William Henry Herndon (25 de diciembre de 1818 – 18 de marzo de 1891) fue socio y biógrafo del presidente Abraham Lincoln . Fue uno de los primeros miembros del nuevo Partido Republicano y fue elegido alcalde de Springfield, Illinois .
Herndon y Jesse W. Weik escribieron el libro Herndon's Lincoln: La verdadera historia de una gran vida , publicado en 1889.
Herndon nació como el primer hijo de Archer G. Herndon y su esposa Rebecca (Day) Johnson, el 25 de diciembre de 1818, en Greensburg, Kentucky . [1] [2] La familia de tres se mudó a Illinois en 1820 y vivió durante un año en el condado de Madison, Illinois , donde Archer y Rebecca tuvieron otro hijo. En la primavera de 1821, la familia vivía en el condado de Sangamon . Cuando William tenía cinco años, la familia se instaló en el asentamiento de German Prairie, ubicado a cinco millas al noreste de Springfield . Allí nacieron dos hijos más de la familia. [2]
El padre de Herndon construyó la primera taberna de Springfield y se dedicó a otras formas de negocios mercantiles entre 1825 y 1836. También participó en la política como senador estatal y fue uno de los hombres que contribuyeron a trasladar la capital del estado a Springfield. [3] [4] [5]
William, conocido como "Billy" en ese momento, trabajó para su padre en el hotel Indian Queen antes de asistir a la universidad. Fue uno de los primeros hoteles de Springfield. [6]
El 26 de marzo de 1840, Herndon se casó con Mary J. Maxcy en el condado de Sangamon. La familia de Mary también fue una de las primeras en colonizar Illinois; su abuelo y su abuela política llegaron en 1827 y la familia inmediata de Mary llegó en 1834. Mary nació en Kentucky el 27 de julio de 1822, hija de Maria Cook Maxcy y James Maxcy, un veterano de la Guerra de 1812. El padre de James, el veterano de la Guerra de la Independencia Joel Maxcy, llegó al condado de Sangamon en 1827 con su segunda esposa y murió al mes siguiente. [4] [5]
Mary y William tuvieron seis hijos: James, Annie, Beverly, Elizabeth, Leigh y Mary. Mary Herndon murió el 18 de agosto de 1860. El verano siguiente, el 31 de julio de 1861, Herndon se casó con Anna Miles con quien tuvo tres hijos más: Nina Belle, William y Minnie. La familia se mudó a una granja en Fancy Creek Township ubicada a seis millas al norte de Springfield. [5] [a]
Herndon asistió al Illinois College de 1836 a 1837 en Jacksonville, Illinois , [4] pero tuvo "un año sin éxito". [6] Después de esto, regresó a Springfield y trabajó como empleado en la tienda Joshua Speed , donde a menudo participaba en debates, discusiones y lecturas de poesía con Abraham Lincoln . Sus conversaciones y lecturas a veces eran sesiones de práctica antes de presentar material al Young Men's Lyceum , del que tanto Herndon como Lincoln eran miembros. Era una organización de jóvenes aspirantes. [6]
En 1840, Herndon comenzó a estudiar derecho en el bufete de abogados Logan and Lincoln. Aunque trabajaba en la tienda de Joshua Speed, estudiaba hasta 14 horas al día después del trabajo. [6]
En noviembre de 1844, Herndon aprobó el examen de abogado . [6] En 1854, diez años después de comenzar su asociación con Lincoln, fue elegido alcalde de Springfield, Illinois. Ambos hombres eran miembros del Partido Whig . En 1856, Herndon fue uno de los organizadores del incipiente Partido Republicano después de la disolución de los Whigs. Lincoln también se unió al Partido Republicano, con la esperanza de "fusionar" a personas de afiliaciones políticas dispares que querían terminar con la esclavitud . [4] [7] [8]
A Herndon le encantaba aprender y desarrolló "una de las mejores bibliotecas privadas de Springfield", que incluía obras de historiadores, economistas, humanistas, librepensadores y filósofos. [9]
En el otoño de 1844, Lincoln estaba cansado de ser un socio menor. Había trabajado para socios mayores con ambiciones políticas y Lincoln quería un socio más joven con quien pudiera identificarse. Sorprendió tanto a su esposa como a Herndon, en octubre Lincoln invitó a su amigo a formar una sociedad. [4] [6] Lincoln apreciaba la amistad de Herndon, su lealtad, sus creencias políticas compartidas y su estudio concienzudo. Lincoln dijo que Herndon "siempre fue mi hombre por encima de todos los demás hombres del mundo". [10] Herndon no decepcionó a su amigo. Contribuyó a la práctica realizando investigaciones para su socio mayor y más experimentado, construyendo la biblioteca jurídica de la firma y supervisando a los jóvenes que venían a estudiar derecho (léase derecho) en su oficina. [9]
Herndon era un oponente de la esclavitud mucho más acérrimo que Lincoln y afirmaba que había ayudado a cambiar las opiniones de Lincoln sobre el tema. [11] Consideraba que el presidente Lincoln actuaba con demasiada lentitud para poner fin a la esclavitud. [12] Herndon creía que la única forma de librar al país de la esclavitud era "a través de una revolución sangrienta". [13]
