William Hawkins Polk (24 de mayo de 1815 - 16 de diciembre de 1862) fue un político estadounidense y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el sexto distrito congresional de Tennessee de 1851 a 1853. Era el hermano menor del presidente James K. Polk . Antes de su elección al Congreso, había sido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee (1841-1845), sirvió como ministro de los Estados Unidos en el Reino de las Dos Sicilias (1845-1847) y luchó como mayor en la guerra entre México y los Estados Unidos .
Al estallar la Guerra Civil, Polk apoyó a la Unión. [1] Se postuló para gobernador de Tennessee en 1861, pero perdió ante el secesionista en el cargo, Isham G. Harris .
Polk nació en el condado de Maury, Tennessee , el noveno de diez hijos de Samuel Polk (1772-1827) y Jane (Knox) Polk (1776-1852). [2] Asistió a las escuelas públicas de Columbia y la Universidad de Carolina del Norte en 1832 y 1833. Se graduó de la Universidad de Tennessee en Knoxville , estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados en 1839 y comenzó a ejercer en Columbia. [3]
Polk tuvo una conducta imprudente durante su juventud que perturbó a su familia. Se le describió como un derrochador propenso a la "extravagancia" y a las "diversiones ligeras". Una carta de su hermano, James K. Polk, le advertía: "Estás adquiriendo hábitos que inevitablemente te destruirán". [4]
En 1838, William H. Polk mató a Robert Hayes, un joven abogado de Nashville, tras un altercado en la Nelson House de Columbia. Al parecer, los dos habían estado discutiendo cuando Polk insultó a Hayes, y Hayes respondió arrojándole una taza. Polk entonces consiguió un látigo y azotó a Hayes con él, lo que provocó que Hayes huyera. Poco después, Hayes intentó emboscar a Polk con una derringer , pero su único disparo falló. Polk sacó su propia pistola y devolvió el fuego, matando a Hayes. Polk fue juzgado por asesinato, pero declarado culpable de cargos menores de agresión y sentenciado a seis semanas de cárcel y una multa de 750 dólares. Fue defendido en el juicio por el ex socio de su hermano, Gideon Pillow . [5]
Polk fue elegido para ocupar el escaño del condado de Maury en la Cámara de Representantes de Tennessee en 1841. Su hermano, el gobernador en ejercicio, había sido derrotado en la reelección ese mismo año. William H. Polk fue reelegido para un segundo mandato en 1843. [6]
El 13 de marzo de 1845, William H. Polk fue nombrado encargado de negocios en el Reino de las Dos Sicilias por su hermano, que acababa de ser elegido presidente. Después de que el nuevo secretario de Estado, James Buchanan , le pusiera al corriente de las condiciones del reino , Polk llegó a Nápoles , la capital del reino, el 18 de julio de 1845, y fue recibido por el príncipe de Scilla, ministro de Asuntos Exteriores del reino, el 24 de julio. A lo largo de su breve mandato, Polk se apoyaría en el asesoramiento del cónsul estadounidense en Nápoles durante mucho tiempo, Alexander Hammett. [7]
El objetivo principal de Polk era negociar un tratado comercial que permitiera a Estados Unidos comerciar con el reino en las mismas condiciones que Gran Bretaña, Francia y España, cuyas importaciones al reino recibían aranceles más bajos. Tres intentos de negociar un tratado de este tipo (el primero por parte de Auguste Davezac en 1833, el segundo por parte de Enos Throop en 1838 y el tercero por parte del predecesor de Polk, William Boulware, en 1841) habían fracasado. Hammett había advertido a Polk de que el reino protegía mucho su mercado de tabaco de Nápoles, lo que dejó a Polk preocupado de que un tratado no fuera posible a menos que ofreciera un quid pro quo por las reducciones arancelarias del tabaco. Buchanan le dio instrucciones a Polk para que se concentrara en obtener cualquier tratado, sin importar lo mínimo que fuera, que pusiera a Estados Unidos en igualdad de condiciones con Gran Bretaña, Francia y España. [7]
