Wm. Knabe & Co. fue una empresa de fabricación de pianos en Baltimore , Maryland, desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, y continuó como una división de Aeolian-American en East Rochester, Nueva York , hasta 1982. El nombre se utiliza actualmente para una línea de pianos fabricados por Samick Musical Instruments .
Valentin Wilhelm Ludwig Knabe [1] nació en Creuzburg , Sajonia-Weimar , el 3 de junio de 1803. Las campañas francesas en Alemania en 1813 le impidieron estudiar para convertirse en boticario como su padre, y en su lugar hizo un aprendizaje con un ebanista , después de lo cual trabajó dos años como oficial ebanista, luego durante tres años para un fabricante de pianos en Gotha , antes de trabajar como oficial fabricante de pianos en diferentes ciudades de Alemania.
En 1831, Knabe acompañó a la familia de su prometida cuando emigraron de Sajonia-Meiningen a los Estados Unidos, pero el cabeza de familia murió durante el viaje y Knabe y su novia se quedaron en Baltimore en lugar de continuar hasta Hermann, Missouri , donde un hermano se había establecido varios años antes. Knabe trabajó para el conocido fabricante de pianos Henry Hartge y finalmente abandonó sus planes de convertirse en granjero. En 1831, comenzó a vender y reparar pianos usados desde su casa en la esquina de las calles Liberty y Lexington . [ cita requerida ]
En 1839, Knabe formó una sociedad con Henry Gaehle con el propósito de fabricar pianos y en 1841 se mudaron a talleres más grandes en 13 South Liberty Street. [2] En 1843 abrieron almacenes en la esquina de Eutaw Street y Cowpen Alley, y cuatro años más tarde trasladaron sus almacenes a 9 Eutaw Street, frente a la casa de Eutaw, vendiendo pianos con precios entre $ 180 y $ 400. [3] En 1852 se habían expandido a 4, 6, 8, 9 y 11 Eutaw Street. [4] Knabe & Gaehle ganó los primeros premios para pianos cuadrados del Instituto de Maryland para la Promoción de las Artes Mecánicas en 1848, 1849 y 1850, así como para pianos de cola en 1849.
En 1852, la empresa se reorganizó como Knabe, Gaehle & Co. con la admisión de Edward Betts como socio, [5] y en 1853 anunciaron que su establecimiento era el más grande del Sur , empleando a más de 100 trabajadores. [6] Fabricaban pianos de seis a siete octavas con "una acción doble , como el de Chickering ", que se vendían por entre 200 y 500 dólares. [7]
En noviembre de 1854, su fábrica en Cowpen Alley, detrás de Eutaw House, se incendió, con una pérdida estimada de 190.000 dólares, [8] y cinco semanas después, su fábrica en Baltimore Street, cerca de Paca Street, se incendió, [9] al parecer con poca cobertura de seguro.
A principios de 1855 se iniciaron los trámites para disolver la sociedad. [10] Henry Gaehle murió y Knabe anunció que había comprado todo el material y las existencias restantes y que continuaría en el negocio como Wm. Knabe & Co. en el antiguo puesto de 1, 3, 5 y 7 North Eutaw Street, frente a la casa de Eutaw. [11] William Gaehle, que se había convertido en el socio principal, anunció que estaba en el negocio como Wm. Gaehle & Co., fabricando pianos de cola y pianos cuadrados en la esquina de las calles Pratt y Green y con almacenes en la esquina de las calles Eutaw y Fayette . [12]
Knabe compró una antigua fábrica de papel en la esquina de las calles West y China para una nueva fábrica, y en 1859 había establecido almacenes en 207 Baltimore Street . [13] Ganó medallas de oro por pianos cuadrados del Instituto Maryland en 1855, 1856, 1857 y 1858; [14] medallas de plata del Instituto Metropolitano en Washington, DC, en 1857; una medalla del Instituto Franklin en Filadelfia en 1856; y primeros premios del Instituto de Mecánica en Richmond, Virginia, en 1855 y 1856. [15]
En 1860, Knabe comenzó a construir una fábrica de cinco pisos en las calles Eutaw y West, pero solo había completado una de sus alas cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , que los obligó a buscar nuevos negocios en el oeste para compensar la pérdida de su principal mercado en el sur. [16] William Knabe murió el 21 de mayo de 1864 y fue sucedido por sus hijos William y Ernest J. Knabe y su yerno Charles Keidel.
