William John Peters (5 de febrero de 1863 – 10 de julio de 1942) [1] fue un explorador y científico estadounidense que trabajó extensamente en el Ártico y los trópicos. Sus importantes contribuciones al estudio del geomagnetismo en el mar a principios del siglo XX ayudaron a sentar las bases de la comprensión científica actual del magnetismo de la Tierra .
Nacido en Oakland, California , en 1863, Peters era hijo de William Bonaventure Peters y Margaret Major. Estudió botánica y química en la Universidad de California, Berkeley . Antes de obtener su título, fue reclutado para realizar estudios de límites en algunos estados del oeste con sus tíos, los hermanos Major. De 1884 a 1898, Peters trabajó como topógrafo para el Servicio Geológico de los Estados Unidos , principalmente en los estados del oeste, incluidos California , las Dakotas , Iowa , Kansas y Nebraska .
De 1898 a 1902, Peters continuó su trabajo para el Servicio Geológico de los Estados Unidos, principalmente en Alaska , donde trabajó con Alfred Brooks explorando las cuencas de los ríos White y Tanana (Brooks 1900, Brown 1984). Viajaron a pie y en equipos de perros más de 1600 mi (2600 km) a través de terrenos difíciles y clima severo. Numerosas características topográficas en Alaska recibieron el nombre de William Peters, entre ellas Peters Basin, Peters Dome , Peters Glacier y Peters Pass al norte-noroeste de Denali Peak y Lake Peters y Peters Glacier en Brooks Range .
En 1901, la expedición Schrader -Peters exploró el río John , el río Anaktuvuk y luego continuó hasta Point Barrow . [2]
Peters fue el representante de la National Geographic Society , jefe del personal científico y segundo al mando de Anthony Fiala en la expedición ártica Ziegler (1903-1905). [3] [4] El objetivo principal de la expedición era llegar al Polo Norte o más allá del récord de 86 grados, 34 minutos, norte, establecido por Umberto Cagni , capitán de la expedición italiana dirigida por el príncipe Luigi Amedeo, duque de Abruzzi (Fiala 1906). Debido a las condiciones de hielo extraordinariamente desafiantes tanto en 1904 como en 1905, la expedición no pudo avanzar mucho al norte de su base de origen, la Tierra de Francisco José , al norte de Rusia. Sin embargo, la información científica que Peters y su personal recopilaron, incluidas las observaciones geomagnéticas, de auroras, astronómicas, de mareas y meteorológicas (Expedición Polar Ziegler 1907), contribuyeron significativamente a nuestro conocimiento de la ciencia del Ártico. [5] [6]
Peters descubrió que su interés por las fuerzas magnéticas de la Tierra estaba estrechamente relacionado con el Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de la Carnegie Institution de Washington , que había iniciado un programa para realizar estudios magnéticos de todos los océanos de la Tierra. Un proyecto tan ambicioso contribuyó no solo al conocimiento teórico, sino también a la aplicación práctica de la corrección de errores en los mapas magnéticos. Con sus habilidades de navegación, su experiencia científica y su espíritu aventurero, Peters era el candidato ideal para su siguiente misión. [7]
En enero de 1906, el DTM eligió a Peters como comandante del Galilee y observador magnético jefe. Durante dos cruceros, que totalizaron 53.263 millas náuticas (98.643 km; 61.294 mi), principalmente en el océano Pacífico, Peters inventó una brújula especializada que se utilizaba para realizar determinaciones de declinación . El Galilee , construido con algunos materiales magnéticos, produjo efectos perturbadores en las observaciones. Por lo tanto, el DTM construyó un nuevo barco no magnético, el Carnegie .
Peters comandó las dos primeras incursiones del Carnegie entre 1909 y 1913, la primera de las cuales incluyó 9200 millas náuticas (17 000 km; 10 600 mi) dentro del océano Atlántico. La segunda incursión, que totalizó 92 829 millas náuticas (171 919 km; 106 826 mi) y duró tres años, se desarrolló principalmente en las áreas tropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Durante esta incursión, Peters y sus colegas encontraron y corrigieron muchos errores en las cartas magnéticas, lo que benefició enormemente a los navegantes en estos océanos. [8]
En 1914, Peters regresó al norte como comandante de una expedición a Labrador , la bahía de Hudson y el estrecho de Hudson a bordo de la goleta de la Misión Grenfell , George B. Cluett , el barco que más tarde, en 1915, llevaría suministros para el explorador del Ártico, Donald B. MacMillan y la Expedición Terrestre de Crocker . A pesar de las condiciones extremadamente difíciles de viento, hielo y temperatura, Peters continuó completando observaciones magnéticas en tierra y en el mar. [9]
Después de su regreso en 1914, Peters continuó su trabajo con el DTM en Washington, DC hasta que se retiró del servicio activo en 1934. Sin embargo, con más de cincuenta artículos científicos a su nombre, Peters continuó colaborando en varios proyectos de investigación, incluso para el Almirantazgo británico (Fleming 1942). Harradon (1942) resumió el papel de Peters en sentar las bases de nuestro conocimiento actual: "El trabajo del Galilee y el Carnegie es uno de los logros más destacados en la historia del geomagnetismo, en particular porque servirá como prototipo de proyectos similares, como el del Research , que puedan emprenderse en el futuro. El papel destacado desempeñado por el capitán Peters se refleja en cada aspecto de este gran trabajo, desde la planificación y preparación hasta la realización real de los primeros cruceros y la discusión de los resultados finales para su publicación. Pocos geofísicos han logrado más en el establecimiento de las premisas sobre las que otros han construido teorías fructíferas en el intento de resolver los difíciles problemas encontrados en la investigación del magnetismo de la Tierra".
El 2 de septiembre de 1908, Peters se casó con Beatrice Speaight Boyd, hija de William Augustus Boyd y Adeline Todd Speaight. Tuvieron un hijo, Geoffrey Lloyd Peters, y siete nietos: William T. Peters, Melody Peters, Catherine Peters Ortega, Geoffrey Peters, Chela Zabin, Atiq Zabinski y Manuel Peters.
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