William Joseph O'Connor (4 de mayo de 1862 – 23 de noviembre de 1892) fue un remero profesional que intentó ganar el Campeonato Mundial de Sculling . También fue tabernero y caminante de largas distancias. Nació en Toronto y creció en el distrito irlandés de Corktown . [1] Sus padres fueron Michael y Ellen O'Connor y murió soltero en Toronto.
Inspirado por el célebre campeón mundial de Ned Hanlan Toronto, William Joseph O'Connor comenzó a remar en el Don Rowing Club, católico irlandés. En 1882, dos años después de la formación de la Asociación Canadiense de Remeros Aficionados, compitió por primera vez con Cornelius T. Enright en el campeonato de doble scull con aparejos de la asociación en Lachine, Quebec. Al año siguiente ganaron el doble y O'Connor ganó el sencillo junior. En 1884, él y Enright se unieron al más establecido Toronto Rowing Club y ganaron los campeonatos de doble capa en la Asociación Canadiense de Remeros Aficionados, la Asociación Nacional de Remeros Aficionados de América y la Asociación de Remo Amateur del Noroeste (EE. UU.). En 1885 repitieron como campeones de la CAAO y O'Connor ganó el sencillo con la táctica que se convertiría en su marca registrada, un golpe rápido y explosivo en la salida. Estos éxitos y los informes de fuertes apuestas por ellos generaron acusaciones de profesionalismo contra O'Connor y Enright. Exonerados por la CAAO, fueron declarados no elegibles por la NAAO y, por lo tanto, se convirtieron en profesionales, apostados por el empresario de Toronto Joseph Rogers.
En 1887, después de una temporada decepcionante en el doble, O'Connor comenzó a concentrarse en el sencillo. En poco tiempo había ganado tantas regatas en tiempos tan rápidos (sus 19 minutos y 43 segundos en tres millas con una vuelta en agosto de 1888 se consideraron un récord mundial) que pocos aceptarían sus desafíos en las carreras uno contra uno. que trajo los mayores premios y prestigio. En sólo su segunda regata tuvo que remar solo cuando el destacado profesional Wallace Ross de Saint John, New Brunswick, se echó atrás en el último momento para no ser derrotado por alguien "recién salido de las filas amateur". La respuesta de O'Connor fue "intentar estar en la cima del montón". El 18 de marzo de 1888 derrotó (por una apuesta de 2.000 dólares) al campeón de la costa del Pacífico, Henry Peterson, y luego, el 24 de noviembre de 1888, en el río Potomac en Washington, DC, venció, por 1.000 dólares, al campeón estadounidense, John Teemer. quien le había arrebatado dos veces el título a Hanlan. Ambas carreras fueron de tres millas. Los habitantes de Toronto recompensaron a O'Connor con una recepción de gala, un cheque de 1.000 dólares y 300 dólares en oro. Después de eso, siguió ganando regatas con tanta facilidad que, salvo una defensa contra su compatriota canadiense Jake Gaudaur Snr. En San Francisco el 2 de marzo de 1889, nadie lo desafió. Siguió siendo campeón americano hasta su muerte.
Pero O'Connor no pudo recuperar el Campeonato Mundial de Sculling , perdido por Hanlan en 1884, de regreso a Toronto. El 9 de septiembre de 1889, en el histórico campo de campeonato de Putney a Mortlake en el Támesis, en Londres, Inglaterra, perdió su desafío ante el campeón mundial, Henry Ernest Searle de Australia. La apuesta era de 500 libras esterlinas por lado. Se informó que 100.000 personas estuvieron presentes para ver este partido. O'Connor fue el primero en salir y remando con un golpe rápido pronto tuvo una ventaja de medio cuerpo. Sin embargo, en Crabtree, Searle había subido de nivel y poco después estaba lejos del bien. Un poco más tarde O'Connor estaba mostrando signos de angustia y después de esto la carrera fue una procesión. Searle ganó por unos diez cuerpos en un tiempo rápido de 22m.42s. Searle murió de fiebre tifoidea poco después. Entonces surgió la pregunta de quién debería ser el Campeón del Mundo y O'Connor sintió que tenía algún derecho ya que era el último retador. Esta opinión tuvo cierto apoyo en Inglaterra, pero los promotores en Sydney, Australia, afirmaron que Peter Kemp (remero) era el campeón basándose en que era el último campeón vivo. Sin embargo, esto se hizo en el entendido de que Kemp estaría abierto a desafíos bajo el proceso normal de entonces.
O'Connor viajó a Australia en 1890 en busca del título, aunque no pudo conseguir un partido por el campeonato. Sin embargo, tuvo dos carreras en Sydney con Jim Stanbury , quien posteriormente se convirtió en Campeón del Mundo. Estas fueron carreras de preparación para Stanbury antes de la carrera por el título de este último. En la primera carrera, justo después de la salida, los hombres cometieron una falta y O'Connor dejó de remar y reclamó la falta y, por lo tanto, la carrera. Lamentablemente el árbitro desestimó el reclamo. O'Connor estaba muy descontento con el resultado e intentó evitar el pago de lo apostado a Stanbury, quien luego se ofreció a remar la carrera nuevamente. Esto fue aceptado a regañadientes por O'Connor. La segunda carrera comenzó con un gran esfuerzo del canadiense que inicialmente se adelantó a sus rivales. Sin embargo, el australiano remó con firmeza y superó al líder para ganar con bastante facilidad.
En 1890, O'Connor se hizo cargo de Sherman House en Toronto, el salón de su hermano, John J., quien murió inesperadamente en octubre. Esta nueva responsabilidad redujo sus apariciones en remo, pero no la calidad de sus actuaciones. Además, como extensión de las largas caminatas que realizaba en sus entrenamientos, en diciembre de 1891 O'Connor estableció un nuevo récord de caminata entre Hamilton y Toronto, 9 horas y 26 minutos.
En agosto de 1891, O'Connor y Ned Hanlan ganaron el campeonato mundial de doble scull ante 30.000 espectadores en Burlington Beach. El recorrido tenía tres millas de largo con una curva y los oponentes eran Jacob Gaudaur y John McKay. La apuesta era de 1.000 dólares por lado. Los vencedores ganaron por más de cuatro cuerpos. En junio de 1892 tuvieron un partido en Eire, Pensilvania. El recorrido fue de tres millas con turno contra George H. Hosmer (EE.UU.) y Jacob Gaudaur . Esta vez la bolsa era de 1.500 dólares. O'Connor y Hanlan ganaron por dos pies, después de un tremendo arranque, en un tiempo de 19m.55s. Sólo tres meses después, en septiembre, perdieron el campeonato ante la misma pareja en Ontario Beach.
O'Connor tenía 30 años cuando murió de fiebre tifoidea.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Historia de Corktown (Toronto)