El teniente coronel William Ledyard (6 de diciembre de 1738 - 6 de septiembre de 1781) fue un oficial militar estadounidense que sirvió en la milicia de Connecticut en la Guerra de la Independencia . Durante el conflicto, comandó Fort Griswold en Groton, Connecticut , que fue atacado por fuerzas británicas lideradas por Benedict Arnold . En la batalla, el fuerte fue capturado por los británicos. Ledyard supuestamente entregó su espada al oficial leal mayor Stephen Bromfield, quien inmediatamente lo mató con ella.
Ledyard era hijo de John Ledyard, Esquire (1701-1771) y su esposa Deborah, quienes habían llegado a Estados Unidos desde Inglaterra. Sus padres vivieron sus últimos años en Hartford, Connecticut .
Ledyard estaba al mando de Fort Trumbull y Fort Griswold el 6 de septiembre de 1781, cuando Fort Griswold fue capturado por las fuerzas británicas al mando de Benedict Arnold en la batalla de Groton Heights . Ledyard había rechazado una demanda de rendición del fuerte, y dirigió la guarnición en la defensa contra una fuerza británica de 800 hombres al mando del teniente coronel Eyre, con 157 milicianos reunidos a toda prisa y mal armados dentro de Fort Griswold, según los relatos de la batalla. Este ataque se realizó por tres lados; había una batería entre el fuerte y el río, pero los estadounidenses no podían prescindir de ningún hombre para trabajar en ella.
Los británicos se abrieron paso hasta el foso y escalaron las obras a pesar del intenso fuego de la guarnición. Eyre resultó herido y murió 12 horas después a bordo del barco, y su sucesor, el mayor Montgomery, murió mientras subía al parapeto. El mando pasó al mayor Stephen Bromfield, que entró en el fuerte después de que casi 200 de sus hombres hubieran quedado incapacitados, incluidos 48 muertos, ya que los estadounidenses habían perdido solo unos 12 hombres. [1] [¿ Fuente poco fiable? ] Los británicos asaltaron entonces el fuerte y Ledyard ordenó a sus hombres que dejaran de disparar y depusieran las armas. Bromfield exigió saber quién comandaba el fuerte. Ledyard respondió: "Yo lo comandaba, señor, pero ahora lo hace usted", y le ofreció su espada. "Según la tradición generalmente aceptada, Bromfield hundió inmediatamente el arma hasta la empuñadura en el cuerpo de Ledyard, matándolo instantáneamente". [1] Durante las etapas finales de la batalla, los hombres de Arnold no mostraron cuartel ante las tropas estadounidenses que se rendían.
Arnold escribió el siguiente relato de la batalla en un despacho a Henry Clinton dos días después: "He incluido un informe de los muertos y heridos, por el cual su excelencia observará que nuestras pérdidas, aunque muy considerables, son menores que las del enemigo, que perdió a la mayoría de sus oficiales, entre los que se encontraba su comandante, el coronel Ledyard. Ochenta y cinco hombres fueron encontrados muertos en Fort Griswold y sesenta heridos, la mayoría de ellos mortalmente. Su pérdida en el lado opuesto (New London) debe haber sido considerable, pero no se puede determinar". [1]
El coronel Ledyard está enterrado en el cementerio del coronel Ledyard en Groton.
La ciudad de Ledyard, Connecticut , debe su nombre al coronel Ledyard. [2] El equipo de fútbol de la escuela secundaria de la ciudad se llama Ledyard Colonels, y una carretera en la ciudad de Ledyard se llama Colonel Ledyard Highway.
El sobrino de William Ledyard fue el famoso explorador John Ledyard . Los acontecimientos de Fort Griswold y la posterior muerte de Ledyard se describieron en Turn: Washington's Spies , temporada 4, episodio 10.