William Deane Hawkins (18 de abril de 1914 - 21 de noviembre de 1943) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a quien se le concedió póstumamente el más alto honor militar de los Estados Unidos , la Medalla de Honor , por acciones heroicas y sacrificio de vidas durante la Batalla de Tarawa en la Segunda Guerra Mundial .
Hawkins nació el 18 de abril de 1914 en Fort Scott, Kansas . Cuando era un bebé, sufrió un accidente que lo marcó de por vida. Un vecino derramó accidentalmente una lata de agua hirviendo sobre él y pasó un año antes de que su madre pudiera curar el daño muscular con masajes y pudiera caminar nuevamente.
Cuando tenía cinco años, la familia se mudó a El Paso, Texas ; cuando tenía ocho años, su padre murió y su madre tuvo que buscar trabajo fuera. Trabajó como secretaria del director de una escuela secundaria y, más tarde, como maestra en el Instituto Técnico de El Paso.
Excelente estudiante, se saltó el quinto grado en las escuelas LaMar y Alta Vista y se graduó de la preparatoria El Paso High School cuando tenía 16 años. Obtuvo una beca para el Texas College of Mines , donde estudió ingeniería. Durante las vacaciones de verano, repartía revistas y vendía periódicos, y trabajaba como botones, peón de rancho y trabajador ferroviario.
Cuando tenía 21 años, se fue a Tacoma, Washington , a trabajar. A los 23, era ingeniero en una compañía de seguros de títulos de Los Ángeles.
Después del ataque a Pearl Harbor , se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines el 5 de enero de 1942 y fue asignado al 7.º Batallón de Reclutas, Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines, San Diego . Había intentado sin éxito ingresar tanto en el Ejército como en el Cuerpo Aéreo de la Armada , pero sus cicatrices impidieron que lo aceptaran. Ahora, como marine, fue asignado al 2.º Regimiento de Marines , 2.ª División de Marines , completó la Escuela de Francotiradores Scout en Camp Elliott, San Diego, y el 1 de julio de 1942 se embarcó a bordo del USS Crescent City con destino al área del Pacífico.
Fue soldado de primera clase cuando se fue al extranjero, y rápidamente fue ascendido a cabo y luego a sargento. El 17 de noviembre de 1942 fue nombrado segundo teniente mientras participaba en la campaña de Guadalcanal en la batalla de las Islas Salomón . El 1 de junio de 1943 fue ascendido a primer teniente.
Menos de seis meses después, Hawkins murió en acción mientras lideraba un pelotón de francotiradores exploradores en el ataque a la isla Betio durante el asalto a Tarawa . Durante el asalto de dos días, el primer teniente Hawkins dirigió ataques a fortines e instalaciones, inició personalmente un asalto a una posición hostil fortificada por cinco ametralladoras enemigas, se negó a retirarse después de ser gravemente herido y destruyó tres fortines más antes de ser herido mortalmente el 21 de noviembre de 1943. Por sus acciones más allá del cumplimiento del deber, el primer teniente Hawkins recibió póstumamente la Medalla de Honor .
En septiembre de 1944, el presidente Franklin D. Roosevelt le entregó la Medalla de Honor a la madre de Hawkins en una ceremonia en la Casa Blanca . [1]
Los restos del primer teniente Hawkins fueron finalmente enterrados en el Cementerio Memorial Nacional del Pacífico en Honolulu, Hawaii.
Robert Sherrod, entonces editor de The Saturday Evening Post , escribió lo siguiente sobre el comandante del pelotón de marines:
Hawkins me había dicho a bordo que pondría a su pelotón de hombres a la altura de cualquier compañía de soldados de la Tierra y que le garantizaría la victoria. Resultó levemente herido por la metralla cuando llegó a tierra en la primera oleada, pero lo último que tenía en mente era que lo evacuaran. Condujo a su pelotón hacia el bosque de palmeras cocoteras. Durante un día y medio limpió personalmente seis nidos de ametralladoras japonesas, a veces de pie sobre una pista y disparando a quemarropa a cuatro o cinco hombres que le respondieron con disparos desde detrás de fortines. El teniente Hawkins resultó herido una segunda vez, pero aun así se negó a retirarse. Decir que su conducta fue digna de las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines es como decir que el Empire State Building es moderadamente alto.
