realizado anteriormente en pacientes psicóticos. Scoville tenía la "corazonada" de que el hipocampo era el responsable y, basándose en esta suposición errónea, extirpó ambos hipocampos de Molaison, succionándolos con una herramienta médica que consta de una cuchilla cauterizadora y un vacío de succión, mientras Molaison, anestesiado pero consciente, permanecía sentado en la silla de operaciones. Más tarde, se supo que el hipocampo era crucial en la formación de recuerdos, razón por la cual Molaison quedó incapacitado para formar nuevos recuerdos durante el resto de su vida. Scoville consultó a un destacado cirujano canadiense, Wilder Penfield, de la Universidad McGill de Montreal, quien, junto con la psicóloga Brenda Milner , había informado previamente sobre los déficits de memoria de otros dos pacientes. Como resultado de este trabajo (su tesis doctoral), Milner se ha convertido en una de las neuropsicólogas más famosas del mundo.
Scoville contribuyó al desarrollo del clip para aneurismas. Su modificación consistió en colocar un resorte en espiral con un eje paralelo al plano de cierre del clip. [2] A lo largo de su vida, Scoville formó a un total de 63 neurocirujanos, 46 de los EE. UU. y 17 extranjeros.
Scoville murió en un accidente automovilístico el 25 de febrero de 1984.
El nieto de William Scoville, Luke Dittrich, escribió un libro sobre el "paciente HM" y su abuelo. [3] En el libro, en referencia a la extirpación de ambos hipocampos por parte del Dr. Scoville sin evidencia de que fueran la causa de la epilepsia de HM, el autor cita a su abuelo diciendo: "Prefiero la acción al pensamiento, por eso soy cirujano. Me gusta ver resultados" (p. 214).
Dieciocho años después de ese accidente de bicicleta, el Sr. Molaison llegó a la oficina del Dr. William Beecher Scoville, un neurocirujano del Hospital Hartford. El Sr. Molaison se desmayaba con frecuencia, tenía convulsiones devastadoras y ya no podía reparar motores para ganarse la vida. Después de agotar otros tratamientos, el Dr. Scoville decidió extirpar quirúrgicamente dos astillas de tejido con forma de dedo del cerebro del Sr. Molaison. Las convulsiones disminuyeron, pero el procedimiento (especialmente el corte en el hipocampo, un área profunda del cerebro, aproximadamente al nivel de las orejas) dejó al paciente radicalmente cambiado.