El mayor general Sir William Ponsonby KCB (13 de octubre de 1772 - 18 de junio de 1815) fue un político angloirlandés y oficial del ejército británico que sirvió en la Guerra Peninsular y murió en la Batalla de Waterloo .
Fue el segundo hijo de William Ponsonby , que fue nombrado barón Ponsonby de Imokilly en 1806, y de la Honorable Louisa Molesworth. Era nieto del político Honorable John Ponsonby y bisnieto del tercer duque de Devonshire y del primer conde de Bessborough . Educado en Kilkenny y Eton , se casó con la Honorable Georgiana FitzRoy, hija menor de Charles FitzRoy, primer barón de Southampton . [1] Juntos tuvieron cinco hijos:
Entre 1796 y 1798, Ponsonby fue miembro del Parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes irlandesa por los conservadores y representó a Bandonbridge . Posteriormente, se presentó como candidato por Fethard (condado de Tipperary) y ocupó este escaño hasta la Ley de Unión en 1801. Ingresó en la Cámara de los Comunes británica en 1812, representando a Londonderry hasta su muerte. En 1815, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB).
Cuando el mando de Ponsonby, el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia , llegó a la península en octubre de 1811, pasó a formar parte de la brigada de caballería pesada de John Le Marchant . [2] Durante el resto de la guerra, esta brigada incluyó al 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia y al 3.º y 4.º Regimiento de Dragones. Ponsonby participó en la famosa carga de Le Marchant en la batalla de Salamanca en julio de 1812. En esa ocasión, los dragones pesados británicos derribaron a una división de infantería francesa y parte de una segunda antes de ser rechazados. [3] Tras la muerte de Le Marchant en la batalla, Ponsonby se hizo cargo de la brigada, [4] participando en la campaña que incluyó el asedio de Burgos . En 1813, Ponsonby dirigió su brigada de caballería de 1200 hombres en la batalla de Vitoria . Durante la batalla de los Pirineos y las campañas de otoño en las montañas, el duque de Wellington envió el grueso de su caballería a la retaguardia. El 25 de enero de 1814, Ponsonby se despidió de su brigada y, en las últimas batallas en Francia, Lord Charles Manners ejerció el mando. [5]
La participación de Ponsonby en la batalla de Waterloo es recordada porque resalta algunos puntos pertinentes sobre la carga de la caballería . Ponsonby estaba al mando de la Brigada de la Unión , llamada así porque incluía un regimiento inglés, uno escocés y uno irlandés. La brigada estaba formada por el 1.º Regimiento Real de Dragones y el 6.º Regimiento de Dragones Inniskilling en primera línea y el 2.º Regimiento Real de Dragones Británicos del Norte ( Scots Greys ) en reserva. Había contraatacado con gran efecto contra las desorganizadas columnas francesas del I Cuerpo de d'Erlon . Sin embargo, arrastrados por su éxito inicial, la brigada no logró reagruparse y continuó hacia las posiciones francesas. Los Scots Greys en particular, olvidando su papel de apoyo e ignorando la "retirada", cargaron en grupos desordenados, algunos de los cuales alcanzaron los cañones franceses al otro lado del valle. Para entonces, sus caballos estaban exhaustos y se produjo una rápida retribución en forma de contraataque por parte de los lanceros franceses. La brigada sufrió pérdidas muy graves (véase la tabla siguiente) y no volvió a participar en la batalla. Ponsonby, que iba montado en un caballo de menor valor que el mejor de su cuadra, cabalgó demasiado lejos y, con su caballo atascado en el barro cerca de las líneas enemigas, fue atacado por los lanceros franceses. [6] Al reconocer su rango y valor como prisionero, los franceses le hicieron un gesto instándolo a que se rindiera. No los entendió y, cuando un grupo de su propia Brigada de la Unión lo vio y fue a rescatarlo, los lanceros de uno de los regimientos de línea franceses (ya sea el 3.º de Lanceros o el 4.º de Lanceros) adscritos al I Cuerpo de d'Erlon no tuvieron más opción que matarlo. [7] Los mitos que surgieron después de la batalla lo convirtieron en un guardia de los "Lanceros Rojos", que incluían al escuadrón superviviente de los lanceros polacos de la Guardia . [8] Tras la muerte de Ponsonby, el mando de la Brigada de la Unión recayó en el teniente coronel Arthur Clifton del 1.º Regimiento de Dragones Reales. [9]
Ponsonby tiene un gran monumento de mármol en el extremo oeste de la cripta de la Catedral de San Pablo en Londres . [11] Fue diseñado por Edward Hodges Baily en 1815. [12]
En la película Waterloo de 1970 , Ponsonby fue interpretado por Michael Wilding .