William Rea (1662–1750?) fue un maestro herrero británico , propietario o socio de muchas ferrerías.
Nació el 24 de febrero de 1662 y puede haber sido hijo de Richard Rea, gerente de la acería de la familia Foley en el bosque de Bob y sus alrededores (la Forest Partnership).
A principios del siglo XVIII fue socio gerente de la acería Foley entre 1690 y 1725 y una figura importante en la producción de hierro y carbón .
En este puesto sucedió a John Wheeler. Aparece como gerente de Wilden Forge alrededor de 1692 y estuvo a cargo de algunas forjas cerca del bosque de Dean para John Wheeler y Obadiah Lane desde aproximadamente 1701. Se cree que era el secretario principal de John Wheeler. Después de la muerte de Wheeler, Rea se casó con una de sus hijas. [1]
Parece que Rea gestionó con éxito el negocio de la Forest Partnership, con cierta supervisión de Richard Avenant y luego de Richard Knight de Bringewood Ironworks (cerca de Ludlow , Shropshire ). Después de la muerte de Philip Foley en 1716, sus hijos vendieron sus acciones, al igual que Richard Knight, que se había convertido en socio alrededor de 1709. Eso dejó como socios solo a John Wheeler II y Thomas Foley, el hijo mayor de Paul Foley y Auditor de los Impuestos (una sinecura del Tesoro ).
En 1717, se impuso un embargo al comercio británico con Suecia . Como una parte sustancial del hierro utilizado en Gran Bretaña se importaba de Suecia, había escasez y el precio subió. Esto supuso grandes beneficios potenciales para los fabricantes de hierro ingleses, como Rea. Pero para fabricar más hierro, necesitaban más carbón. Es probable que también aumentara el precio de la leña para fabricar carbón. Rea compró una gran cantidad de madera (tanto leña para leña como madera de construcción (es decir, material de gran tamaño adecuado para la construcción de casas y barcos) en Holme Lacy, cerca de Hereford . Se dio cuenta de que el negocio era demasiado grande para él y le pidió a Thomas Foley que se convirtiera en su socio. La mejor madera se vendió a la Armada para la construcción de barcos . El carbón vegetal elaborado con la leña sin duda se destinó a sus fundiciones.
Sin embargo, las importaciones de hierro sólo se interrumpieron temporalmente, ya que el hierro sueco se reexportó a Inglaterra desde Prusia y los Países Bajos , y el embargo se levantó en 1719. El precio del hierro volvió a bajar, lo que dejó a Rea atado a un contrato de madera a precios elevados. Esto fue un desastre financiero para él.
Es probable que su fracaso lo dejara deprimido; sin duda, en 1725, tenía un gran retraso en el pago de las cuentas a sus socios. En consecuencia, los socios del bosque se reunieron en Wolverhampton y lo despidieron. Warine Falkner fue el siguiente gerente, pero su esposa quería regresar a Staffordshire para estar cerca de su familia, y él se fue. En la época de su sucesor, Thomas Pendrill, el negocio (ahora propiedad exclusiva de la familia Foley) se contrajo gradualmente y terminó en la oscuridad como una empresa sin importancia, algún tiempo después de 1751.
El despido de Rea fue seguido por un litigio, principalmente (pero no en su totalidad) en el Tribunal de Hacienda . Esto se resolvió en parte mediante un arbitraje entre Warine Falkner y Edward Kendall con William Knight como árbitro. El resultado dejó a Rea en la ruina financiera, con su propiedad hipotecada al duque de Beaufort , a quien finalmente se la entregó.
Se sabe poco de la carrera de Rea después de que la Forest Partnership lo despidiera. Había tenido acciones en fundiciones de Cheshire y Staffordshire, en Cunsey in Furness y en Sussex , y era evidentemente una figura importante en la industria del hierro, pero se retiró (o perdió) de estas acciones durante la década de 1720.
La última vez que se supo de él fue en 1748, cuando forzó la venta de una finca en Wolverley . Al parecer, Samuel Jewkes le había dado una participación en Wolverley Old Forge durante el embargo y había muerto sin pagar. William Rea presentó una demanda ante la Cancillería para obtener el pago, pero tuvo que esperar a que el nieto alcanzara la mayoría de edad antes de poder vender la finca y poder pagarle. La finca fue comprada por el hijo de William Knight, Edward, que por entonces era un importante y rico fabricante de hierro de la zona.
William Rea murió antes del 2 de abril de 1757, cuando William Marks de Brockham, en la parroquia de Astley (Worcestershire), sobrino nieto y heredero de William Rea de Monmouth, es citado en un caso legal. [2]
King, PW "Estadísticas tempranas para la industria del hierro: una reivindicación" Historical Metallurgy 30(1) (1996), 23–46.