En 1866, Wm Knabe & Co. presentó su agraffe treble , un piano cuyo agraffe estaba roscado en una pieza de latón más pesada en lugar de directamente en el marco de hierro. [17]
En 1866, la empresa empleaba a unos 230 trabajadores y fabricaba unos mil pianos al año, [18] —hasta 30 a la semana—, incluidos pianos verticales, cuadrados y de cola. La fábrica estaba equipada con una máquina de vapor de 30 caballos de fuerza (22 kW), así como con ascensores y salas de secado a vapor, y se había ampliado con un segundo edificio de 40 pies (12 m) de ancho donde se fabricaban cajas de piano, tablas de resonancia y mecanismos, y se barnizaban las cajas y se doraban los marcos de hierro. [19] Otras ampliaciones y una cúpula completaron la fábrica, que en 1869 tenía un frente de 210 pies (64 m) en Eutaw Street y 165 pies (50 m) en West Street. [20] Sus ventas ocuparon el tercer lugar en los Estados Unidos, después de Steinway & Sons de Nueva York y Chickering & Sons de Boston, [21] y en 1870 su producción se estimaba en unos cuarenta pianos por semana, con un precio de entre 600 y 2.000 dólares. [22]
En 1873, Wm. Knabe & Co. estableció sus propios almacenes en el 112 de la Quinta Avenida de Nueva York. Exhibieron pianos de cola, pianos cuadrados y pianos verticales, así como un clavicémbalo Tschudi & Broadwood en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, [23] y debido al sistema revisado de premios obtuvieron los más altos honores junto con muchos de sus coexpositores. [24] En 1882, entregaron un piano de cola de concierto de palisandro a la Casa Blanca para el presidente Chester A. Arthur . [25]
William Knabe, jr., murió en 1889. [26] La compañía se constituyó con un capital social de $1,000,000 el mismo año, con Ernest J. Knabe como presidente.
Ernest J. Knabe murió en 1894 [27] y fue sucedido por sus hijos, ambos formados en la fábrica. Ernest J. Knabe, jr. fue elegido presidente y William Knabe, vicepresidente y tesorero. [28]
En 1902, Wm. Knabe & Co. había establecido agencias en Canadá e Inglaterra, y había hipotecado la fábrica para obtener capital para financiar una mayor expansión. [29] En 1906, la fábrica ocupaba siete edificios y los edificios originales se habían ampliado considerablemente, con un total de aproximadamente 300.000 pies cuadrados (28.000 m2 ) de espacio de planta cuidadosamente planificado [30] y 765 empleados. Aunque la planta incluía electrodomésticos modernos, como máquinas accionadas individualmente y un sistema de recolección de polvo conectado a la caldera, Knabe publicitó que sus estándares exigían que sus pianos fueran fabricados a mano con cuidado, de modo que un piano vertical sencillo tardaba seis meses y un piano de cola dos años en completarse. [31]
En 1908, Wm. Knabe & Co., con Chickering & Sons y Foster-Armstrong Co., de East Rochester, Nueva York , formaron la American Piano Co. bajo las leyes de Nueva Jersey, encabezada por Ernst J. Knabe Jr., presidente, y CHW Foster de Chickering & Sons, y George G. Foster, de Foster-Armstrong, controlando sus respectivas compañías, así como Haines Brothers, Marshall & Wendell, Brewster y JB Cook & Co. con una producción combinada de alrededor de 18.000 pianos al año. [32]
Ernest y William Knabe renunciaron a sus cargos en 1909 y, tras una serie de problemas comerciales en Nueva York [33], constituyeron Knabe Brothers en Ohio en 1911, con oficinas en Cincinnati , [34] fabricando pianos verticales y de cola en una fábrica que antes era propiedad de la compañía de pianos Smith and Nixon en la cercana Norwood , [35] "libre del yugo de un comercialismo que descifraba los pianos por pulgadas cuadradas de madera y puntos decimales en la asignación de cables". [36] American Piano Co. presentó una demanda por el uso del nombre, pero la orden judicial resultante solo impidió que Knabe Brothers usara su etiqueta con el nombre original y exigió a los hermanos que indicaran que se trataba de una nueva empresa. [37] La planta se quemó en enero de 1912, [38] pero rápidamente reanudaron la producción en una fábrica temporal [39] antes de construir una fábrica moderna en el antiguo sitio. La empresa entró en quiebra a finales de 1916 debido a un préstamo impago, [40] y los hermanos se declararon en quiebra a finales de año. [41]