Las negociaciones del tratado comenzaron el 28 de noviembre de 1845, cuando Polk se reunió con los representantes del rey Fernando II : Don Giustino Fortunato, Don Michele Gravina y Don Antonio Spinelli. Se llegó a un acuerdo después de tres días y se envió una copia del tratado propuesto a Washington el 1 de diciembre. Si bien el tratado no fue tan favorable como esperaba Estados Unidos, sí delineaba reglas sobre aranceles sobre tonelaje y compras de importación, y derechos sobre navegación, naufragios, movimiento de ciudadanos y asilo. El tratado fue ratificado en abril de 1846 y permaneció en vigor hasta que la administración Pierce negoció un nuevo tratado en 1855. [7]
En un despacho de enero de 1847, Polk advirtió sobre el deterioro de las condiciones en el reino, algunas de las cuales alimentarían los trastornos políticos del año siguiente . Informó del fracaso de la cosecha de cereales del año y señaló que esto seguramente causaría un aumento en los precios de los alimentos , que ya eran altos. También informó sobre la creciente inquietud y el sentimiento antiborbónico entre las clases bajas del reino. Sugirió que Estados Unidos podría mejorar su imagen proporcionando más envíos de alimentos a Europa occidental. [7]
Tras el estallido de la guerra entre México y Estados Unidos , Polk solicitó una licencia (que finalmente se convirtió en una renuncia). Traspasó su autoridad a Hammett y abandonó Nápoles en mayo de 1847. [7]
En agosto de 1847, Polk se unió al Tercer Regimiento de Dragones de los Estados Unidos con el rango de mayor. Esta unidad, comandada por el coronel Edward GW Butler , fue uno de los varios regimientos temporales creados para aumentar los esfuerzos de guerra del ejército regular. Polk fue uno de los dos mayores del regimiento, el otro era Lewis Cass, Jr., hijo del senador Lewis Cass . [8] [9]
Polk y el Tercer Regimiento de Dragones participaron en la persecución del general Santa Anna por parte del general Joseph Lane en enero de 1848, y en la campaña de Lane contra las fuerzas guerrilleras del Padre Jarauta a fines de febrero de 1848. Polk y una parte de las fuerzas de Lane se enfrentaron y derrotaron a las guerrillas de Jarauta en Zacualtipán el 25 de febrero de 1848. [10] [11] A fines de mayo de 1848, dos compañías bajo el mando de Polk escoltaron a una delegación estadounidense a Querétaro , donde los dos países intercambiaron ratificaciones oficiales del Tratado de Guadalupe Hidalgo , poniendo fin a la guerra. [12]
En 1850, Polk fue delegado de la Convención de Nashville , una reunión de representantes del Sur para trazar una estrategia con respecto a la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos durante la Guerra México-Estadounidense. En un intento de contrarrestar los esfuerzos secesionistas de los Fire-Eaters en la convención, Polk, un líder de los demócratas moderados, presentó resoluciones que permitirían a los estados del Sur aceptar el Compromiso de 1850. [ 13] Haría campaña a favor del Compromiso de 1850 en los años siguientes, viéndolo como el único medio de preservar la Unión. [14]
En 1851, Polk desafió al titular demócrata, James H. Thomas , por la nominación del partido para el escaño del distrito 6 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. [15] Al fracasar en esto, se presentó contra Thomas en las elecciones generales como demócrata independiente , ganando por un pequeño margen. Mientras estaba en el Congreso, se opuso a cualquier intento de alterar o modificar la Ley de Esclavos Fugitivos , [16] y se opuso a la promoción del general Winfield Scott , recordando los ataques anteriores de Scott contra Andrew Jackson . [17] Después de que la legislatura estatal dominada por los Whig manipulara su distrito, Polk se negó a buscar la reelección en 1853.
