William Herman Prusoff (25 de junio de 1920 - 3 de abril de 2011) fue un farmacólogo que fue uno de los primeros innovadores en medicamentos antivirales, desarrollando idoxuridina , el primer agente antiviral aprobado por la FDA , en la década de 1950, y co-desarrollando (con Tai-shun Lin) estavudina , uno de los primeros medicamentos contra el SIDA , a mediados de la década de 1980. [1]
William Prusoff asistió a la Universidad de Miami . Después de recibir su título universitario en química , obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia y más tarde completó su formación postdoctoral en el laboratorio del profesor Arnold Welch en la Universidad Case Western Reserve . Después de que Welch fuera reclutado por Yale para dirigir el departamento de farmacología de la Facultad de Medicina , Prusoff fue invitado a unirse al mismo departamento como profesor asistente y posteriormente fue ascendido al rango de profesor . Esta relación en Yale duraría los siguientes 58 años, y William Prusoff se convertiría en uno de los científicos y profesores más respetados de Yale.
Prusoff dedicó la mayor parte de su carrera al estudio de análogos de la timidina , un nucleósido que constituye el componente básico del ADN , con miras al desarrollo de agentes terapéuticos. Al explorar análogos de la timidina para su uso como fármacos antivirales , su investigación creó un nuevo paradigma científico para el desarrollo de fármacos antivirales .
A finales de la década de 1950, William Prusoff sintetizó uno de los primeros análogos de la timidina , la 5-yododesoxiuridina . En ese momento, se pensaba que era difícil encontrar medicamentos antivirales con un alto índice terapéutico , pero el profesor Herbert E. Kaufman descubrió que el compuesto podía usarse como un tratamiento tópico eficaz para la queratitis por herpesvirus al interrumpir la capacidad del virus para reproducirse . Sin embargo, lo más importante es que este descubrimiento fue un cambio de paradigma científico: fue la primera vez que se demostró que un medicamento antiviral clínico tenía actividad antiviral selectiva si se usaba correctamente. En la década de 1970, Prusoff coformuló la ecuación de Cheng-Prusoff para calcular la constante de inhibición absoluta Ki . [2]
En la década de 1980, mientras se propagaba la epidemia del sida y se descubrió que su causa era el VIH , William Prusoff y el difunto doctor Tai-Shun Lin descubrieron que un compuesto sintetizado por el doctor Jerome Horwitz tenía potentes propiedades anti-VIH. El compuesto se llamó originalmente D4T y Bristol-Myers Squibb desarrolló y comercializó este fármaco con su nombre más común, Zerit . Se convirtió en un fármaco clave como parte de la primera terapia combinada para tratar el sida. Al darse cuenta de que este tratamiento podría proporcionar grandes beneficios a quienes luchaban contra la creciente crisis del VIH en la empobrecida África , Médicos Sin Fronteras y los estudiantes de Yale presionaron más tarde a la Universidad de Yale y a Bristol-Myers Squibb para que Zerit estuviera disponible a bajo costo para el mercado africano. Prusoff se unió rápidamente al esfuerzo, aunque significara una pérdida de ingresos personales. "No estamos haciendo esto para ganar dinero, estamos interesados en desarrollar un compuesto que sea beneficioso para la sociedad", explicó. El esfuerzo por hacer que Zerit fuera más asequible fue un éxito: millones de personas en todo el mundo se beneficiaron de las investigaciones y los esfuerzos humanitarios de Prusoff. [3]
Aunque William Prusoff se retiró oficialmente a los 70 años, nunca dejó de trabajar y siguió siendo industrioso. Hasta su muerte, su trabajo como profesor emérito se concentró en el potencial de utilizar análogos de timidina borada como agentes sensibilizadores del cáncer para la terapia con neutrones .
Entre sus numerosos galardones, Prusoff recibió el premio ASPET de la Sociedad Estadounidense de Farmacología y Terapéutica Experimental y la Medalla Peter Parker , el máximo galardón de la Facultad de Medicina de Yale. También recibió el Premio Inaugural a la Trayectoria del Centro Integral del Cáncer de Yale. Su legado se consolidó aún más cuando la Facultad de Medicina estableció una cátedra financiada con su nombre y el Departamento de Farmacología nombró una de sus salas de conferencias en su honor. Además, la Sociedad Internacional de Investigación Antiviral estableció el Premio William Prusoff a la Conferencia de Jóvenes Investigadores .
Prusoff creó la Fundación William H. Prusoff para apoyar diversos programas, entre ellos United Way y la Iniciativa de Yale para el Estudio Interdisciplinario del Antisemitismo . Dedicó su vida al servicio de los demás porque consideraba que la generosidad y la ayuda eran una extensión natural de la condición humana.
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