William Lawrence Leverette (5 de septiembre de 1913 - 7 de abril de 2003) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un as de la aviación al que se le atribuyeron 11 victorias aéreas, incluidas siete en un día por las que fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido .
William L. Leverette nació el 5 de septiembre de 1913 en Palatka, Florida . Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en la Universidad de Clemson en 1934, [1] [2] [3] [4] y más tarde obtuvo una maestría en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Princeton en 1948. [2] [3] [5]
En 1939, Leverette se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . En 1940, obtuvo sus alas de vuelo. Leverette se transfirió a las nuevas Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y pasó los siguientes años enseñando tácticas de combate aéreo. [2] [3]
En agosto de 1943, el Mayor Leverette fue nombrado comandante del 37.º Escuadrón de Cazas , 14.º Grupo de Cazas , Duodécima Fuerza Aérea . El 14.º Grupo de Cazas volaba con P-38 Lightning y tenía su base en el aeródromo de Sainte Marie du Zit en Túnez . En septiembre, el grupo de cazas de Leverette fue trasladado a la base RAF Gambut 2 cerca de Tobruk, Libia , para apoyar las operaciones en el mar Egeo . [2] [6]
El 9 de octubre, el mayor Leverette lideró nueve P-38 en una misión para proteger un convoy de la Marina Real frente a la isla de Rodas, Grecia . Dos de los P-38 pronto experimentaron problemas en el motor y se vieron obligados a regresar. Cuando los siete aviones restantes llegaron al convoy al mediodía, encontraron que los cinco barcos habían sido atacados. Un crucero , el HMS Carlisle , estaba echando humo; y un destructor , el HMS Panther , estaba hundido. [6] [7]
Mientras volaba en círculos alrededor del convoy, uno de los pilotos avistó aproximadamente 25 bombarderos en picado Junkers Ju-87 Stuka alemanes que se acercaban para iniciar otro ataque. El mayor Leverette envió tres P-38 para mantener la posición sobre el convoy mientras él lideraba a los otros tres P-38 contra los 25 Stuka. [6] [7]
El mayor Leverette atacó la formación de aviones enemigos por la retaguardia, derribando rápidamente dos de los Stukas antes de que sus artilleros traseros tuvieran la oportunidad de devolver el fuego. Leverette observó cómo ambos aviones se estrellaban en el mar cuando se dio la vuelta para hacer otra pasada contra la formación. Leverette recibió fuego de los artilleros de cola en su segunda pasada, pero logró derribar dos Stukas más. [6] [7]
El mayor Leverette realizó entonces una tercera pasada sobre los Stukas, consiguiendo dos victorias más. También observó a varios hombres saltando de los Stukas. El líder del elemento de Leverette, el segundo teniente Harry T. Hanna, observó que un avión que Leverette había derribado se hundió en el agua. [6] [7]
Mientras se acercaba a un séptimo Stuka, el artillero de cola abrió fuego contra Leverette. Leverette respondió al fuego, silenciando al artillero de cola mientras el avión bajaba el morro. Leverette se acercaba demasiado rápido para elevarse y pasar por encima del Stuka, e intentó volar por debajo de él. Aunque tres pies de la hélice izquierda de Leverette atravesaron el Stuka cuando los dos aviones chocaron , su P-38 permaneció en condiciones de volar . [6] [7]
El enfrentamiento duró aproximadamente quince minutos. Los cuatro P-38 derribaron 16 Stukas y un Junkers Ju 88. El mayor Leverette reclamó un total de siete Stukas derribados y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones. [1] El teniente Hanna también se convirtió en un as en un día , reclamó cinco Stukas y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [6] [7] [8]
El enemigo era el II./StG 3. Según los registros alemanes, la unidad Stuka perdió al menos 6 aviones sobre el mar y uno más se estrelló en Rodas. [9]
El mayor Leverette fue el primero de los dos aviadores del ejército que derribaron siete aviones enemigos en una sola misión de combate. El otro, William A. Shomo , obtuvo siete victorias en 1945 y fue galardonado con la Medalla de Honor . [1] [6] [7] [10] [11]
El escuadrón del mayor Leverette regresó a la campaña italiana y derribó cuatro aviones alemanes más, dos Me-109 y dos Me-110 . Tras finalizar la guerra con 11 victorias aéreas, Leverette fue uno de los ases estadounidenses con mayor puntuación en el teatro mediterráneo . [2] [6] [10] Además de la Cruz de Servicio Distinguido, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido con un racimo de hojas de roble y la Medalla Aérea con diecinueve racimos de hojas de roble. [12] [13]
Leverette permaneció en el ejército después de la guerra, transfiriéndose a la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947. Leverette también se graduó de la Escuela de Guerra Aérea , Clase de 1957. [14] Se retiró de la Fuerza Aérea en 1965 con el rango de coronel . [1]
William L. Leverette murió el 7 de abril de 2003 en Beaverton, Oregón . Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en septiembre. [2]