Durante las campañas políticas, Herndon hizo fuertes declaraciones que tendían a alejar a los miembros del Partido Republicano y a los votantes indecisos . Por ello, durante la campaña presidencial de 1860, Herndon no participó en actividades políticas directas. Sin embargo, llevó a cabo una importante tarea durante esa campaña al realizar una investigación de la oposición en la Biblioteca Estatal de Illinois para ser utilizada contra Stephen A. Douglas en la carrera presidencial de 1860. Finalmente, cuando Lincoln se negó a votar por sí mismo, Herndon lo persuadió de hacerlo. [14] [15]
Durante toda su relación y amistad con Lincoln, nunca fue invitado a cenar a su casa debido a su conflictiva relación con Mary Todd Lincoln . También admitió que su frustración con la forma excesivamente permisiva en que Lincoln criaba a sus dos hijos menores, Willie y Tad , a quienes recordaba como mocosos indisciplinados y disruptivos en los bufetes de abogados, provocó algunas palabras duras durante su relación. [16] [17]
Su último encuentro con Lincoln ocurrió en 1862 cuando visitó Washington, DC. Lincoln lo recibió amistosamente, pero no fue invitado a los aposentos privados de la familia en la Casa Blanca debido a la enemistad con Mary Lincoln. [17]
Tras el asesinato de Lincoln, Herndon comenzó a recopilar historias de la vida de Lincoln de quienes lo conocieron. Herndon aspiraba a escribir un retrato fiel de su amigo y socio legal, basándose en sus propias observaciones y en cientos de cartas y entrevistas que había recopilado para ese propósito. Estaba decidido a presentar a Lincoln como un hombre, en lugar de un santo, y a revelar cosas que las convenciones de la era victoriana imperantes decían que debían quedar fuera de la biografía de un gran héroe nacional. [18] [19] [b]
En particular, Herndon dijo de los biógrafos "oficiales" de Lincoln, John Nicolay y John Hay : "Su objetivo es, en primer lugar, hacer una obra literaria magnífica; en segundo lugar, hacer que la historia esté basada en las clases sociales y no en las masas". Creía que esto representaría al "verdadero Lincoln casi tan bien como lo hace una figura de cera en un museo". [20] [21]
Ward Hill Lamon , que colaboraba con un escritor fantasma en una biografía de Lincoln, se acercó a él en busca de ayuda. Herndon le proporcionó copias y acceso a su correspondencia original con conocidos de Lincoln y un acuerdo escrito de no publicar su propia biografía de Lincoln durante al menos diez años a cambio de 2000 dólares en efectivo y un acuerdo para recibir hasta 2000 dólares de las regalías del libro. [22]
Un joven llamado Jesse W. Weik, que había mantenido correspondencia con Herndon, se convirtió en un buen amigo. Luego colaboraron en la biografía de Lincoln. Weik realizó investigaciones adicionales en la década de 1880, recogiendo toda la información nueva desde la investigación original de Herndon y reescribió gran parte del borrador de Herndon. [23]
El Lincoln de Herndon: La verdadera historia de una gran vida , resultado de sus colaboraciones, apareció en una edición de tres volúmenes publicada por Belford, Clarke & Company en 1889. [24] [25] [26] La mayor parte de la escritura real fue realizada por Weik, quien recibió todo el crédito como coautor. El libro recibió críticas mixtas debido a la inclusión de elementos tan sin adornos como la ilegitimidad de la madre de Lincoln (e incluso los rumores sobre la propia Lincoln), su retrato a veces viciosamente negativo de la enemiga de toda la vida de Herndon, Mary Todd Lincoln, la depresión suicida de Abraham Lincoln y otros relatos decididamente menos que hagiográficos del presidente martirizado que rápidamente se estaba convirtiendo en la figura más venerada y romantizada en la historia estadounidense. [27] Weik conservó las notas reunidas durante la escritura del libro y escribió un libro de seguimiento The Real Lincoln: A Portrait , que incluía las ideas personales de Weik y algunos detalles embarazosos para Herndon. [23]
Particularmente condenatoria fue la denuncia del libro por parte de Robert Todd Lincoln , cuyo rencor contra Herndon se debía en gran medida al relato de Herndon sobre Ann Rutledge como el único amor romántico de la vida de su padre. [28] Weik sintió que la representación de Herndon de la madre de Robert y la vida doméstica de Lincoln era especialmente hiriente. [29]
Herndon murió el 18 de marzo de 1891, [1] en su granja en Fancy Creek Township, condado de Sangamon, Illinois, al norte de Springfield. Está enterrado en el cementerio Oak Ridge en Springfield, [1] el mismo cementerio que la tumba de Lincoln . [30] [31]
El hijo de Herndon, William, o Willie, murió el mismo día que su padre. Herndon murió de gripe y su hijo Willie tuvo neumonía . [32] La esposa de Herndon, Anna, murió menos de dos años después, el 7 de enero de 1893. [33]
Herndon fue retratado en muchas películas durante décadas, [34] incluyendo:
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Bateman, Newton (1912). Enciclopedia histórica de Illinois. Munsell Publishing Company. pág. 1303.Herndon con las clases contra las masas.
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