El coronel William "Eric" Olmstead Eareckson (30 de mayo de 1900 - 25 de octubre de 1966) fue un comandante de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . durante la Batalla de las Islas Aleutianas de la Segunda Guerra Mundial .
William O. Eareckson era hijo de Thomas B Eareckson y Sarah Caroline Eareckson (de soltera Tucker). Nació en Kent Island , Maryland, el 30 de mayo de 1900. [1]
Eareckson se alistó en el ejército a los 17 años y luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial , donde resultó herido. Después de la guerra permaneció en el ejército y recibió un nombramiento presidencial para West Point . Mientras estaba en West Point, compuso una canción de lucha para el equipo de fútbol titulada "Gridiron Grenadiers". [2] Después de graduarse en 1924, asistió a un entrenamiento de piloto, pero fracasó. Luego solicitó convertirse en piloto de globo y tuvo éxito. [3]
En 1928, el entonces teniente Eareckson, junto con el capitán William E. Kepner, ganó la carrera eliminatoria nacional de globos aerostáticos y el trofeo Paul W. Litchfield que la acompañaba. Solo dos años después, a la edad relativamente avanzada de 30 años, Eareckson finalmente obtuvo su calificación de piloto de avión. En 1939 recibió el mando del 36.º Escuadrón de Bombardeo.
Durante la lucha en las islas Aleutianas, Eareckson fue famoso por sus tácticas innovadoras . Por ejemplo, el 17 de agosto de 1942, utilizó los B-17 equipados con radar para guiar a los P-38 a una posición desde donde derribaron dos de los tres bombarderos Kawanishi H6K japoneses que atacaban . También fue pionero en los bombardeos a baja altura contra el enemigo para contrarrestar los efectos del clima constantemente malo e impredecible de las islas Aleutianas.
Durante la batalla de Attu , Eareckson se unió a la infantería de primera línea, tomó prestado un rifle y entró en la contienda, pero fue herido rápidamente por un francotirador japonés. Fue condecorado con el Corazón Púrpura , pero fue castigado por el general Simon Bolivar Buckner, Jr. , comandante del Comando de Defensa de Alaska, por "estar donde no debía estar". Buckner murió más tarde en la batalla de Okinawa por la artillería japonesa mientras estaba cerca de la línea del frente.
A principios de 1943, a mitad de la campaña de las islas Aleutianas, Eareckson fue transferido al personal del general Buckner como subjefe del personal de la Undécima Fuerza Aérea. Continuó liderando misiones de combate en esa capacidad. Más tarde se convirtió en miembro del personal del almirante Chester Nimitz . Nimitz, el comandante en jefe del Área del Pacífico, había entregado anteriormente a Eareckson una Cruz de la Marina para complementar la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y otras condecoraciones de combate que había ganado en las islas Aleutianas.
Se desempeñó como comandante de aeronave de apoyo de la Quinta Fuerza Anfibia del Pacífico Sur, donde participó en la planificación de los desembarcos de Hollandia - Aitape [4] y se desempeñó como comandante de aeronave de apoyo a bordo del buque de mando anfibio en los desembarcos de Makin y Tarawa . [5]
Aunque era muy respetado por su valentía y sus dotes de liderazgo, algunos de sus superiores en las Fuerzas Aéreas del Ejército consideraban a Eareckson cáustico, franco y difícil de controlar. Estas deficiencias le impidieron ser considerado para un ascenso. Cuando se retiró como coronel en 1954, había ocupado ese rango durante 13 años.
Murió en Sarasota, Florida , el 25 de octubre de 1966 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [1] [6]
La estación aérea Eareckson , una base aérea militar ubicada en la isla de Shemya en las Islas Aleutianas de Alaska, lleva el nombre de Eareckson.