Polk volvió a ejercer la abogacía tras dejar el Congreso, pero siguió activo políticamente. Durante las elecciones presidenciales de 1856 , Polk fue nominado como elector general de su antiguo jefe del Departamento de Estado, James Buchanan , que era el candidato demócrata a la presidencia. [18] Su principal oponente en la campaña fue el futuro congresista Horace Maynard , que era elector de Millard Fillmore . [19] En 1857, Polk fue elegido para el escaño del condado de Maury en la Cámara de Representantes de Tennessee, derrotando a un candidato independiente, William S. Bassford, por 1.669 votos contra 676. [20]
Polk volvió a presentarse como candidato al sexto distrito de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1859 y pasó varias semanas luchando contra su antiguo rival, James H. Thomas, por la nominación del Partido Demócrata. Temiendo que su disputa le costara al partido el escaño en las elecciones generales, Polk se retiró de la contienda en agosto. [21]
Polk hizo campaña persistentemente contra la secesión durante el creciente conflicto seccional a fines de la década de 1850, pronunciando sesenta discursos, según una fuente, a favor de permanecer en la Unión. [1] Durante la elección presidencial de 1860 , Polk hizo campaña como elector del candidato demócrata del Norte, Stephen Douglas . Hizo campaña en el estado con sus oponentes Horace Maynard (elector de John Bell ) y Landon Carter Haynes (elector de John C. Breckinridge ), participando con frecuencia en tensos debates. [22] [23]
En enero de 1861, después de que Carolina del Sur se separara tras la elección de Abraham Lincoln , Polk se mantuvo firme en su apoyo a la Unión. En una carta a un amigo, argumentó que Tennessee no debía seguir el camino de Carolina del Sur y someterse a un "yugo formado en un momento de locura y demencia por desesperados políticos". [24] Sin embargo, después del ataque a Fort Sumter en abril de 1861, Polk, como muchos unionistas de Middle Tennessee, modificó su posición, afirmando que Tennessee debía defenderse si las tropas federales invadían. [25] Continuó vacilando sobre la cuestión de la secesión en las semanas siguientes. [26]
En mayo de 1861, Polk presidió la convención estatal del Partido de la Unión, que había sido formado por ex whigs y demócratas pro-Unión con la esperanza de frenar el creciente furor secesionista encabezado por el gobernador Isham G. Harris . Esta convención ofreció su nominación a gobernador al ex gobernador William B. Campbell , [27] pero Campbell la rechazó. Una segunda convención, más pequeña, nominó a Polk como candidato de último momento.
Durante la campaña, Polk anunció que estaba a favor de que Tennessee se uniera a la Confederación. [25] [28] Sin embargo, los secesionistas lo criticaron por no hablar a favor de la separación antes y por ataques anteriores al presidente confederado Jefferson Davis . [29] Cuando la campaña había comenzado, East Tennessee amenazaba con retirarse del estado y unirse a la Unión, y Polk hizo campaña como el candidato más adecuado para reconciliar East Tennessee con el resto del estado. [30] Atacó a Harris por ordenar tropas en East Tennessee, argumentando que la medida solo sirvió para inflamar las tensiones ya elevadas en la región. [31] William G. Brownlow , un líder de los unionistas del estado, respaldó a regañadientes a Polk como un mal menor. [25] El día de las elecciones, Harris ganó de manera aplastante, 74.973 votos contra 43.342. [32]
En los meses posteriores a la elección, Polk viajó a Washington para defender las causas de los unionistas del estado, incluida la defensa de la confiscación de la propiedad de los confederados. [33] [34] En junio de 1862, después de que el Ejército de la Unión había recuperado Nashville, habló en una convención unionista en la ciudad. [35] En septiembre de 1862, Polk se unió al personal del general del Ejército de la Unión Thomas L. Crittenden . [36]
Después de un viaje a los estados del norte a finales de 1862, Polk enfermó mientras se alojaba en el Hotel St. Cloud en Nashville. Murió repentinamente el 16 de diciembre de 1862. [37] Su cuñada, la ex primera dama Sarah Childress Polk , dispuso que su cuerpo fuera llevado a Columbia (que todavía estaba tras las líneas enemigas) bajo una bandera de tregua para su entierro. [38] [39] Está enterrado en el cementerio Greenwood de Columbia. [40]
Polk se casó con Belinda G. Dickenson el 18 de abril de 1837 en el condado de Maury, Tennessee, y ella murió el 26 de marzo de 1844 en Nashville, Tennessee. Se casó con Mary Louisa Corse el 29 de junio de 1847 en la ciudad de Nueva York. Ella murió el 2 de abril de 1851. Se casó con Lucy Eugenia Williams el 14 de julio de 1854 en Montmorenci, Carolina del Norte. Ella murió el 11 de enero de 1906 en el condado de Warren, