El mayor general Sir William Ronald Campbell Penney , KBE , CB , DSO , MC (16 de mayo de 1896 - 3 de diciembre de 1964) fue un oficial del ejército británico que luchó en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Su papel más notable ocurrió durante este último, cuando fue Oficial General al mando (GOC) de la 1.ª División de Infantería durante la Batalla de Anzio , parte de la Campaña Italiana , en 1944.
Nacido en Midlothian el 16 de mayo de 1896, Penney era el tercero de cuatro hijos de Joseph Campbell Penney, un contador de Edimburgo , y Margaret Eleanor Jane Gourlay. [1] Fue educado en Wellington College, Berkshire y, con la intención de iniciar una carrera militar, en la Royal Military Academy, Woolwich . Todavía allí cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se graduó y fue comisionado como segundo teniente en los Royal Engineers el 17 de noviembre. [2] [3] Ascendido a teniente el 23 de diciembre de 1915, [4] inicialmente estuvo retenido en el Reino Unido, pero a partir del 24 de enero de 1916 luchó en el frente occidental . [5] Fue ascendido al rango interino de capitán el 22 de enero de 1917 y fue nombrado segundo al mando (2IC) de una compañía de señales, [6] y su rango de capitán se hizo permanente el 3 de noviembre de ese año. [7] Cuando la guerra llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918, Penney había recibido la Cruz Militar (MC) y fue mencionado en los despachos del 18 de mayo de 1917. [3] El 22 de noviembre de 1918 recibió la Cruz de Guerra francesa 1914. –1918 [8] y la Croix de guerre belga el 4 de septiembre de 1919. [9]
Inmediatamente después de la guerra, en marzo de 1919, Penney se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO3) en el Centro de Capacitación del Servicio de Señales, donde permaneció hasta el 13 de junio de 1921, tiempo durante el cual se trasladó, el 11 de mayo de 1921, al recién formado Real Cuerpo de Señales . [10] Luego sirvió en la India , donde jugó rugby para el ejército y se desempeñó como asistente del oficial en jefe de señales, India. [5] [3] [11] En 1925 se casó con Shirley Mary Gurner; tuvieron dos hijas. Al regresar a Inglaterra, sirvió brevemente como instructor en la Royal School of Signals desde el 22 de marzo de 1926 [12] hasta el 20 de enero de 1927, y asistió al Staff College, Camberley , donde se graduó a finales de 1928. Entre sus muchos compañeros de estudios en Camberley se encontraban John Whiteley , Clement West , Eric Dorman-Smith , Angus Collier, Reginald Savory , Philip Christison , Oliver Leese , Evelyn Barker , John Hawkesworth , Alec Bishop , Eric Nares , Eric Hayes , Charles Norman , Stanley Kirby , Edmund Beard , Christopher Woolner , Wilfrid Lloyd , Reginald Savory, Robert Bridgeman y Alfred Curtis . [11] Mientras estuvo allí, fue ascendido a mayor el 26 de junio de 1927. [13]
Poco después de graduarse de Camberley, Penney fue destinado a la Oficina de Guerra como GSO3, desde el 14 de abril de 1929 [14] hasta el 15 de enero de 1931, [15] cuando fue destinado a Shanghai , China , como mayor de brigada , permaneciendo allí hasta marzo de 1933. [3] El 2 de enero de 1933 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), [16] y, el 1 de julio de 1934, fue ascendido al rango brevet de teniente coronel , [17] y . teniente coronel el 1 de abril de 1935. [18] Tras ser enviado a la India en 1935, donde recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) [19] el 21 de diciembre de 1937 y fue mencionado en despachos del 18 de febrero de 1938 por su participación en Después de la campaña de Waziristán , regresó a Inglaterra y asistió al Imperial Defense College en 1939, donde se graduó ese mismo año. Penney fue el primer oficial del Real Cuerpo de Señales en hacerlo. [11] [20]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Penney todavía era estudiante en el Imperial Defense College pero, al graduarse poco después, el 18 de noviembre fue ascendido a coronel (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1937) y al rango interino de brigadier . [21] y se convirtió en Director Adjunto de Inteligencia Militar (DDMI) en la Oficina de Guerra en la misma fecha. [3] Dado que su rango de brigadier se hizo temporal el 18 de mayo de 1940, Penney permaneció en este puesto, por lo que se perdió la Batalla de Francia y la posterior evacuación de Dunkerque , hasta noviembre de 1940 y, un mes después, asumió el mando de la 3.ª Brigada de Infantería. en lugar del brigadier Thomas Wilson . La brigada era una de las tres (las otras eran la 1.ª Brigada de Guardias y la 2.ª Brigada de Infantería ) que formaban parte de la 1.ª División de Infantería , cuyo Oficial General al mando (GOC) era el entonces General de División Kenneth Anderson , y el mando fue la primera vez que Penney liderando una gran formación de infantería. La brigada era una unidad del Ejército Regular que había luchado en Francia a principios de año como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y estaba estacionada en la costa de Yorkshire en tareas antiinvasión en caso de una invasión alemana . [20]
Permaneciendo en ese puesto durante poco más de 9 meses, el 10 de octubre de 1941, Penney recibió un ascenso al rango interino de general de división [22] y, al ser enviado a Medio Oriente , fue nombrado Oficial en Jefe de Señales en Medio Oriente. Comando ( General Sir Claude Auchinleck ) convirtiéndose en el oficial jefe de señales de este último. [11] Auchinleck se estaba preparando para una ofensiva en el norte de África, que era entonces el único teatro de guerra en el que las tropas británicas y de la Commonwealth estaban en combate con las potencias del Eje . [20]
La tarea de Penney era mejorar los sistemas de comunicación para permitir que el Octavo Ejército funcionara eficientemente, lo que en el Desierto Occidental no siempre fue una tarea fácil, ya que las malas comunicaciones, entre muchas otras razones, fueron responsables de los numerosos reveses durante la campaña del norte de África. hasta ahora. [23] Penney, como oficial en jefe de señales, debía obtener para el ejército suficientes aparatos de radio inalámbricos, con alcance suficiente para cubrir las largas distancias entre las numerosas unidades. [23]
Penney, cuyo rango de general de división fue hecho temporal el 10 de octubre de 1942. [24] El 18 de febrero, Penney fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) [25] y, el 25 de junio, su rango de el general de división se hizo permanente (con antigüedad retroactiva al 17 de noviembre de 1941). [26] La influencia de Alexander, ahora oficial superior de Penney, aseguró más tarde el siguiente nombramiento importante de Penney, como GOC de la 1.ª División de Infantería, a mediados de octubre de 1943. Poco más de dos años después de que Penney dejara la división, regresó como su GOC. [23]
El 4 de diciembre, la división de Penney partió del norte de África hacia Italia y llegó allí tres días después, originalmente para reforzar el Octavo Ejército de Montgomery. [23] Sin embargo, pronto fue transferido al Quinto Ejército estadounidense del teniente general Mark W. Clark , quedando bajo el mando del VI Cuerpo estadounidense del mayor general John P. Lucas , en preparación para la Operación Shingle . En diciembre de 1943, los ejércitos aliados en Italia (AAI), formados por el Quinto Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico, comandados por el general Alexander, estaban estancados frente a las defensas de la Línea Winter , a 80 millas al sur de Roma. La Operación Shingle, imaginó el general Alexander, llevaría al VI Cuerpo a una operación anfibia en la ciudad portuaria de Anzio , detrás de la línea alemana, que iba desde Monte Cassino hasta la desembocadura del río Garigliano , y alejaría a los defensores alemanes de la Línea Winter hasta enfrentar la nueva amenaza en Anzio, lo que permitirá a elementos del Quinto Ejército de Clark abrirse paso en Cassino, atravesar el valle de Liri y unirse con el VI Cuerpo en Anzio. [23]
La operación siguió adelante según lo planeado, con la 1.ª División de Penney desembarcando en el sector norte de Anzio, tomando a los alemanes completamente por sorpresa. Sin embargo, el comandante del cuerpo, Lucas, decidió consolidar su cabeza de playa antes de seguir las instrucciones de Alejandro de conducir hacia las colinas Albanas . [23] La respuesta alemana fue rápida, con el Generalfeldmarschall Albert Kesselring , C-in-C del Grupo de Ejércitos C alemán , ordenando a todas las tropas locales, así como refuerzos de Alemania y Francia, avanzar para oponerse a los desembarcos aliados en Anzio. [27] De esta manera, el 26 de enero, cuatro días después de que comenzara la operación, oponiéndose a los aliados en Anzio había elementos de seis divisiones alemanas. [23] Al mismo tiempo, la ofensiva aliada en el frente principal de Cassino no produjo el resultado deseado, lo que significa que podía haber pocas esperanzas, si es que había alguna, de una pronta conexión entre el VI Cuerpo y el resto del Quinto. Ejército, dejando efectivamente al primero para enfrentar solo el inevitable ataque alemán. [27]
El 30 de enero, Lucas decidió hacer su movimiento, ordenando a la división de Penney, con el apoyo de la 1.ª División Blindada estadounidense de Harmon, avanzar hacia Campoleone , creando así un saliente en la línea. El ataque, sin embargo, fracasó en su objetivo de capturar la estación de Campoleone, con numerosas bajas, principalmente para la expuesta 3.ª Brigada, [27] y, en particular, para el 2.º Batallón, Sherwood Foresters , que había iniciado el asalto con 35 oficiales y 786 otros rangos (OR), y al 31 de enero se había reducido a 8 oficiales y 250 OR. [28]