Ernest J. Knabe murió en 1927 [42] y William Knabe en 1939. [43]
En 1927, Wm. Knabe & Co. trasladó sus almacenes de Nueva York del 437 de la Quinta Avenida y la calle 39 al 657 de la Quinta Avenida, esquina con la calle 52 , [44] y en 1928 se trasladó a la Torre Ampico en la Quinta Avenida y la calle 47 como parte de la medida de American Piano Co. para consolidar las ventas de todas sus marcas [45] en un intento infructuoso de compensar una fuerte caída en las ganancias. American entró en quiebra en 1929, y los pasivos de Knabe figuraban como $ 286.000 y los activos como $ 415.000. [46]
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En 1930, los activos de American fueron adquiridos por la American Piano Corporation, recientemente incorporada bajo las leyes de Delaware , cuyos directivos incluían a antiguos ejecutivos de American, así como a ejecutivos de la Aeolian Company . [47] La fábrica de Knabe se cerró, así como la fábrica de Chickering en Boston, y su producción finalmente se transfirió a East Rochester, Nueva York, donde se establecieron como divisiones separadas. Las antiguas fábricas, incluidas Mason & Hamlin en Boston y Amphion en Syracuse, Nueva York , se pusieron a la venta. [48]
En 1932, la American Piano Co. se fusionó con la Aeolian Company, la subsidiaria de pianos de Aeolian-Weber, para formar la Aeolian American Corporation, que consolidó el control de más de 20 marcas de pianos, [49] así como divisiones de fabricación de mecanismos y fundición de placas. [50] En 1936, se ubicó como el cuarto mayor productor del país, después de Kimball , Baldwin y Winter & Co. [51]
Berthold Neuer, que había sido vicepresidente y director general desde 1927 [52], murió en 1938, [53] y su sucesor Richard K. Paynter murió en 1940. [54]
En 1942, las fábricas de East Rochester fueron contratadas para fabricar piezas de aviones militares, manteniendo las plantas y el personal en funcionamiento, [55] pero a fines de 1949 la producción de pianos volvió a su capacidad máxima. [56] La Aeolian Company y la American Piano Corporation se recapitalizaron y se fusionaron con la Aeolian-American Corporation en 1951, [57] y en 1957 fue comprada por los propietarios de Winter & Co., con sede en el Bronx , Nueva York. [58]
En 1981, las divisiones combinadas de la fábrica de East Rochester empleaban a unas 300 personas; [59] cerró al año siguiente. [60]
En 1985, Sohmer & Co. compró las marcas registradas Knabe y Mason & Hamlin y sus modelos y equipos a Citicorp Industrial Credit Co., los principales acreedores de Aeolian. Sohmer & Co. había planeado reanudar la producción de los modelos existentes de ambas divisiones, pero fue vendida y las empresas se reorganizaron con Sohmer y Knabe como subsidiarias de Mason & Hamlin. [61]
Los pianos Wm. Knabe & Co. son fabricados por Samick Musical Instruments, Ltd. , que adquirió el nombre de PianoDisc, propietarios de Mason & Hamlin, en 2001. [62]
A partir de 2007, los Knabes se ofrecen en tres tamaños de pianos verticales: uno de 119 cm (47 pulgadas) en tres estilos de caja de mueble, así como modelos de 121 cm (48 pulgadas) y 131 cm (52 pulgadas) y cuatro tamaños de pianos de cola: tres estilos de caja cada uno de los modelos WKG53 de 158 cm (5 pies 3 pulgadas), el WKG58 de 173 cm (5 pies 8 pulgadas), el WKG64 de 193 cm (6 pies 4 pulgadas) y el WKG70 de 215 cm (7 pies).
A principios de 2006, Samick Music Corporation, distribuidor de Samick en Estados Unidos y Canadá, anunció que había comenzado a construir un centro de distribución y una fábrica de 210.000 pies cuadrados (20.000 m2) en Gallatin , Tennessee , donde planean fabricar líneas Knabe y JP Pramberger a partir de finales de 2006 o principios de 2007. [63]
El Knabe blanco de 1912 de Elvis Presley fue subastado en eBay del 10 al 20 de agosto de 2017. [64]
A finales del siglo XX, la fábrica abandonada de Baltimore Knabe en las calles Eutaw y West fue demolida para dar paso al estadio de fútbol de los Baltimore Ravens . Un mosaico con un teclado en la acera en la esquina suroeste del estadio rinde homenaje al legado de Knabe. La cúpula que estaba ubicada sobre la fábrica ahora se encuentra en los terrenos del Museo de la Industria de Baltimore . [65] [66]