William O. Darby (8 de febrero de 1911 - 30 de abril de 1945) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que luchó en la Segunda Guerra Mundial , donde murió en acción a los 34 años en Italia. Fue ascendido póstumamente a general de brigada. Darby fue el comandante fundador del Primer Batallón de Rangers , que evolucionó hasta convertirse en los Rangers del Ejército de los Estados Unidos . Posteriormente, James Garner lo interpretó en la película de 1958 sobre la carrera de Darby titulada Darby's Rangers .
La primera asignación de Darby fue como asistente ejecutivo y oficial de suministros en la 82.ª Artillería de Campaña en Fort Bliss , Texas . En julio de 1934, fue transferido a Cloudcroft, Nuevo México , donde comandó el destacamento de la 1.ª División de Caballería . Recibió entrenamiento intensivo en artillería desde septiembre de 1937 hasta junio de 1938 mientras asistía a la Escuela de Artillería de Campaña en Fort Sill , Oklahoma .
El 9 de septiembre de 1940, Darby fue ascendido a capitán y posteriormente sirvió en la 80.ª División en Camp Jackson, Carolina del Sur ; Fort Benning , Georgia ; Camp Beauregard , Luisiana ; y Fort Des Moines , Iowa .
A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , Darby fue ascendido rápidamente al grado de teniente coronel . Estuvo con las primeras tropas de combate de los Estados Unidos enviadas a Europa después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la 34.ª División de Infantería , una unidad de la Guardia Nacional conocida como Red Bull. Durante su estancia en Irlanda del Norte , Darby se interesó por los comandos británicos . El 19 de junio de 1942, se sancionó el 1.er Batallón de Rangers y Darby quedó a cargo de su reclutamiento y entrenamiento bajo el mando de los comandos en Achnacarry . Muchos de estos Rangers originales eran voluntarios de la 34.ª División.
En noviembre de 1942, el 1er Batallón de Rangers realizó su primer asalto en Arzew , Argelia.
Darby fue galardonado con la Estrella de Plata por sus acciones en Túnez el 12 de febrero de 1943:
Sin preocuparse por su seguridad personal, el día anterior a la incursión, reconoció las posiciones enemigas y planeó el ataque que dirigió a la mañana siguiente. La minuciosa organización y el exitoso ataque dirigido por el teniente coronel Darby revelaron su iniciativa, coraje y devoción al deber, lo que es un mérito para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Posteriormente, Darby recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones del 21 al 25 de marzo. La citación decía:
El teniente coronel Darby atacó con su fuerza por sorpresa al amanecer en la retaguardia de una posición enemiga fuertemente fortificada. Siempre visiblemente a la cabeza de sus tropas, dirigió personalmente los asaltos contra la línea enemiga frente al intenso fuego de ametralladoras y artillería, y estableció la furia del ataque de los Rangers con su hábil empleo de granadas de mano en combates cuerpo a cuerpo. El 22 de marzo, el teniente coronel Darby dirigió a su batallón hacia Bon Hamean, capturando prisioneros y destruyendo una batería de artillería autopropulsada.
Los "Rangers de Darby" participaron en más acciones durante la invasión aliada de Sicilia, que dio inicio a la campaña italiana . Darby recibió un racimo de hojas de roble en su Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo en julio de 1943 en Sicilia:
El teniente coronel Darby, con el uso de un cañón de 37 mm , que él personalmente manejaba, no solo logró repeler un ataque enemigo, sino que también logró con esta arma destruir un tanque, mientras que otros dos fueron destruidos por fuego de granadas de mano bien dirigido.
Darby participó en la invasión aliada del continente italiano en septiembre de 1943 y fue ascendido a coronel el 11 de diciembre.
Los tres batallones de Rangers existentes fueron efectivamente aniquilados (asesinados o capturados) en la desastrosa Batalla de Cisterna durante la campaña de Anzio a principios de febrero de 1944, después de lo cual fueron disueltos.
Darby fue entonces puesto al mando del 179º Regimiento de Infantería , que todavía luchaba en la batalla de Anzio .
Sirvió allí desde el 18 de febrero al 2 de abril de 1944, antes de ser llamado de regreso a los EE. UU. antes del avance aliado en la campaña italiana .
Se ordenó a Darby viajar a Washington, DC para cumplir con las Fuerzas Terrestres del Ejército y más tarde con el Estado Mayor del Departamento de Guerra en el Pentágono .
En marzo de 1945, Darby regresó a Italia para una gira de observación con el general de cinco estrellas del ejército Henry H. Arnold .
El 23 de abril de 1945, el general de brigada Robinson E. Duff, comandante adjunto de la 10.ª División de Montaña , resultó herido; Darby reemplazó a Duff. La "Fuerza de Tareas Darby" encabezó la retirada del Quinto Ejército de los Estados Unidos de la cabeza de puente del valle del río Po durante la ofensiva de la primavera de 1945 en Italia y llegó a Torbole , en la cabecera del lago de Garda .
El 30 de abril de 1945, mientras Darby estaba dando órdenes para el ataque a Trento con el fin de cortar la retirada alemana, un proyectil de artillería estalló en medio de los oficiales y suboficiales reunidos, matando a Darby y a un sargento mayor del regimiento, John "Tim" Evans, e hiriendo a varios más. [1] La "Task Force Darby" continuó con su misión. Dos días después, el 2 de mayo de 1945, todas las fuerzas alemanas en Italia se rindieron. [2] [3]
Darby, que tenía 34 años al momento de su muerte, fue ascendido póstumamente a general de brigada el 15 de mayo de 1945. Fue enterrado en Cisterna, Italia. Fue enterrado nuevamente en el cementerio nacional de Fort Smith , en Fort Smith, Arkansas, el 11 de marzo de 1949. [4]
Los premios militares de Darby incluyen: [14]
Insignias:
Premios:
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