Sir William John McKell , GCMG , QC (26 de septiembre de 1891 - 11 de enero de 1985) fue un político australiano que se desempeñó como el duodécimo gobernador general de Australia , en el cargo de 1947 a 1953. Anteriormente había sido primer ministro de Nueva Gales del Sur de 1941 a 1947, como líder del Partido Laborista .
McKell nació en la pequeña ciudad de Pambula, Nueva Gales del Sur , pero creció en Sydney . Dejó la escuela a los trece años y se formó como calderero en Mort's Dock . McKell pronto se involucró con el movimiento sindical y, después de un breve período en los ferrocarriles, comenzó a trabajar a tiempo completo como secretario sindical. Se puso del lado de los antirreclutistas durante la división del Partido Laborista de 1916 y en las elecciones estatales de 1917 derrotó a James McGowen , un ex primer ministro laborista que había sido expulsado del partido. En 1920, a los 29 años, McKell fue ministro de Justicia bajo John Storey . También sirvió como ministro bajo John Dooley y Jack Lang .
Durante las tensiones internas del Partido Laborista en la década de 1930, McKell llegó a ser visto como un candidato de compromiso para el liderazgo del partido. Reemplazó a Jack Lang como líder de la oposición en 1939 y se convirtió en primer ministro después de la victoria del Laborismo en las elecciones estatales de 1941. Como primer ministro, McKell supervisó tanto el esfuerzo de guerra como las etapas iniciales de la reconstrucción de posguerra, llevando a cabo un ambicioso programa de obras públicas, así como varias reformas sociales. Fue reelegido con una mayoría aumentada en las elecciones de 1944 , lo que lo convirtió en el primer primer ministro laborista en ganar elecciones sucesivas en Nueva Gales del Sur.
McKell había planeado retirarse de la vida pública en 1946, pero Ben Chifley lo convenció de convertirse en gobernador general. Su nombramiento fue inicialmente controvertido debido a su naturaleza abiertamente política; Sir Robert Menzies lo calificó de "escandaloso y humillante". Sin embargo, cuando Menzies regresó como primer ministro en 1949, formaron una relación de trabajo amistosa. Algunas de las acciones de McKell como gobernador general fueron impopulares entre sus antiguos colegas del Partido Laborista, en particular su aceptación del título de caballero y su decisión de concederle a Menzies una doble disolución en 1951. En años posteriores, se desempeñó como fideicomisario del Sydney Cricket Ground y como miembro de la Comisión Reid , que redactó la Constitución de Malasia .
Bill McKell nació en Pambula, Nueva Gales del Sur , el mayor de cuatro hijos. Su padre, Robert Pollock McKell, era un carnicero que trasladó a la familia a Surry Hills en Sídney en 1898. Tres años después los abandonó. Durante el resto de su vida, McKell ocultó el asunto diciendo que su padre había muerto joven. [1] La familia se mudó a Redfern , y la madre de McKell trabajó para mantener a la familia. Fue educado en la escuela pública Bourke Street en Surry Hills . McKell complementó los ingresos familiares trabajando a tiempo parcial. Además de ser un buen estudiante, McKell era un deportista talentoso. [1]
En 1906, McKell se convirtió en aprendiz de calderero en Mort's Dock en Balmain , Sydney. Se unió a la Sociedad Federada de Caldereros y Constructores Navales de Hierro y Acero y organizó a sus compañeros aprendices para luchar por mejores condiciones. Después de completar sus artículos, McKell trabajó para los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur de 1913 a 1914. Se convirtió en secretario adjunto a tiempo completo de la Sociedad de Caldereros en 1914. [1]
McKell también fue activo en el Partido Laborista (ALP), al que se unió en 1908. Fue destacado en la Sección Industrial, que tomó el control del Partido en 1916. McKell se convirtió en miembro del Ejecutivo Estatal. Cuando el Partido Laborista se dividió por el reclutamiento en ese año, McKell se opuso al reclutamiento. James McGowen , diputado por Redfern y primer primer ministro del ALP de Nueva Gales del Sur , había sido expulsado del partido por apoyar el reclutamiento. McKell derrotó a McGowen en las elecciones de 1917. [2]
En 1919, McKell compró una casa en Redfern que sería su hogar permanente. Al año siguiente, se casó con Mary "Minnie" Pye (más tarde Lady McKell). Pronto nació el primero de sus tres hijos. En 1933, McKell compró una propiedad cerca de Goulburn . [1]
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A excepción del período de representación proporcional (1920-1927), cuando fue miembro de Botany , McKell representó el escaño de Redfern hasta que renunció para convertirse en gobernador general en 1947. [3] Como diputado, McKell estudió para el Colegio de Abogados y fue admitido en 1925.
