William Henry Vanderbilt III (24 de noviembre de 1901 - 14 de abril de 1981) fue un político estadounidense que se desempeñó como gobernador de Rhode Island de 1939 a 1941, y miembro de la rica y socialmente prominente familia Vanderbilt .
Vanderbilt nació en la ciudad de Nueva York el 24 de noviembre de 1901. Era hijo de Alfred Gwynne Vanderbilt y Ellen "Elsie" French. El padre de Vanderbilt era bisnieto de Cornelius Vanderbilt , quien fundó la fortuna familiar en ferrocarriles y transporte marítimo. Los padres de William Vanderbilt se divorciaron en 1908, y a través del segundo matrimonio de su padre tuvo dos medios hermanos, Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. y George Washington Vanderbilt III . En 1915, su padre falleció en el hundimiento del RMS Lusitania . Artículos de periódicos contemporáneos que informan sobre la tasación de los bienes de su padre en 1917 afirman que William recibió un fondo fiduciario de $4,612,086 ($109,789,986.59 en 2023 cuando se ajusta a la inflación [1] ), un interés vitalicio de $400,000, así como la Medalla de Oro del Congreso presentada por el 38.º Congreso de los EE. UU. al tatarabuelo de William, Cornelius "el Comodoro" Vanderbilt I, después de la Guerra Civil de los EE. UU., que había llegado a significar la jefatura de la dinastía Vanderbilt. [2]
Vanderbilt estudió en la St. George's School de Middletown (Rhode Island) (promoción de 1919) y en la Evans School de Mesa (Arizona) . Asistió a la Universidad de Princeton, pero abandonó sus estudios durante el primer año. En 1940, Vanderbilt recibió un doctorado honorario en derecho del Bates College .
Poco antes de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania durante la Primera Guerra Mundial, Vanderbilt abandonó la St. George's School tras su nombramiento como guardiamarina en la Reserva de Defensa Costera Naval de los EE. UU. para ascender a rango a partir del 20 de marzo de 1917. [3] Como solo tenía 15 años en ese momento, fue uno de los estadounidenses más jóvenes en haber servido en la guerra.
Durante su servicio en la Armada, Vanderbilt sirvió en el buque de pruebas de torpedos USS Vesuvius del 17 de abril al 31 de mayo de 1917, en la Estación Naval de Torpedos en Newport del 1 de junio de 1917 al 7 de marzo de 1918, como ayudante de información del Segundo Distrito Naval del 7 de marzo al 15 de julio de 1918, en Norfolk, Virginia del 23 de julio al 16 de septiembre de 1918, en New London, Connecticut del 19 de septiembre al 14 de noviembre de 1918 y como propietario de la tabla del recién comisionado destructor USS Evans del 11 de noviembre de 1918 al 30 de agosto de 1919. [4] Mientras servía en el Evans , Vanderbilt realizó un crucero a Europa de junio a agosto de 1919. Fue dado de baja de la Armada poco después del final del crucero, sin haber cumplido aún los 18 años.
Cuando cumplió 21 años, la mayoría de edad legal en ese momento, en 1922, Vanderbilt heredó un fondo fiduciario de 5 millones de dólares, además de la granja Oakland de 450 acres (1,8 km2) en Portsmouth , Rhode Island , una de las propiedades de su padre que incluía varios caballos pura sangre. Hizo de la granja su hogar permanente hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1925, Vanderbilt fundó una empresa de autobuses , llamada The Short Line, que transportaba pasajeros entre Newport y Providence. En pocos años, amplió el negocio para prestar servicios en puntos de toda Nueva Inglaterra y Nueva York. George Sage compró la Short Line en 1955 y, en 1970, pasó a llamarse Bonanza Bus Lines . Bonanza se fusionó con la línea de autobuses Coach USA en 1998 y se vendió a Peter Pan Bus Lines en 2003. El edificio de la terminal original de la Short Line en Newport todavía se mantiene en pie y se encuentra cerca de la intersección de las calles Spring y Touro.
Como senador estatal y exitoso líder empresarial, Vanderbilt también fue un defensor del puente Mount Hope , que conecta la isla Aquidneck con el continente en la carretera que lleva al norte a Providence, Rhode Island, desde Newport. Fue nombrado presidente de la Comisión del Puente Mount Hope y pronunció el discurso inaugural en la inauguración del puente el 24 de octubre de 1929. [5] Cuando se completó, el puente Mount Hope era el puente colgante más largo de Nueva Inglaterra y uno de los más largos del país.
