William Henry Corfield (14 de diciembre de 1843 - 26 de agosto de 1903) fue un médico de salud pública inglés. Designado profesor de Higiene y Salud Pública en el University College de Londres en 1869, [1] Corfield tuvo una gran influencia en la salud pública y el saneamiento doméstico en la Inglaterra victoriana antes de que existiera un amplio conocimiento de la bacteriología y una comprensión clara de la transmisión de enfermedades infecciosas. También fue uno de los primeros defensores de la filtración de la tierra y las granjas de aguas residuales .
William Henry Corfield nació en Shrewsbury el 14 de diciembre de 1843. Era el hijo mayor de Thomas Corfield, químico, y Jane Corfield (de soltera Brown). Fue educado en la Cheltenham Grammar School ; [2] [3] fue un estudiante precoz y obtuvo una beca Demyship para estudiar Ciencias Naturales en el Magdalen College, Oxford en marzo de 1861 y se matriculó el 12 de octubre de 1861 a la edad de 17 años . [4] [5] En 1863 tomó una primera clase en Matemáticas en Moderations. [5] En el mismo año fue elegido para acompañar a Charles Daubeny , geólogo y profesor de química en Oxford para examinar los volcanes en Montbrison en Francia. En 1864 obtuvo una licenciatura de primera clase en matemáticas. [5] Al año siguiente tomó la beca médica Sheppard en el Pembroke College, Oxford . En 1866 recibió la Beca de Geología Burdett-Coutts y fue elegido miembro de la Sociedad Geológica. [3] También ganó la Beca de Viaje Radcliffe que le permitió visitar instituciones académicas en Europa . En Oxford fue influenciado por Sir Henry W. Acland y por George Rolleston para interesarse en la higiene y las ciencias sanitarias . Estudió medicina en el University College Hospital , incluyendo visitas a Francia , Italia y Sicilia y se graduó como Licenciado en Medicina en Oxford en 1868. Mientras estaba en Francia estudió con Jules Béhier , Germain Sée , Alfred Hardy , además de asistir a las conferencias de Bourchardat sobre higiene en París. También estudió en Lyon , donde hizo un estudio especial de los restos de los acueductos de la antigua Lugdunum .
En 1868 fue nombrado examinador de Ciencias de Honor en la Universidad de Oxford . Al año siguiente fue nombrado profesor de Higiene y Salud Pública en el University College de Londres , cargo que ocupó hasta su muerte. En 1869 se le concedió la membresía del Royal College of Physicians London, su doctorado (MD) le fue otorgado en 1872, y en 1875 fue elegido miembro del Royal College of Physicians London. Se convirtió en miembro del Instituto de Química en 1877.
En 1869 fue elegido miembro de un comité designado por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia para informar sobre el tratamiento y la utilización de las aguas residuales. Actuó como relator del comité durante seis años. A petición del comité, Corfield preparó "Un compendio de hechos relacionados con el tratamiento y la utilización de las aguas residuales", que se publicó en 1870. Este documento incorporaba una gran cantidad de investigación original e influyó en gran medida en el progreso posterior de la ciencia sanitaria; como resultado de su investigación, se convirtió en un defensor de por vida de la filtración terrestre y las granjas de aguas residuales. [3] Fue nombrado asociado honorario del Instituto Real de Arquitectos Británicos por su trabajo en el saneamiento de las viviendas. De 1871 a 1872 fue Oficial Médico de Salud de Islington , y de 1872 a 1900 también fue oficial médico de St George's, Hanover Square .
En noviembre de 1871, Eduardo, príncipe de Gales , que más tarde se convertiría en el rey Eduardo VII, contrajo fiebre tifoidea mientras se alojaba en Londesborough Lodge, Scarborough . Varias otras personas que habían visitado la casa también sufrieron la misma enfermedad y Lord Chesterfield , un huésped como él, murió. Se creía ampliamente que el padre del príncipe, el príncipe Alberto , había muerto de fiebre tifoidea una década antes, y Eduardo permaneció gravemente enfermo durante cinco semanas, por lo que esto atrajo considerable atención, particularmente en el tema del saneamiento de la casa. [6] Se dice que el príncipe comentó que "si no fuera príncipe, sería fontanero". [ cita requerida ] Corfield, a petición de Lord Londesborough , examinó la casa y describió sus hallazgos en una carta al periódico Times , el 22 de enero de 1872. Más tarde, Corfield dijo, en una discusión sobre la prevención de la fiebre entérica en la Royal Medical and Chirurgical Society : "Al revisar mis notas originales, me vi obligado a concluir que no se trataba de un caso en el que la enfermedad se transmitiera por el aire de las alcantarillas, porque las personas que estaban más en la casa no la contrajeron". Los vínculos entre el saneamiento deficiente y la salud habían sido parte del discurso público desde la década de 1840, liderado notablemente por Edwin Chadwick, entre otros. Sin embargo, la década de 1870 marcó el comienzo de una creciente inversión en la reforma sanitaria.