Los alemanes estaban ahora decididos en sus intentos de destruir la 3.ª Brigada en su posición expuesta, como parte de la primera fase de su ofensiva para hacer retroceder al VI Cuerpo al mar. [27] Lanzaron su primer gran contraataque el 3 de febrero, apuntando a la 3.ª Brigada alrededor de la estación de Carroceto y Aprilia. Las posiciones ocupadas por las brigadas 2 y 24 fueron infiltradas por los alemanes y el 6.º batallón, Gordon Highlanders , sufrió pérdidas muy importantes: casi tres compañías de fusileros enteras fueron destruidas y la mayoría de los hombres fueron hechos prisioneros . En el flanco derecho, en el sector de la 24.ª Brigada de la Guardia, con la pérdida de tantos Gordon, el flanco derecho quedó expuesto y los alemanes avanzaron a través de él, siendo impedido sólo por el 1.er Batallón de la Guardia Irlandesa . [27] Los ataques cesaron durante unos días, se reanudaron el 8 de febrero y, aunque la 24.ª Brigada de Guardias, apoyada por elementos de la 504.ª PRCT estadounidense, luchó bien y participó en intensos combates (durante los cuales el mayor William Sidney de la 5.ª Brigada El Batallón de Granaderos de la Guardia recibió el VC), ambos objetivos, la estación de Carroceto y "la Fábrica" cayeron en manos de los alemanes. [27]
Como la división de Penney había sufrido graves pérdidas (unos 1.500 hombres en 24 horas, además de las pérdidas anteriores) y se vio obligada a ceder el terreno por el que había luchado, inmediatamente solicitó refuerzos a Lucas y la relación entre los dos hombres, que nunca fue cordial, se deterioró, Lucas desconfiaba de los británicos y el propio Penney criticaba con frecuencia a los primeros, no tenía confianza en él y creía que Lucas estaba fuera de su alcance. Lucas, sin embargo, finalmente envió la 45.ª División de Infantería estadounidense el 11 de febrero, aunque no logró recuperar el terreno perdido. [27] Cinco días después, los alemanes lanzaron otro gran ataque, con la intención de hacer retroceder a los aliados detrás de la carretera lateral. La división de Penney ya estaba puesta en reserva, y el ataque alemán cayó principalmente sobre la 45.ª División, pero, el 18 de febrero, el 1.er Batallón, Regimiento Leal , de la 2.ª Brigada, que entonces defendía el paso elevado donde la Carretera Lateral cruzaba la carretera y Ferrocarril y Carroceto, que hasta el momento había sufrido bajas relativamente ligeras, repelió numerosos ataques. Los días siguientes se produjeron combates desesperados por parte de unidades estadounidenses, británicas y alemanas dispersas, pero las líneas aliadas apenas lograron mantener y estabilizar sus líneas. [27]
El 17 de febrero, Penney, que acababa de regresar al cuartel general de su caravana después de visitar el frente, fue alcanzado por un proyectil en la espalda y fue evacuado a la retaguardia. Alexander, que tenía en alta estima a Penney y no estaba dispuesto a perderlo, ordenó al mayor general Gerald Templer, GOC de la recién llegada 56.ª División de Infantería (Londres) , y a quien Penney había sucedido como GOC de la 1.ª División, que asumiera el mando de ambos. divisiones temporalmente hasta que Penney estuviera lo suficientemente recuperado como para reanudar su mando. [27] Penney regresó el 23 de febrero, considerándose que sus heridas eran menores, aunque le afectarían por el resto de su vida, lo que obligó a su jubilación anticipada. [1] Cuando Penney retomó su papel como COG, la situación en la cabeza de playa de Anzio había cambiado, transformándose de una serie de batallas cortas y agudas de pelotones o compañías, a un punto muerto. Ni los aliados ni los alemanes tenían la fuerza suficiente para expulsar al otro bando y, aunque los combates continuaron, fueron en una escala mucho menor y pronto degeneraron en una guerra que recordaba más a las trincheras del Frente Occidental durante la Gran Guerra. [27]
El 23 de marzo de 1944, Penney fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [3] Poco después, hacia finales de abril, el brigadier Eric Dorman-Smith llegó para tomar el mando de la 3.ª Brigada en la división de Penney, lo que a este último le molestó mucho. Los dos hombres habían asistido juntos al Staff College a finales de la década de 1920 y no se llevaban bien. Dorman-Smith había sido despedido junto con Auchinleck en agosto de 1942 y había regresado al Reino Unido, pero estaba desesperado por volver a la acción y presionó a los altos comandantes para que le permitieran hacerlo. A pesar de que ninguno de los altos comandantes británicos en Italia lo quería, la orden vino directamente del mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), jefe profesional del ejército británico, y no podía ser rechazada. . [29] Penney estaba particularmente descontento con esta noticia y, a la llegada de Dorman-Smith a Anzio, lo saludó con las palabras "No te quería al principio y no te quiero ahora". [29]
