William Preston Longley (6 de octubre de 1851 - 11 de octubre de 1878), también conocido como Wild Bill Longley , fue un forajido y pistolero del Viejo Oeste estadounidense conocido por su naturaleza despiadada, velocidad con el arma, temperamento rápido y comportamiento impredecible. Se le considera uno de los pistoleros más mortíferos del Viejo Oeste.
Bill Longley nació en Mill Creek en el condado de Austin, Texas , el sexto de diez hijos de Campbell y Sarah Longley. Su familia se mudó cuando él tenía dos años y se crió en una granja cerca de Old Evergreen, Texas , en la actual Lincoln, condado de Lee, Texas , donde pasó gran parte de su infancia aprendiendo a disparar. [1] Recibió una educación promedio para la época. Medía 183 cm (seis pies) de altura, era delgado, tenía cabello negro azabache y apenas llegaba a la edad adulta cuando terminó la Guerra Civil estadounidense en 1865.
En 1867, Texas estaba totalmente bajo el control de la Unión debido a la Ley de Reconstrucción . Los militares actuaron en todas sus capacidades, incluidas las fuerzas del orden, lo que provocó un resentimiento considerable en todo el estado. Por esta época, Longley abandonó la escuela y comenzó a vivir una vida salvaje, bebiendo y corriendo en compañía de otras personas de disposición similar. [2]
En 1867 la finca de la familia Longley estaba a sólo una milla del Camino Real , un antiguo camino real español que unía San Antonio y Nacogdoches, Texas .
A mediados de diciembre de 1868, tres antiguos esclavos llamados Green Evans, Pryer Evans y el tercero conocido sólo como Ned, atravesaron Evergreen a caballo, con la evidente intención de visitar a amigos más al sur. Longley, acompañado por un par de amigos, obligó a los tres hombres a punta de pistola a meterse en el lecho de un arroyo seco. Green Evans entró en pánico y espoleó a su caballo para escapar. Longley le disparó varias veces y lo mató.
Longley y sus amigos registraron los bolsillos del muerto mientras Pryer Evans y Ned se alejaban. Aunque se le atribuyó la responsabilidad exclusiva del asesinato, Longley afirmó más tarde que él no fue el único que disparó. El relato de Longley sobre este asesinato difiere del de sus asesinatos posteriores, donde estaba más inclinado a alardear de haber disparado a hombres que a tratar de desviar la culpa hacia otros. Algunas versiones del asesinato de Evans afirman que era miembro de la Policía Estatal de Texas ; el TSP sólo existió desde 1870 hasta 1873.
Longley vagó por Texas durante un tiempo y, mientras jugaba en salones , conoció al destacado jugador Phil Coe. [3] En 1869, Longley y su cuñado, John Wilson, se embarcaron en una ola de crímenes en el sur de Texas. Juntos robaron a los colonos y, en un caso, mataron a un esclavo liberado llamado Paul Brice en el condado de Bastrop, Texas , tras lo cual robaron sus caballos. Según los informes, también mataron a una esclava liberada en Evergreen.
En marzo de 1870, la autoridad militar de la Unión ofreció una recompensa de 1.000 dólares por su captura. Longley afirmó más tarde que Wilson fue asesinado por forajidos en 1870 en el condado de Brazos, Texas , aunque evidencia contradictoria sugiere que en realidad fue asesinado en 1874 en el condado de Falls, Texas .
Longley abandonó Texas y se trasladó al norte para evitar a las autoridades y, en mayo de 1870, se había unido a un grupo de caza de oro en Cheyenne, Wyoming .
El grupo minero de oro viajó a Black Hills de Dakota del Sur , pero un tratado con los sioux prohibía la minería y el grupo se disolvió cuando fue interceptado por una unidad de caballería estadounidense . El 22 de junio de 1870, Longley se alistó para un compromiso de cinco años en el ejército, uniéndose a la Compañía B del 2.º Regimiento de Caballería de EE. UU . Su unidad estaba estacionada en Camp Stambaugh . Desertó dos semanas después porque no pudo adaptarse al estricto estilo de vida, pero fue capturado y sometido a un consejo de guerra . Fue sentenciado a dos años de trabajos forzados, atado a una bola y una cadena , y encarcelado en Camp Stambaugh. Estuvo detenido durante cuatro meses y luego liberado para regresar a su unidad. Se notaron sus habilidades de puntería y fue asignado a las partidas de caza regulares, abandonando regularmente el puesto. Volvió a desertar en mayo de 1872.
Se desconocen los viajes de Longley durante el resto de 1872, pero en febrero de 1873 había regresado a Texas, donde fue acusado de asesinar a otro liberto en el condado de Bastrop . Después de eso, regresó a vivir con la familia de su padre en el condado de Bell , Texas. En el verano de ese año, el sheriff del condado de Mason , JJ Finney, arrestó a Longley por asesinato y lo llevó a Austin para cobrar una recompensa. Sin embargo, cuando los funcionarios estatales no recibieron la recompensa militar federal, Finney liberó a Longley, posiblemente a cambio de un soborno del tío de Longley, Alexander "Pres" Preston Longley, de California.
El 31 de marzo de 1875, Longley mató a su amigo de la infancia, Wilson Anderson, con una escopeta. Se alega que el asesinato fue instigado por el tío de Longley, Caleb B. Longley, quien culpó a Anderson por la muerte de su hijo, Cale, e instó a Longley a vengarse. Longley luego huyó hacia el norte, acompañado por su hermano, James Stockton Longley, quien más tarde fue juzgado y absuelto del asesinato de Anderson. Se publicó una nueva recompensa por la captura de Longley.