McKell se convirtió en Ministro de Justicia después de que el Partido Laborista ganara las elecciones de 1920 y mantuvo el puesto hasta que el Gobierno fue derrotado en 1922. [2] Cuando el Partido Laborista recuperó el poder bajo el liderazgo de John Thomas (Jack) Lang en 1925, McKell regresó a la cartera de Justicia. También se convirtió en el asistente de Lang en el Tesoro. En mayo de 1927, Lang reconstruyó su Gabinete con leales. McKell al principio mantuvo su puesto, pero fue destituido el 8 de junio. Cuando Lang ganó las elecciones de 1930, McKell se convirtió en Ministro, pero fue relegado a la cartera menor de Gobierno Local. En junio de 1931, McKell volvió a ser Ministro de Justicia, puesto que ocupó hasta que el Gobernador Game destituyó a Lang en mayo de 1932. [2]
El creciente resentimiento en el movimiento obrero en Lang condujo a la formación de un Partido Laborista Industrial escindido en febrero de 1938, dirigido por el diputado por Botany, Robert Heffron . En 1939, el Ejecutivo Federal del ALP intervino y se celebró una conferencia de unidad en agosto. Los oponentes de Lang tenían una mayoría cómoda y tomaron el control del Ejecutivo. En la votación del Partido Parlamentario del 5 de septiembre de 1939, McKell tuvo 13 votos, Lang 12 y Heffron siete. En la siguiente votación, todos los votos de Heffron fueron para McKell, quien se convirtió en líder de la oposición. [2] [4]
En la campaña electoral de mayo de 1941, McKell esbozó un programa de reformas para la ciudad y el campo de Nueva Gales del Sur. McKell contrastó esto con la actitud del primer ministro del Partido de Australia Unida, Alexander Mair, de que todas las reformas sociales y de otro tipo debían posponerse debido a la guerra. El resultado fue una victoria para McKell, con el Partido Laborista ganando 54 de los 90 escaños. [5]
McKell creó un Comité de Coordinación del Esfuerzo Bélico presidido por él mismo. El Gobierno construyó barcos, carreteras, pistas de aterrizaje y otras obras de defensa. Nueva Gales del Sur produjo municiones y cultivó alimentos. Se instituyó un enérgico programa de defensa civil y de prevención de ataques aéreos. [6]
En las elecciones de 1944, el Gobierno obtuvo 56 escaños, dos más que en 1941. McKell fue el primer primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur en ganar un segundo mandato consecutivo. El 26 de marzo de 1945, rompió el récord de Lang como el primer ministro del ALP que más tiempo estuvo en el cargo. [7] El Gobierno de McKell logró un impresionante récord en las áreas social, industrial, de planificación y ambiental, incluyendo el Parque Nacional Kosciusko y el Plan de las Montañas Nevadas . [8]
El 13 de febrero de 1946, McKell anunció que se retiraba de la política antes de las próximas elecciones. El primer ministro Chifley lo nombró gobernador general. El anuncio oficial se hizo el 31 de enero de 1947. McKell renunció al Parlamento y al cargo de primer ministro el 6 de febrero. [9]
En 1947, Chifley obtuvo el acuerdo formal de Jorge VI para el nombramiento de McKell como gobernador general. Esto se produjo sólo después de una oposición muy considerable por parte del rey y una correspondencia detallada entre ellos, que también involucraba al gobernador general en ejercicio (el hermano de Jorge, el duque de Gloucester ) y al Ministerio de Asuntos Exteriores británico, cuyos detalles no salieron a la luz durante más de 50 años. La objeción no era personal (Jorge VI nunca había conocido a McKell), sino que se centraba en su estrecha asociación con un partido político en particular y con un estado en particular. No había ningún precedente de que un político australiano en funciones, y mucho menos un líder de partido y jefe de gobierno, fuera nombrado gobernador general, aunque sí había uno sudafricano y varios exgobernadores generales tenían fuertes vínculos con partidos políticos británicos. Al final, el rey no tuvo más opción que aceptar las garantías de Chifley sobre la integridad personal de McKell y de que la Corona no se vería expuesta a ninguna controversia política. [1] [10]
Chifley estaba decidido a que el sucesor del duque de Gloucester fuera un australiano nativo, y parece haber elegido deliberadamente a un laborista con antecedentes de clase trabajadora para hacer una declaración política. Hubo una protesta de la oposición liberal y de la prensa conservadora: Robert Menzies calificó el nombramiento de "escandaloso y humillante". En un debate sobre una moción de censura el 20 de febrero, Menzies dijo que el hecho de que McKell estuviera activamente involucrado en la política cuando se anunció el nombramiento (aunque desde entonces había abandonado el escenario político) era "una grave descalificación" que "ataca los cimientos mismos del cargo de gobernador general, porque ese cargo en Australia debería estar tan alejado de la política partidista como lo está la propia Corona en Gran Bretaña". Chifley, en respuesta, aceptó toda la responsabilidad por el nombramiento, dijo que no ofreció disculpas y "estoy completamente seguro de que a medida que pase el tiempo no tendré motivos para arrepentirme de mi acción". [11]
