William Ralston Shedden-Ralston (1828–1889), conocido en sus primeros años como William Ralston Shedden, quien más tarde adoptó el apellido adicional de Ralston, fue un destacado erudito y traductor británico de Rusia y del ruso .
William Ralston Shedden-Ralston (1828-1889) nació el 4 de abril de 1828 en York Terrace, Regent's Park , Londres, como el tercer hijo y único varón de William Patrick Ralston Shedden (1794-1880) y Frances Sophia Browne (1804-). Su madre era la tercera hija de William Browne (1762-1833) de Galway, Calcuta y Sídney. [1] [2] Su padre, nacido en Nueva York [3] [4] de paternidad escocesa y educado en Escocia, había hecho su fortuna como comerciante en Calcuta, India, antes de establecerse en Palmira Square, Brighton . William Ralston Shedden-Ralston pasó la mayor parte de sus primeros años allí. Junto con otros tres o cuatro muchachos estudió con el reverendo John Hogg de Brixham , Devonshire, hasta que fue al Trinity College, Cambridge en 1846, donde estudió derecho y se graduó con una licenciatura en 1850.
En 1852, el padre de William inició un largo pero infructuoso litigio por su reclamación de las propiedades de Ralston en Ayrshire, Escocia. El coste disipó su fortuna. La familia insistió en la reclamación durante muchos años. La hermana de William, Annabella Jean Ralston Sheddon (1823-1873), se hizo cargo de los alegatos y, en un momento dado, en 1861, llevó el caso ante un comité de la Cámara de los Lores durante más de treinta días mientras su padre estaba en prisión por deudas legales impagas. William se había preparado y había sido convocado al colegio de abogados antes de que comenzara el litigio de su padre, pero el cambio en la fortuna de la familia después de la decisión desfavorable inicial en 1852 lo obligó a buscar una vida más segura. También adoptó el apellido adicional de Ralston.
El 1 de septiembre de 1853, William empezó a trabajar como ayudante auxiliar en el departamento de libros impresos del Museo Británico , donde su celo y habilidad le granjearon el respeto de sus superiores. El trabajo comenzó con los dos años obligatorios de copia de títulos para el catálogo de libros impresos y, a partir de entonces, fue ascendiendo lentamente de rango. Cuando vio la necesidad de alguien que pudiera catalogar libros rusos, empezó a estudiar ruso e incluso se aprendió de memoria páginas del diccionario.
William también estudió literatura rusa . Tradujo 93 de las doscientas fábulas de Ivan Andreevich Krylov, y esta obra, publicada en 1868 como Krilof y sus fábulas , tuvo numerosas ediciones. Al año siguiente publicó una traducción de El nido de los gentiles de Ivan Turgenev como Liza ; en 1872, su Canciones del pueblo ruso de 439 páginas como ilustración de la mitología eslava y la vida social rusa , y en 1873 una colección sanguinaria de Cuentos populares rusos . Arthur Ransome leyó su libro de Cuentos populares rusos en 1913 y vio el rico material que había en el folclore ruso, pero pensó que la "prosa literaria" de Ralston no era adecuada; por lo que volvió a contar algunos cuentos rusos en un lenguaje sencillo para niños en Los cuentos rusos del viejo Peter . [5]
Realizó dos o tres viajes a Rusia, donde trabó numerosas relaciones literarias y mantuvo una duradera amistad con Turguéniev. También se convirtió en miembro correspondiente de la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo. Visitó Serbia dos veces y realizó numerosas visitas a Alemania, Bélgica y Suiza.
En 1874, William publicó Historia rusa temprana, el contenido de cuatro conferencias pronunciadas como Ilchester Lectures en la Taylor Institution de Oxford. Sus visitas a Rusia tenían como objetivo principal recopilar material para otro relato más completo. Habiendo firmado un contrato para su publicación con los señores Cassell & Co. , en el último momento les permitió cancelar el acuerdo y publicar en su lugar el libro Rusia de Donald Mackenzie Wallace .
También poseía un don para narrar historias oralmente. Ideó una forma novedosa de entretenimiento público, contando historias a grandes audiencias en salas de conferencias, haciendo varias apariciones exitosas en St. George's Hall (para la Sunday Lecture Society ) y St James's Halls . Hizo narraciones de cuentos para los jóvenes príncipes y princesas en Marlborough House y en otras reuniones sociales; y también, en ayuda de organizaciones benéficas, para audiencias en el este de Londres y las provincias.
En 1875, debido a su mala salud, dimitió del Museo Británico y se dedicó a la literatura, pero era propenso a sufrir depresiones agudas y se volvió cada vez más retraído. No obstante, escribió para la revista Athenæum y la Saturday Review, así como para Nineteenth Century y otras revistas.
A principios de 1889, William se mudó al número 11 de North Crescent, en Londres, donde fue encontrado muerto en la cama el 6 de agosto de ese mismo año. Fue enterrado en el cementerio de Brompton . No estaba casado. [6]
citando: Conocimiento personal.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Ralston, William Shedden". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.