William Pershing Benedict (20 de julio de 1918 - 31 de agosto de 1974) fue un piloto estadounidense que nació en Ruth , Nevada y se crió en California . Fue un piloto de combate altamente condecorado de la Segunda Guerra Mundial que sirvió tanto en la RCAF como en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . 18 meses después de unirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., a los 26 años de edad, Benedict alcanzó el rango de Mayor y fue nombrado Comandante de Escuadrón. Es mejor conocido por ser el primer hombre estadounidense en aterrizar un avión en el Polo Norte .
Benedict se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en julio de 1940. Después del entrenamiento, fue enviado a Gran Bretaña , donde voló Spitfires, y luego fue trasladado al norte de África . En marzo de 1942 fue asignado al 127 Escuadrón de la RAF. Fue derribado el 16 de julio de 1942, mientras volaba un Hurricane , pero se lanzó en paracaídas hasta ponerse a salvo. El 14 de diciembre de 1942, Benedict fue transferido al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., donde voló Curtiss P-40 y más tarde P-47 Thunderbolts . Regresó a Estados Unidos con permiso y se casó con su prometida canadiense el 7 de enero de 1945. Luego regresó a Europa para pasar el resto de la guerra.
La Unión Soviética ya había cumplido esta tarea sin que el gobierno de Estados Unidos lo supiera en ese momento. [1] Queriendo que la Fuerza Aérea obtuviera el crédito por el primer aterrizaje en el Polo Norte, el General Old, Comandante del Comando Aéreo de Alaska, le pidió al Mayor Benedict que tomara lo que necesitaba y ordenara el primer vuelo que aterrizara en el Polo Norte. El histórico aterrizaje se realizó el 3 de mayo de 1952 en un C-47 de la Fuerza Aérea de EE. UU. modificado con esquís. Las lecturas tomadas por los científicos que acompañaban a Benedict y su tripulación verificaron que fueron los primeros hombres estadounidenses en pisar el Polo Norte geográfico exacto.
Benedict se retiró de la Fuerza Aérea en 1962 con el rango de teniente coronel. Luego trabajó como piloto de extinción de incendios en California, donde murió en un accidente aéreo el 31 de agosto de 1974, mientras volaba un Grumman F7F Tigercat arrojando retardante de fuego en el área de Ukiah .