Vanderbilt era miembro del Partido Republicano . En 1928 fue delegado de Rhode Island a la Convención Nacional Republicana y ese año fue elegido para el Senado estatal de Rhode Island. Vanderbilt sirvió en el Senado estatal durante seis años (1929-1935) y luego se tomó un tiempo libre para estar con su esposa enferma, Anne Gordon Colby. Cuando ella se recuperó, volvió a la vida política y se postuló con éxito para gobernador de Rhode Island en 1938. Cumplió un mandato de dos años desde enero de 1939 hasta enero de 1941. Sin embargo, su negativa a repartir patrocinio a sus compañeros republicanos debilitó su base de poder, y un escándalo por escuchas telefónicas por parte de una empresa de detectives privados que había contratado para investigar el fraude electoral le costó la reelección en 1940.
En mayo de 1941, Vanderbilt, un oficial de la Reserva Naval, fue llamado al servicio activo en junio de 1941 con el rango de teniente comandante e inicialmente asignado a la Zona del Canal de Panamá . [6] Fue ascendido a comandante el 15 de agosto de 1942. [7] En 1942, Vanderbilt fue asignado como oficial ejecutivo de la Rama de Operaciones Especiales de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) bajo el mando del general William J. Donovan . En mayo de 1944 fue asignado al personal del almirante Chester W. Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico , en Pearl Harbor , Hawái. [8] Fue ascendido al rango de capitán antes del final de la guerra. [9]
Después de su baja de la Marina al final de la guerra, Vanderbilt abandonó Rhode Island y se retiró a una granja en South Williamstown, Massachusetts . Oakland Farm y sus 150 acres en Portsmouth, Rhode Island, fueron vendidos a Robert R. Young y divididos en lotes de viviendas a fines de la década de 1940. [10]
Vanderbilt murió de cáncer el 14 de abril de 1981, a la edad de 79 años. [11] [12] Fue enterrado en el cementerio Southlawn en Williamstown, Massachusetts. [13] Es uno de los pocos descendientes de William Henry Vanderbilt que no fue enterrado en la tumba familiar en Staten Island .
Vanderbilt se casó con Emily O'Neill Davies (1903-1935), [14] nieta de Daniel O'Neill , propietario del periódico Pittsburgh Dispatch , e hija de Frederick Martin Davies el 1 de noviembre de 1923 en Grace Church, Nueva York. Emily era la sobrina nieta de Frederick Townsend Martin , un destacado escritor de la década de 1920. La pareja tuvo una hija:
El matrimonio de la pareja tuvo problemas y Emily presentó una demanda de divorcio en París en el verano de 1926, pero se reconciliaron. Nuevamente presentó una demanda de divorcio en Newport, Rhode Island, que le fue concedida en junio de 1928. [18] Más tarde se casó con Sigourney Thayer (1896-1944), por menos de un año, y luego con Raoul Whitfield (1896-1945), poco antes de su muerte en 1935. [14]
El 27 de diciembre de 1929, Vanderbilt se casó por segunda vez con Anne Gordon Colby (1909-1974) de West Orange, Nueva Jersey . Juntos tuvieron tres hijos:
Este matrimonio también terminó en divorcio en 1969 después de 40 años de matrimonio, y Vanderbilt rápidamente se volvió a casar al año siguiente con Helen Cummings Cook (fallecida en 1997), quien anteriormente estuvo casada con John R. Cook, fundador de Warren Cable Co., quien lo sobrevivió en la muerte. [21]
Por su servicio en la Marina, Vanderbilt fue merecedor de las siguientes medallas:
William Henry Vanderbilt, ex gobernador de Rhode Island que era tataranieto del comodoro Cornelius Vanderbilt, el magnate ferroviario del siglo XIX, murió el martes por la noche en su casa en South Williamstown, Massachusetts. Tenía 79 años. El Sr. Vanderbilt, republicano, sirvió en el Senado estatal desde 1928 hasta ...
William Henry Vanderbilt, 79, granjero, filántropo y político ocasional que se desempeñó como gobernador de Rhode Island de 1938 a 1940 y fue tataranieto del comodoro Cornelius Vanderbilt, el magnate ferroviario del siglo XIX; de cáncer; en Williamstown, Massachusetts