William Lyttle (1931 - junio de 2010) fue un excéntrico irlandés, conocido por cavar una extensa red de túneles debajo de su casa en De Beauvoir Town , Londres. [1]
El Hackney Gazette apodó a Lyttle "El hombre topo de Hackney" debido a sus excavaciones, un apodo que luego fue adoptado más ampliamente por la prensa. [1] [2]
Lyttle llegó a Londres desde su país natal, Irlanda, a mediados de los años sesenta, cuando heredó de sus padres el número 121 de Mortimer Road, en el distrito londinense de Hackney . Los registros muestran que la ocupación de Lyttle figura como ingeniero civil, pero no existe ninguna prueba de que estuviera cualificado o de que hubiera tenido una carrera en ingeniería civil. [3]
Lyttle excavó una extensa red de túneles bajo su propiedad y en terrenos públicos y privados circundantes desde la década de 1960 hasta la década de 2000. [3] En lugar de ser un recluso, Lyttle fue descrito como un personaje bastante hablador, excéntrico y enérgico que a menudo se lo veía en depósitos de chatarra y mercados locales. [3]
Cuando los periodistas le preguntaron por qué excavaba túneles, Lyttle respondió: "Soy un hombre al que le encanta cavar" y que lo único que quería era "un gran sótano". [4] También dijo que "hay una gran belleza en inventar cosas que no sirven para nada". [4]
Después de vivir en la propiedad durante más de 40 años, Lyttle fue desalojado y trasladado a un hotel durante tres años con un coste de 45.000 libras esterlinas (equivalente a 67.131 libras esterlinas en 2023) [5] para el Ayuntamiento de Hackney, antes de ser realojado en un apartamento en un edificio de gran altura. [6] Lo colocaron en el piso superior para desalentar la construcción de túneles. [4]
En junio de 2010, meses después de mudarse, Lyttle fue encontrado muerto en su apartamento, donde se descubrió que había creado varios agujeros en las paredes y había quitado una gran sección de pared entre la cocina y la sala de estar. [6] [7] [8]
Lyttle tenía una hija, pero la Policía Metropolitana no pudo localizarla ni establecer ningún heredero o pariente superviviente. La Policía describió a Lyttle como "no pobre" y como "un hombre rico". El oficial que investigaba dijo: "A partir de los documentos y extractos bancarios que he visto, digamos simplemente que sus finanzas eran mucho mejores que las de la mayoría de la gente". [6]
Lyttle rara vez interactuó con periodistas y la prensa, pero se hicieron varios intentos de documentar la historia de Lyttle durante su vida, incluido un documental cancelado de Channel 4. [3] En 2006, Lyttle permitió que la artista Karen Russo entrara en su casa, quien produjo algunas de las únicas fotografías públicas del sistema de túneles. Russo describió el personaje de Lyttle como "extremadamente racista, misógino y paranoico" y antisemita. Esto contrastaba con su ideal preconcebido de mostrarlo como un "modelo para comprender el impulso artístico y el proceso creativo". [9] El proyecto terminó debido al comportamiento de Lyttle. [3]
El fotógrafo Tom Hunter describió a Lyttle como el santo patrón de Hackney. Su historia ha sido descrita como "entretejida en la trama de la historia de Hackney". [3] El laureado Iain Sinclair incluyó un capítulo en su libro, Hackney, That Rose-Red Empire , sobre Lyttle en el que narra las historias de los "artistas, los sin techo, los excéntricos" de Londres. [10] [11]
Tras su muerte, se colgó una placa azul falsa fuera de la propiedad para honrar a Lyttle como el hombre que "vivió y cavó aquí". [3] [12]
El número 121 de Mortimer Road está situado en De Beauvoir Town, en Hackney , Londres. Originalmente, el terreno contenía dos modestas casas adosadas de estilo victoriano que Lyttle derribó y unió poco después de adquirir la propiedad. [3]
Lyttle primero excavó una bodega debajo de su casa y dijo que había "descubierto el gusto por el tema" y siguió cavando durante los siguientes cuarenta años. [13] Creó una red de túneles, anchos y estrechos, en varios niveles. Los túneles conducían en todas direcciones, algunos de ellos de hasta 18 metros (59 pies) de longitud, y llegaban hasta el nivel freático . Una excavación conectaba con el túnel de Dalston Lane y la línea del ferrocarril. [14] Lyttle vertió la arcilla que excavó en su jardín y, a veces, en habitaciones vacías de la casa. [13]