En reconocimiento a su liderazgo y audacia en la acción contra posiciones enemigas, la pista de aterrizaje en la isla Betio fue nombrada Hawkins Field en honor al héroe de la Marina. [2] Con su unidad, el Primer Teniente Hawkins también compartió las dos Citaciones Presidenciales de Unidad otorgadas a la 1.ª División de Infantería de Marina (Reforzada) por su acción heroica durante las campañas de Guadalcanal y Tarawa.
El bar de The Basic School lleva el nombre de Hawkins. The Basic School es un curso básico de seis meses para oficiales recién nombrados subtenientes y suboficiales. Debido a que el primer teniente Hawkins recibió una comisión de combate, nunca asistió a The Basic School.
En el Campamento LeJeune en Carolina del Norte había un campamento de invierno que llevaba el nombre del teniente Hawkins.
El campamento HM Smith en Honolulu, Hawái , tiene una pequeña área de tierra identificada como Camp Hawkins, llamada así por el primer teniente Deane Hawkins. El sitio está ubicado en la parte noreste del campamento Smith y ahora se encuentra dentro de una cerca perimetral segura. Originalmente utilizado en la última parte de la Segunda Guerra Mundial como un lugar de descanso y recreación, el sitio contiene una pequeña cabaña de piedra y tiene vista a la costa sur de Oahu , desde Diamond Head hasta Barber's Point, Hawái. Las piedras angulares a ambos lados de la puerta de la cabaña identificaban el área "Shangri La", como la apodaron los ingenieros de construcción y la cabaña en sí está identificada como "Camp McMullan". El campamento Hawkins se utilizó como área de entrenamiento para marines, área de recreación (con la incorporación de equipos de juegos en la década de 1970) y un campamento para personal militar y sus familias. Hoy en día, se utiliza casi exclusivamente como un campamento para organizaciones locales de Boy Scouts.
En El Paso, Texas, Hawkins Road y Hawkins Elementary llevan el nombre de Deane Hawkins.
Los archivos de Hawkins fueron conservados por su madre, la Sra. C. Jane Hawkins, y están en posesión de la Sociedad Histórica del Condado de El Paso.
El Presidente de los Estados Unidos se complace en entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Por su conducta valiente y galante, más allá de lo que se le exigía como oficial al mando de un pelotón de francotiradores exploradores asignado a la Segunda División de Marines, en acción contra Tarawa, ocupada por los japoneses, en las islas Gilbert, el 20 y 21 de noviembre de 1943. El primero en desembarcar del jeep ligero, el primer teniente Hawkins avanzó sin vacilar bajo el intenso fuego enemigo al final del muelle de Betio, neutralizando emplazamientos en cobertura de las tropas que asaltaban las principales posiciones de la brecha. Liderando sin miedo a sus hombres para que se unieran a las fuerzas que luchaban desesperadamente por ganar una cabeza de playa, arriesgó repetidamente su vida durante el día y la noche para dirigir y liderar ataques a fortines e instalaciones con granadas y demolición. Al amanecer del día siguiente, el primer teniente Hawkins regresó a la peligrosa misión de limpiar la limitada cabeza de playa de la resistencia japonesa, iniciando personalmente un asalto a una fortificación hostil con cinco ametralladoras enemigas y, arrastrándose hacia adelante frente al fuego fulminante, disparó audazmente a quemarropa en las aspilleras y completó la destrucción con granadas. Negándose a retirarse después de ser gravemente herido en el pecho durante esta escaramuza, el primer teniente Hawkins llevó firmemente la lucha al enemigo, destruyendo tres fortines más antes de ser alcanzado por una ráfaga de fuego de artillería japonés y herido mortalmente. Su implacable espíritu de lucha frente a una formidable oposición y sus tácticas excepcionalmente audaces fueron una inspiración para sus camaradas durante la fase más crucial de la batalla y reflejan el mayor crédito para el Servicio Naval de los Estados Unidos . Dio su vida valientemente por su país.
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