McKell mantuvo un digno silencio sobre el asunto de su nombramiento, en lugar de defenderlo públicamente. No obstante, Chifley argumentó públicamente que cualquier australiano apto debería ser capaz de ser elegido gobernador general. Sin embargo, una vez que McKell asumió el cargo el 11 de marzo, el respeto constante por la Corona y su representante significó que no hubo más críticas. McKell llevó a cabo la ronda habitual de sus deberes formales con dignidad, se comportó con un respeto inquebrantable hacia el propio Rey y logró ganarse a todos, excepto a los más inflexibles. Cuando Menzies sucedió a Chifley como primer ministro en diciembre de 1949, sus relaciones con McKell fueron inicialmente civilizadas más que amistosas, pero más tarde, los dos hombres formaron una relación de trabajo cordial. Menzies incluso extendió el mandato de McKell por 14 meses de los cinco años iniciales. [1]
El momento más polémico en la carrera virreinal de McKell llegó en marzo de 1951, cuando Menzies le pidió una elección de doble disolución . El Partido Laborista había conservado el control del Senado después de la elección de 1949, y el Senado había remitido el proyecto de ley bancaria del Gobierno a un comité. Menzies argumentó que esto constituía un "fracaso" en términos de la Sección 57 de la Constitución australiana . Muchos en el ALP, aunque no Chifley, pensaban que McKell debería y rechazaría a Menzies una doble disolución, pero el Gobernador General accedió (sin dudarlo) a concederla. McKell opinó que era necesaria una elección (ya que la mayoría del Gobierno en la cámara baja todavía era tan grande que no había perspectivas de que perdiera un voto de confianza de la Cámara de Representantes, como en 1941 había terminado con la administración mucho más vulnerable de Sir Arthur Fadden ), y que correspondía al electorado, no a él mismo, determinar si el Senado o Menzies tenían razón. Consideró que era su deber actuar siguiendo el consejo de su Primer Ministro. [1] Algunos sectores del Partido Laborista condenaron a McKell por conceder la doble disolución, alegando que había "embajado" a su antiguo partido. [1] [12]
El 13 de noviembre de 1951, [13] McKell aceptó el título de caballero ( Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge ) de manos de Jorge VI, quien lo invistió personalmente en el Palacio de Buckingham mientras McKell se encontraba en una visita oficial al Reino Unido. [1] Esto causó una considerable controversia en el Partido Laborista, ya que era política del Partido Laborista no tener nada que ver con los títulos de caballero (una política confirmada por el caso del líder sindical de Queensland Sir Jack Egerton una generación después); pero no había nada que el Partido Laborista pudiera hacer al respecto, ya que McKell había cortado todas las conexiones con el partido al asumir el cargo. [2] Además, no tenía precedentes y todavía se consideraba algo inapropiado que un Gobernador General no fuera al menos un caballero (muchos habían sido pares). McKell fue el único Gobernador General australiano en ser nombrado caballero durante su mandato, hasta que Quentin Bryce fue nombrado Dama de la Orden de Australia en marzo de 2014.
El secretario oficial de McKell durante las primeras semanas fue Sir Leighton Bracegirdle , que se jubiló hace tiempo tras haber servido a los tres predecesores de McKell durante 16 años. Fue sucedido por Sir Murray Tyrrell .
McKell se retiró en mayo de 1953. De junio de 1956 a 1957, sirvió como miembro de la Comisión Reid , que fue responsable de redactar la Constitución de la Federación de Malaya (actual Malasia ). [1]
McKell, antiguo miembro del consejo de administración y expresidente, era un visitante habitual del Sydney Cricket Ground. A partir de los años 70, se produjo un resurgimiento del interés académico y del Partido Laborista por McKell y su legado. Neville Wran (primer ministro del ALP entre 1976 y 1986) bautizó con el nombre de McKell un nuevo edificio de oficinas estatales (el edificio McKell, en Haymarket ) y el partido denominó a uno de sus organismos de investigación Instituto McKell . [1] [2]
McKell murió en Waverley , un suburbio de Sydney, en enero de 1985 a los 93 años. Se celebró un servicio conmemorativo en la catedral de San Andrés . Su viuda , Lady (Mary) McKell, lo sobrevivió solo seis meses. Las cenizas de Sir William y Lady McKell están enterradas en el Crematorio de los Suburbios del Norte , en North Ryde .
