William Henry Isaac Atkinson DSC , CD (22 de abril de 1923 - 18 de julio de 2015) fue el as de combate con mayor puntuación de la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial y el último piloto de la Commonwealth en convertirse en as durante la guerra. [1] Atkinson afirmó haber destruido seis aviones y haber compartido dos. Durante la guerra se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido y fue mencionado en los despachos . Permaneciendo en la marina después de la guerra se le concedió la condecoración y el broche de las Fuerzas Canadienses.
Después de la guerra permaneció en la Marina Real Canadiense y finalmente fue ascendido a comandante y recibió el mando del destructor HMCS Haida y de la escuela de entrenamiento de oficiales HMCS Venture antes de retirarse.
William Henry Isaac Atkinson nació el 22 de abril de 1923 y se crió en Minnedosa , Manitoba, para luego mudarse a Winnipeg . [2] En enero de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Atkinson, de 19 años, se ofreció como voluntario para ser aviador en la Reserva de Voluntarios Navales Reales de Canadá (RCNVR). [3]
Atkinson fue enviado al Reino Unido para su entrenamiento básico de vuelo en el HMS St. Vincent en Gosport . Fue enviado de regreso a Canadá para realizar un entrenamiento de vuelo adicional en RCAF Goderich y RCAF Station Aylmer . Fue ascendido a suboficial en marzo de 1944 y calificado como piloto y recibió sus alas en abril y fue comisionado como subteniente interino . [3] Atkinson fue luego enviado de regreso al Reino Unido, destinado al 761. Escuadrón Aéreo Naval en el Royal Naval College, Greenwich . Promovido a subteniente el 1 de octubre de 1944, fue destinado al HMS Ravager para el entrenamiento de aterrizaje en cubierta con el Supermarine Seafire . El entrenamiento de vuelo avanzado se llevó a cabo en el Grumman Hellcat en RNAS Puttalam en Ceilán . [3]
Tras completar su entrenamiento de vuelo, Atkinson fue destinado al Escuadrón Aéreo Naval 1844 equipado con Grumman-Hellcat a bordo del portaaviones HMS Indomitable , parte de la Flota Británica del Pacífico en diciembre de 1944. En enero de 1945, el barco de Atkinson formó parte de la fuerza reunida para la Operación Meridian , ataques aéreos contra las instalaciones petroleras japonesas en Palembang en Sumatra . Sus objetivos estaban en Songei Gerong, que había sido la refinería de las Indias Orientales para la Standard Oil Company. El otro estaba en Pladjoe, la antigua refinería de Royal Dutch Shell . Juntas, estas plantas producían el 50 por ciento del petróleo de Japón y el 75 por ciento de su combustible de aviación. Atkinson participó en las operaciones el 24 y el 29 de enero. [3]
En abril de 1945, Atkinson también participó en la Operación Iceberg en apoyo del asalto estadounidense a Okinawa . La Flota del Pacífico británica tenía objetivos en las islas Sakishima y Formosa . Durante la primera incursión en el aeródromo de Miyako , Atkinson reclamó su primera victoria sobre un bombardero Mitsubishi G4M Betty , pero solo se le otorgó una probable. [4] Tuvo más éxito el 6 de abril, derribando un bombardero en picado Yokosuka D4Y Judy . [4] A esto le siguió un caza Mitsubishi A6M Zero confirmado y un probable caza Kawasaki Ki-61 Tony derribados el 12 de abril. [5] Su tercera victoria confirmada fue sobre otro bombardero Betty el 13 de abril y compartió la destrucción de un avión de reconocimiento embarcado Nakajima C6N el 15 de abril. Su total para abril fue tres confirmadas, dos probables y una compartida. [3]
En un ataque posterior a las islas Sakishima el 21 de mayo, el Hellcat de Atkinson resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo. En junio, el Indomitable fue retirado para una reparación, y Atkinson y su escuadrón fueron transferidos a otro portaaviones de la flota, el HMS Formidable . El 25 de julio, mientras todavía estaban a bordo del Formidable , Atkinson y otros tres pilotos estaban en una patrulla nocturna. Dos de los aviones se vieron obligados a regresar al Formidable con problemas mecánicos. Atkinson y el otro piloto, el subteniente Mckie, fueron dirigidos hacia un contacto de radar . El contacto era un vuelo de torpederos Aichi B7A Grace . Atkinson derribó tres de ellos mientras que Mckie derribó el cuarto. [3] [6] El éxito de Atkinson llevó a que se lo mencionara en los despachos y se le concediera una Cruz de Servicio Distinguido "Por sus valientes servicios en el Pacífico. Por su valentía, habilidad y marcada devoción al deber en el Lejano Oriente". [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Atkinson fue transferido del RCNVR a la Marina Real Canadiense (RCN). Se convirtió en líder de escuadrón con la RCN y su escuadrón estaba equipado con el McDonnell F2H Banshee . En 1958 se convirtió en el oficial ejecutivo del destructor HMCS Nootka . Ascendido a comandante en 1962, recibió el mando del destructor HMCS Haida desde julio de 1962 hasta septiembre de 1963. Luego comandó la Escuela de Entrenamiento de Oficiales HMCS Venture antes de retirarse de la marina el 1 de septiembre de 1973. Después de la marina, se trasladó a Peachland . [3] Atkinson murió en julio de 2015 a la edad de 92 años. [7]