William John Little (1810-1894) fue un cirujano inglés a quien se le atribuye la primera identificación médica de la diplejía espástica , cuando la observó en la década de 1860 entre niños. Si bien la espasticidad seguramente existía antes de ese momento, Little fue la primera persona en registrar médicamente la afección por escrito. Por lo tanto, durante muchos años, la diplejía espástica se conoció como enfermedad de Little ; solo más tarde se cambió el nombre. Además, Little fundó el Royal Orthopaedic Hospital de Londres.
Little nació en el Red Lion Inn de Whitechapel . Sus padres, John y Hannah Little, eran los propietarios del hotel. [1]
Little no tenía espasticidad, pero sufrió poliomielitis infantil con paraparesia residual en la extremidad inferior izquierda , complicada con un pie zambo severo . Esto, sin duda, despertó su interés especial en los problemas de movilidad de las extremidades inferiores, así como sus inclinaciones médico-ortopédicas en general. De joven fue aprendiz de boticario , entregó su contrato de servidumbre a la edad de 18 años e ingresó en la escuela de medicina del Hospital de Londres . Fue admitido en el Royal College of Surgeons en 1832. [2]
Little también es conocido por su tesis doctoral de 1837 sobre la tenotomía , la primera monografía sobre el tema jamás publicada, y Little se convirtió en la fuente conocida de esta operación, destinada a la corrección de la deformidad esquelética secundaria a trastornos neuromusculares . [2]
Poco después, Little viajó a Alemania para estudiar la técnica de la tenotomía subcutánea con su creador, Louis Stromeyer , quien posteriormente corrigió el pie deformado de Little mediante este método. Entre sus muchas publicaciones se encuentra "Sobre las deformidades del cuerpo humano" (1853), en la que describió por primera vez la distrofia muscular pseudohipertrófica , ocho años antes del artículo de Guillaume Duchenne sobre la misma afección. [2]
Las técnicas originadas por Stromeyer y aplicadas por Little se utilizan hoy en día en el tratamiento quirúrgico de un buen número de enfermedades neuromusculares, aunque obviamente en los tiempos modernos son bastante más avanzadas debido al progreso tecnológico y las mejoras en los conceptos y métodos quirúrgicos. Little fue uno de los primeros en tender un puente entre la neurología y la ortopedia , y su importante trabajo continúa teniendo un impacto en ambos campos, incluido el hecho de que la cooperación entre cirujanos ortopédicos y neurocirujanos en el tratamiento actual de la parálisis cerebral espástica y discapacidades neuromusculares similares aumenta continuamente . [2]
Little murió y fue enterrado en el pueblo de Kent, Ryarsh.
Tuvo once hijos, entre ellos Edward Little, que también era cirujano, y Archibald Little. Archibald se casó con Alicia Little , una escritora que hizo campaña contra el vendaje de pies en China. [1]