La excavación de túneles de Lyttle se mantuvo en secreto, pero también realizó modificaciones en el edificio principal, subdividándolo en varios "apartamentos de diseño desigual". Los alquilaba a estudiantes y artistas por un precio bajo. [3]
Los túneles de Lyttle provocaron quejas de los vecinos cuando empezaron a aparecer socavones en el pavimento y se interrumpieron los suministros de agua y electricidad. [13] El pub local también expresó su preocupación por la posibilidad de que su sótano se derrumbara en uno de los túneles de Lyttle. [11] Las quejas graves al Ayuntamiento de Hackney comenzaron alrededor del año 2000, lo que dio lugar a inspecciones, pero no a ninguna medida coercitiva. [ cita requerida ]
En 2006, se abrió un gran sumidero que se extendía a lo largo de la carretera que se encontraba fuera de la propiedad de Lyttle, revelando parte del sistema de túneles que se encontraba debajo. [3] Esto provocó más quejas y se ordenó una inspección por ultrasonido que reveló la extensión de los túneles. [15]
En 1998, el área que rodea e incluye el 121 de Mortimer Road fue designada área de conservación debido a su "interés arquitectónico o histórico especial", lo que aumentó la presión sobre el consejo para que actuara. [16]
Lyttle fue desalojado por orden judicial en 2006. Impugnó la decisión y regresó a su casa durante un breve periodo antes de que se desestimara la apelación. [13] En 2008, el Tribunal Superior de Justicia ordenó que Lyttle cubriera los costes del ayuntamiento para hacer segura la estructura, por un total de 293.000 libras esterlinas (equivalentes a 493.863 libras esterlinas en 2023). [5] [7]
Lyttle fue desalojado en 2006 y el Ayuntamiento de Hackney rellenó los túneles con 2.000 toneladas de hormigón celular y retiró 33 toneladas cortas (30 t) de escombros con un coste de 293.000 libras esterlinas (equivalentes a 535.478 libras esterlinas en 2023). [5] [15] [ verificación fallida ] Se ordenó a Lyttle que pagara estos costes, pero murió aún debiendo la deuda. [17] [3] [14]
Se retiraron 33 toneladas cortas (30 t) de tierra y escombros del antiguo jardín de Lyttle y de algunas de las habitaciones, incluidos los restos de tres automóviles y un barco. [6]
Se colgó una placa azul falsa afuera de la propiedad para honrar a Lyttle, pero luego fue retirada. [3] [12]
El ayuntamiento de Hackney mantuvo la responsabilidad de la propiedad hasta que se pudiera encontrar un comprador. Una vez finalizada la venta, se adeudarían las deudas pendientes con el ayuntamiento, además de otras 70.000 libras esterlinas por los costes de mantenimiento incurridos tras las obras de reparación iniciales y 45.000 libras esterlinas por los costes del hotel tras el desalojo de Lyttle. [ cita requerida ]
Andrew Fraser, un investigador de sucesiones , presentó una solicitud de planificación para demoler la propiedad y construir un bloque de ocho apartamentos, pero esta solicitud fue rechazada en noviembre de 2010 y nuevamente, más tarde, en apelación. El Consejo dijo que la demolición resultaría en "la pérdida de un edificio de mérito paisajístico local, que es un activo patrimonial y hace una contribución positiva al carácter histórico especial del Área de Conservación De Beauvoir". Fraser afirmó que estaba actuando como administrador de los herederos de Lyttle. [18] La propiedad fue puesta a la venta por £ 500,000 en 2011 sin el consentimiento de planificación otorgado, pero no se vendió. [19] Fraser obtuvo más tarde permiso para demoler el edificio y reconstruir dos casas adosadas de tres pisos.
En 2012, la propiedad se vendió por £1,2 millones (equivalente a £1,79 millones en 2023) [5] a los artistas Tim Noble y Sue Webster . [1] [17]
En 2020, la casa, ahora llamada Mole House, había sido renovada por el arquitecto David Adjaye para crear un hogar y un estudio para la artista Sue Webster después de su divorcio de su esposo. [20] Se informa que Webster dijo que optó por no derribar la casa, sino rendir homenaje a Lyttle conservando su fachada amarillenta, así como todo lo que se pudiera salvar del trabajo original de Lyttle. [3]
La casa Mole ganó el premio "Mejor vivienda" en los premios New London Awards de 2021. [21]