El general de brigada William Meldrum CB , CMG , DSO , VD (28 de julio de 1865 - 13 de febrero de 1964) fue un abogado, agricultor, líder militar, magistrado y político local de Nueva Zelanda.
Nacido en la región de Northland de Nueva Zelanda en 1865, Meldrum estudió derecho después de completar su educación. Deportista talentoso, jugó rugby y cricket representando a Auckland. Fue abogado y procurador ejerciendo en Auckland inicialmente antes de mudarse al sur al Distrito de Rangitikei . Continuó trabajando en la profesión jurídica, pero también se dedicó a la agricultura y participó en la política local. También fue destacado en la milicia local, estableciendo una unidad de voluntarios con rifles montados. Durante la Primera Guerra Mundial, se presentó voluntario para servir en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y comandó el Regimiento de Rifles Montados de Wellington durante la campaña de Galípoli y la Campaña del Sinaí y Palestina . A fines de 1917, era general de brigada y comandante de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda . Al regresar a Nueva Zelanda después de la guerra, reanudó la práctica de la abogacía. Más tarde se mudó a Greymouth , donde se convirtió en magistrado local y también se desempeñó como alcalde de la ciudad. Murió en el campamento de Burnham en 1964 a la edad de 98 años.
Nacido en el suburbio Whangārei de Kamo en Nueva Zelanda, [1] Meldrum era hijo de un granjero y su esposa. Además de asistir a la Escuela Kamo, se educó en Escocia . Después de completar su educación en Auckland College and Grammar School, estudió derecho en Auckland University College. Participó en deportes, representando a Auckland en rugby en 1886 [2] y también en cuatro partidos de cricket de primera clase entre 1884 y 1887. [3] Jugó al ajedrez a un alto nivel y sería el campeón de ajedrez de Nueva Zelanda en 1896. [2]
Después de completar sus estudios de derecho, Meldrum trabajó en el destacado bufete de abogados Whitaker and Russell y finalmente se convirtió en abogado y procurador en 1889. Dos años más tarde se mudó a Hunterville , una ciudad en el distrito de Rangitikei y ejerció allí la abogacía durante varios años. [2] El 24 de abril de 1894, se casó con Nora Carthew de Te Henui en la catedral de Taranaki . Ella era hija del difunto Edward Carthew, un abogado. [4] [5] Iban a tener un hijo y una hija. [6] Su hijo, Alexander Francis Meldrum, fue becario Rhodes en derecho en 1917. [1] [7]
Meldrum fue prominente en los asuntos locales, siendo miembro de la Junta Municipal de Hunterville por un período [2] y fue un candidato sin éxito en la elección parcial de Rangitikei de 1909 , donde quedó tercero en la primera votación . [8] En 1912, vendió su práctica y con las ganancias compró tierras en el área que cultivó junto con su esposa, Nora, con quien se había casado en 1894. La pareja tuvo dos hijos. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Meldrum se presentó como voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF, por sus siglas en inglés) que se estaba formando para prestar servicios en el extranjero. Tuvo un extenso servicio militar; había formado una unidad de milicia, los Voluntarios de Fusileros Montados de Hunterville, en 1900 y en 1914 había ascendido al mando del 6.º Regimiento de Fusileros Montados (Manawatu), con el rango de teniente coronel en la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda . [2] Finalmente, se le otorgaría la Condecoración de Oficiales de las Fuerzas Auxiliares Coloniales por su largo servicio en la Fuerza Territorial. [9]
En la NZEF, Meldrum fue nombrado comandante del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (WMR), que incluía tres escuadrones de infantería montada de los tres regimientos montados del centro de la Isla Norte . [10] Después de partir hacia Oriente Medio, Meldrum supervisó el entrenamiento de su comando hasta que fue llamado a prestar servicio en la campaña de Galípoli como parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , desembarcando en ANZAC Cove el 12 de mayo de 1915. [11] Sus hombres pronto le dieron el apodo de "Bill el que fija las bayonetas", pero a pesar de esto demostró ser consciente del valor de las vidas bajo su mando. Se negó a recibir órdenes de montar un ataque frontal contra las ametralladoras turcas en una ocasión y buscó la retirada de posiciones vulnerables en otra. [2]
Un comandante competente, el WMR de Meldrum jugó un papel importante en la Batalla de Chunuk Bair , cuando capturó las características de Destroyer Hill y Table Top, en los accesos a Chunuk Bair, en la tarde del 6 de agosto de 1915. [12] Luego reforzó a los defensores de Chunuk Bair en la tarde del 8 de agosto. [13] Más tarde ese día, Meldrum tuvo que tomar el mando general de las fuerzas de defensa cuando el oficial superior presente fue herido. [14] El WMR fue relevado al día siguiente, con 100 de los 183 hombres muertos o heridos. [15] Hacia el final de la campaña, fue llamado a filas para asumir el mando de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [16] Más tarde fue reconocido por su liderazgo durante la batalla con un nombramiento como Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge y al final de la campaña en Galípoli había sido mencionado dos veces en los despachos . [9]
Después de la evacuación de Galípoli, y tras un período de recuperación en Egipto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, con Meldrum habiendo vuelto al mando de la WMR, pasó a formar parte de la División Montada de la ANZAC . Mientras que el resto de la NZEF fue a Europa para prestar servicio en el Frente Occidental, la División Montada de la ANZAC permaneció en Oriente Medio y sirvió en la Campaña del Sinaí y Palestina , parte de los esfuerzos involucrados en la protección del Canal de Suez de los ataques turcos. [17] En un momento dado de 1916, Meldrum fue llamado a filas para dirigir temporalmente la 2.ª Brigada de Caballería Ligera australiana cuando su oficial al mando original resultó herido. Más tarde ese año, la WMR estuvo muy involucrada en la Batalla de Rafa . [2] En enero de 1917, fue designado para la Orden de Servicio Distinguido por sus servicios el año anterior y el mes siguiente fue nombrado destinatario de la Orden Serbia del Águila Blanca con Espadas por sus servicios en Galípoli. [9]
Meldrum dirigió su regimiento durante la Primera Batalla de Gaza , llegando hasta el perímetro de la misma Gaza. En la Segunda Batalla de Gaza que siguió , el WMR lo hizo aún mejor. Después de la batalla, Meldrum fue ascendido a general de brigada y nombrado comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. Lideró la brigada en la Batalla de Ayun Kara y el Primer Ataque a Ammán . [2] También coordinó bien las diversas unidades de la brigada en la Batalla de Beersheba . Después de la guerra, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en reconocimiento a sus servicios en Egipto y Palestina. También había sido mencionado en despachos otras dos veces. [9]
Al regresar a Nueva Zelanda, Meldrum comenzó a ejercer la abogacía en New Plymouth . Sus granjas, que no eran rentables debido a los bajos precios de la lana, se vendieron y también se separó de su esposa. En 1921, se mudó a la ciudad de Greymouth , donde fue magistrado durante varios años. En 1927, tras obtener el divorcio, se volvió a casar. Con su segunda esposa, Clare Dodson, tuvo dos hijas y un hijo. Se desempeñó como alcalde de Greymouth de 1935 a 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial, participó en la Guardia Nacional para el área de Greymouth y Westport y durante dos años, de 1942 a 1944, presidió la Junta de Apelaciones de las Fuerzas Armadas. [2]
Su segundo hijo, William John David Meldrum (conocido como William), se unió al ejército de Nueva Zelanda y fue durante una visita para verlo en el campamento militar de Burnham que Meldrum murió, el 13 de febrero de 1964. Le sobrevivieron cuatro hijos y su segunda esposa. [2] Su hijo William era un mayor del ejército. [18] Su sobrino, Maurice Dodson , fue más tarde Jefe del Ejército . [19]
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