En ese momento, se consideró que una tubería de alcantarilla defectuosa era la fuente probable de la infección, pero en años posteriores Corfield revisó su punto de vista y sintió que la comida o bebida contaminada consumida en el almuerzo en una partida de caza era una causa más probable. [7] Cualquiera que sea la fuente de la infección, el incidente sirvió para centrar la atención en el saneamiento y, en combinación con un aumento de las responsabilidades y el gasto del gobierno local, y la extensión del derecho al voto, llevó a que las reformas sanitarias se convirtieran en una prioridad nacional. [6] [8] La Ley de Salud Pública revisada de 1875 que siguió contenía muchas recomendaciones para mejorar las ciudades, construir sistemas de alcantarillado y crear una inspección obligatoria. Corfield puede ser visto como un líder de una segunda ola de científicos de salud pública que implementaron muchas de las reformas defendidas por activistas anteriores, como Edwin Chadwick .
En 1873, tras una extensa campaña de prensa llevada a cabo por Charles Murchison y William Jenner , Corfield fue contratado junto con John Whitmore, del Medical Office of Health local, y John Netten Radcliffe , el inspector del Departamento Médico, para investigar el posible papel de la leche suministrada por la Dairy Reform Company en un grave brote de fiebre tifoidea en Marylebone , Londres. Corfield y sus colegas descubrieron que la fuente probable era la contaminación de la leche por agua de un pozo contaminado en una de las granjas. Como resultado, la empresa anunció que realizaría inspecciones sanitarias, veterinarias y químicas semanales de toda la cadena de suministro de leche. Tales medidas sanitarias eran poco comunes en una época en la que no existía una legislación obligatoria. El informe fue un acontecimiento importante en materia de salud pública. El Daily Telegraph observó que “la luz que este informe arroja sobre los poderes de la ciencia debería despertar, y tiene que despertar, la actividad de quienes tienen el poder de proteger a la sociedad”. Murchison creía que la investigación publicitaba el riesgo de fiebre tifoidea a través de la leche contaminada (anteriormente se había considerado al agua como el principal vector) y fomentaba una legislación preventiva que finalmente se promulgó en la década de 1880. [9]
En 1875, Corfield estableció el primer Laboratorio de Higiene para capacitar a los estudiantes en salud pública en el University College de Londres . [10] Tras la muerte de su amigo y colega, Edmund Parkes en 1876, promovió activamente la creación de un museo de higiene práctica en Londres como monumento. [11] El Museo de Higiene Parkes se inauguró en 1879; entre sus patrocinadores se encontraban la Reina Victoria , otros miembros de la Familia Real, Ministros del Gabinete y representantes de varios de los antiguos gremios de la ciudad de Londres.
En 1902, Corfield pronunció la Conferencia Milroy anual en el Real Colegio de Médicos titulada: 'Sobre la etiología de la fiebre tifoidea y su prevención'.
Corfield, que era una figura sociable, disfrutaba de muchos intereses fuera de su profesión. Era un entusiasta pescador con mosca, coleccionista de libros raros, un conocedor de encuadernaciones antiguas y poseía una excelente colección de xilografías de Bewick . [3] Durante más de 20 años, apoyó un movimiento para garantizar la apertura de museos y galerías de arte los domingos. [3] Se casó con Emily Madelina Pike en 1876; tuvieron seis hijos. [12]
Murió a los 59 años en Marstrand , Suecia [3] mientras estaba de vacaciones de pesca, después de sufrir durante algún tiempo de dispepsia y diarrea . [4]
En el momento de su muerte, Corfield era presidente de la Sociedad Epidemiológica . Fue expresidente de la Sociedad de Oficiales Médicos de Salud y vicepresidente del Instituto Sanitario. También fue miembro correspondiente honorario de la Real Academia de Medicina de Bélgica , la Sociedad Imperial de Medicina de Constantinopla y la Real Sociedad Italiana de Higiene. Fue miembro honorario de la Sociedad Francesa de Higiene y de la Sociedad Húngara de Salud Pública y miembro de la Sociedad Médica de Suecia.
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