Bajo la creciente presión de las autoridades, Longley huyó de un lugar a otro y utilizó varios alias para evitar el arresto. Encontró trabajo brevemente en una granja de algodón, pero se vio obligado a postularse nuevamente en noviembre de 1875, después de asesinar a un compañero de caza llamado George Thomas con quien se había peleado a puñetazos.
Longley cometió otro asesinato en el condado de Uvalde , Texas, en enero de 1876, cuando su intento de emboscar a su compañero forajido, Lou Shroyer, se convirtió en un tiroteo. Shroyer disparó al caballo de Longley debajo de él, pero Longley mató a tiros a Shroyer. Este es el único caso conocido en la carrera de Longley en el que una de sus víctimas respondió al fuego.
Huyendo de nuevo, Longley fue al este de Texas y se convirtió en aparcero de un predicador, William R. Lay. Sin embargo, la estabilidad volvió a eludirlo cuando se convirtió en rival, con el sobrino de Lay, por el afecto de una joven. Longley golpeó a su rival, posteriormente fue encarcelado y escapó. Culpó a Lay por su breve encarcelamiento. El 13 de junio de 1876, Longley cabalgó hasta la granja de su casero, lo encontró ordeñando una vaca y lo asesinó con una escopeta. Lay fue el último hombre conocido que fue asesinado por Longley.
Longley posiblemente fue a continuación al condado de Grayson , Texas, donde dos de sus amigos, Jim y Dick Sanders, estaban en la cárcel. Los liberó y el trío escapó, desarmando al agente Matt Shelton cuando intentó arrestarlos. Longley huyó a Luisiana . Aproximadamente un año después, el diputado Matt Shelton confirmó el encuentro.
El 6 de junio de 1877, Longley fue rodeado y arrestado sin incidentes por el sheriff del condado de Nacogdoches, Milt Mast, y dos ayudantes mientras residía en De Soto Parish , Luisiana, bajo el alias "Bill Jackson". Fue devuelto a Texas, juzgado en el tribunal del condado de Lee y condenado a la horca por el asesinato de Wilson Anderson. Su apelación fue denegada en marzo de 1878. El 11 de octubre de 1878, Longley fue ejecutado en la horca en Giddings , Texas, a sólo unas pocas millas de la casa de su infancia, Evergreen. Su tumba y un marcador histórico estatal se encuentran en el cementerio de la ciudad de Giddings.
Longley afirmó haber matado a treinta y dos personas, en su mayoría de ascendencia afroamericana . [4]
Años después de la ejecución, el padre de Longley, Campbell, dio a conocer en un comunicado de prensa que su hijo no había sido ejecutado y que la muerte había sido fingida. Después de confirmar la ubicación de la tumba de Longley, se realizó una exhumación de los restos humanos en 2000. Fueron llevados al Instituto Smithsonian en Washington DC , donde se realizaron pruebas de ADN , junto con una reconstrucción del cráneo. En junio de 2001, se informó oficialmente que los restos de la tumba eran de hecho los de Bill Longley. [5]
Han surgido numerosos mitos y leyendas sobre Longley que no pueden ser verificados por ninguna fuente contemporánea. Muchas de estas leyendas se remontan a cuentos fantásticos que el propio Longley contó mientras estaba encarcelado en Giddings en 1877. Algunas de estas historias probablemente sean falsas, mientras que otras podrían ser ciertas pero carecen de evidencia contemporánea que las corrobore. Las mentiras de Longley parecen haber sido motivadas en parte por su deseo de rivalizar con la reputación de asesino de John Wesley Hardin . [2] Longley se indignó cuando descubrió que lo iban a ejecutar, mientras que Hardin solo había sido sentenciado a veinticinco años de prisión.
La historia más claramente falsa que contó Longley fue la de haber sido capturado y linchado en 1869 junto con un miembro de la banda de forajidos de Cullen Baker , sobreviviendo cuando un disparo afortunado cortó la cuerda de la que lo habían colgado y luego uniéndose a los jinetes de Baker. Como Baker estaba muerto y su banda se dispersó en el momento en que Longley afirmó que esto sucedió, la historia no puede ser cierta. [6] No hay evidencia contemporánea que respalde las afirmaciones de que Longley asesinó a un miliciano negro en Old Evergreen en 1866 por insultar a su padre, o que disparó a ocho personas negras en Lexington en 1867 para vengar la pérdida de una apuesta de carreras de caballos. [7] Además, Longley habría tenido 14 y 15 años respectivamente en el momento de los presuntos incidentes. Verdaderas o falsas, las historias son consistentes con el carácter racista bien establecido de Longley; en sus propias palabras, "... le enseñaron a creer que estaba bien matar negros atrevidos ..." [8]
El relato de Longley sobre el asesinato de un jefe de ruta llamado Rector mientras se dirigía a Wyoming en 1870 es igualmente de veracidad desconocida. [9]
Tradicionalmente, se dice que Longley usó un par de revólveres Dance .44; El Dance era una imitación del Colt Dragoon fabricada en Texas . [10] Sin embargo, usó una escopeta para matar tanto a Wilson Anderson como a William Lay, sus únicos asesinatos por los que su arma es definitivamente conocida.
Longley ocupa un lugar destacado en la novela de Louis L'Amour de 1959 The First Fast Draw , una versión muy ficticia de la vida de Cullen Baker. Longley es un personaje importante en The Pistoleer, una novela de James Carlos Blake ( Berkley Books , Nueva York, 1995).
En 1954, el actor Douglas Kennedy interpretó a Longley en un episodio de la serie de televisión occidental Stories of the Century . [11] En 1958, Steve McQueen interpretó a Longley en la temporada 2, episodio 23 de Tales of Wells Fargo . [12] Longley es el personaje principal de The Texan , una serie de televisión protagonizada por Rory Calhoun que se emitió en CBS de 1958 a 1960 , que retrataba a Longley como un noble vagabundo. [13]