Sin embargo, poco después de este incidente, a principios de mayo, las heridas de Penney, causadas durante el apogeo de los contraataques alemanes, regresaron, causándole un gran dolor y obligándolo a tomar una baja por enfermedad. Fue reemplazado temporalmente como GOC de la 1.ª División por el General de División John Hawkesworth , otro de los compañeros de Penney en Staff College, GOC de la 46.ª División , que entonces descansaba en Palestina . Hawkesworth regresó a su división a finales de mayo, y el brigadier Charles Loewen , comandante de la Artillería Real (CRA) del X Cuerpo, tomó el mando hasta el regreso de Penney a mediados de junio, momento en el que se produjo la Operación Diadema y la fuga de la cabeza de playa de Anzio. había tenido lugar, lo que finalmente resultó en la captura de Roma. [29] La 1.ª División fue luego transferida al V Cuerpo del Teniente General Charles Allfrey , parte del Octavo Ejército. Sin embargo, a finales de julio, las lesiones de Penney volvieron a aparecer y se hizo evidente que no podía continuar en el servicio activo. Loewen, un oficial canadiense que sirvió en el ejército británico, se convirtió en GOC permanente de la 1.ª División. Poco antes de que Penney se fuera, escribió un informe adverso sobre Dorman-Smith, lo que obligó a este último a ser relevado de su mando y a retirarse anticipadamente del ejército. [29]
En noviembre de 1944, Penney se convirtió en Director de Inteligencia Militar (DMI) en el Cuartel General del Comando Supremo Aliado del Sudeste Asiático , bajo Lord Mountbatten , permaneciendo en este puesto hasta el final de la guerra. [5] [11] [3] En este puesto, fue responsable de los detalles de la rendición de Japón en septiembre de 1945 y proporcionó suministros de emergencia para los cientos de miles de prisioneros de guerra aliados liberados. [29] [11]
Después de que terminó la guerra en 1945, se convirtió en controlador asistente de suministros (municiones) en el Ministerio de Suministros hasta su jubilación en 1949. [5] [3] Desde el 22 de diciembre de 1947 hasta el 22 de diciembre de 1957 fue coronel comandante del Real Cuerpo de Señales. . [3] Durante su jubilación trabajó en el Ministerio de Asuntos Exteriores . [5] Desde 1953 fue el primer Director de la Agencia de Seguridad de las Comunicaciones de Londres (una agencia creada para estudiar y asesorar sobre la seguridad de las criptomonedas británica y que más tarde evolucionó hasta convertirse en CESG ). [30] [31] Renunció como Director de la Agencia de Seguridad de las Comunicaciones de Londres en 1957. [32] Nombrado Caballero al año siguiente, en 1963 se volvió a casar, tras la muerte de su primera esposa en 1960, con Muriel Stella Daubeny y pasó su últimos años en Berwick-on-Tweed , Northumberland , donde murió el 3 de diciembre de 1964, a la edad de 68 años. [3] [11]
Aunque Mark Clark, el comandante del Quinto Ejército estadounidense, que se destacó por su anglofobia , parece haber pensado poco en Penney, describiéndolo como "un general no demasiado formidable, pero sí un buen telefonista", [33] Lucian lo consideraba muy bien. Truscott y Alexander y la mayoría de sus subordinados. [29] Richard Mead escribió que aunque era un "comandante bastante metódico que tendía a hacer las cosas según las reglas", también afirma que "Penney se destaca como un raro comunicador que logró hacer la transición a comandante de campo, al hacerlo mostrando una gran comprensión del papel de la infantería". [29]
Aunque Penney fue quizás el crítico más fuerte de Lucas, en retrospectiva estuvo de acuerdo en que Lucas tomó la decisión correcta de no avanzar inmediatamente hacia Roma o las colinas Albanas después del desembarco inicial de Anzio. Más tarde, escribió en una carta al teniente general Sir Terence Sirey el 6 de febrero de 1956, que los aliados "podrían haber pasado una noche en Roma y 18 meses en campos de guerra". [34] Carlo D'Este escribió que Anzio "persiguió a Penney por el resto de su vida. Creía que sus hombres habían luchado bien pero nunca habían recibido el crédito que merecían por su sacrificio en Anzio. Estaba orgulloso de haber sido su comandante. pero seguía amargado por lo que consideraba que había sido el fracaso de Lucas". [35]