William Shield McFeely (25 de septiembre de 1930 - 11 de diciembre de 2019) [1] fue un historiador estadounidense conocido por su biografía de Ulysses S. Grant , ganadora del premio Pulitzer en 1981 , así como por sus contribuciones a una reevaluación de la era de la Reconstrucción y por avanzar en el campo de la historia afroamericana . [2] Se jubiló como profesor emérito de Humanidades Abraham Baldwin en la Universidad de Georgia en 1997 y estuvo afiliado a la Universidad de Harvard desde 2006.
McFeely nació en la ciudad de Nueva York , hijo de William C. McFeely, ejecutivo de los supermercados Grand Union , y Marguerite McFeely ( de soltera Shield), ama de casa. [2] Se graduó en la escuela secundaria Ramsey , en Nueva Jersey. Después de obtener una licenciatura en el Amherst College en 1952, trabajó para el First National City Bank de Nueva York durante ocho años, antes de decidir realizar estudios de posgrado en estudios estadounidenses en la Universidad de Yale , donde recibió su doctorado en 1966. [2] En Yale, estudió, entre otros, con C. Vann Woodward , cuyo libro The Strange Career of Jim Crow fue un elemento básico del Movimiento por los Derechos Civiles. Al igual que Woodward, buscó emplear la historia al servicio de los derechos civiles. Su disertación, más tarde el libro de 1968 Yankee Stepfather , exploró la desafortunada Oficina de Libertos que se creó para ayudar a los ex esclavos después de la Guerra Civil.
McFeely enseñó en Yale hasta 1970, [2] durante los tumultuosos años del Movimiento por los Derechos Civiles y los movimientos Black Power , y fue fundamental en la creación del programa de estudios afroamericanos allí, [2] en una época en la que dichos programas todavía eran controvertidos. Uno de los estudiantes de su clase fue Henry Louis Gates Jr. , más tarde director del Centro Hutchins para la Investigación Africana y Afroamericana de la Universidad de Harvard y profesor de Harvard. [3]
Enseñó durante 16 años en el Mount Holyoke College antes de incorporarse a la Universidad de Georgia en 1986 como becario Constance E. Smith. McFeely ganó el Premio Pulitzer de 1982 en la categoría de biografía o autobiografía por su biografía de Ulysses S. Grant de 1981 , que retrataba al general y presidente bajo una luz dura. Concluyó que Grant "no superó sus limitados talentos ni inspiró a otros a hacerlo de maneras que hicieran que su administración fuera un mérito para la política estadounidense". [4]
McFeely se jubiló en 1997. Fue miembro del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de Harvard durante el año académico 2006-2007, donde estudió a Henry Adams y su esposa Clover Adams, y a Clarence King y su esposa Ada Copeland King . [5] Fue académico visitante y miembro asociado del Departamento de Estudios Afroamericanos de Harvard y asociado de su Centro de Humanidades.
McFeely murió de fibrosis pulmonar idiopática el 11 de diciembre de 2019, en su casa de Sleepy Hollow, Nueva York , a la edad de 89 años. [2]