William Russell (26 de febrero de 1905 – 9 de agosto de 1992) fue un historiador musical y compositor modernista estadounidense. Nació con el nombre de Russell William Wagner , pero cuando decidió convertirse en compositor de música clásica abandonó su apellido, ya que ya lo había adoptado Richard Wagner . Se lo conocía comúnmente como "Bill Russell".
Nacido en la pequeña ciudad de Canton , en Misuri , Bill Russell fue una figura destacada en la composición de música para percusión, influenciado por sus conocidos John Cage y Henry Cowell . A su vez, Russell también influyó en Cage, en su énfasis en la percusión. [ cita requerida ] Durante la década de 1930, antes del trabajo principal de Cage, las obras de percusión de Russell requerían texturas vernáculas como botellas de Jack Daniels, maletas y tambores haitianos, así como "pianos preparados", aunque no está claro cómo específicamente quería que se preparara el piano.
Una interpretación notable de su "Fuga para ocho instrumentos de percusión" tuvo lugar en 1933, con la dirección del omnipresente e influyente crítico, escritor e intérprete Nicholas Slonimsky . La fuga se interpretó en el Carnegie Hall en un programa que incluía la icónica composición para percusión de Varèse "Ionisation". Estas interpretaciones se llevaron a cabo bajo los auspicios de la Asociación Panamericana de Compositores, una organización que incluía a Cowell, Ruth Crawford Seeger , Edgard Varèse , Slonimsky y otros compositores del ultramodernismo estadounidense. Russell, en ocasiones, interpretó obras de cámara de otros compositores panamericanos para violín. En 1990, la obra de Russell se interpretó íntegramente, con la asistencia de Cage, en Nueva York, lo que dio lugar a una grabación de las obras existentes de Russell por Essential Music.
Bill Russell también fue una de las principales autoridades en el jazz de Nueva Orleans . Fue autor de artículos y libros, incluidos tres ensayos en el libro de referencia Jazzmen [1] y el voluminoso álbum de recortes de 720 páginas de Jelly Roll Morton , Oh, Mister Jelly [2] y realizó muchas grabaciones de interés histórico. Russell fundó American Music Records , que ayudó a que muchos intérpretes olvidados de Nueva Orleans, incluido Bunk Johnson , volvieran a la atención del público. Se convirtió en una fuerza importante en el resurgimiento del jazz de Nueva Orleans de principios de la década de 1940. [3]
Se mudó a Nueva Orleans en 1956, estableciéndose en el Barrio Francés , donde abrió una pequeña tienda de discos y desde la que también realizó reparaciones de violines. Russell también tocó el violín con la New Orleans Ragtime Orchestra.
En 1958, Russell cofundó y se convirtió en el primer curador del Archivo de Jazz Hogan en la Universidad de Tulane .
Russell recopiló una gran cantidad de material relacionado con la historia de Nueva Orleans, el jazz primitivo, el ragtime, el blues y la música gospel, todo lo cual conservó en su apartamento del Barrio Francés. Durante su vida, siempre estuvo dispuesto a compartir el acceso al material con investigadores serios. Cuando murió en 1992 en Nueva Orleans a la edad de 87 años, dejó la colección a The Historic New Orleans Collection , donde sigue siendo un recurso valioso para los investigadores.
Su obituario en The Times señaló que: "Russell fue la figura más influyente en el resurgimiento del jazz de Nueva Orleans que comenzó en la década de 1940".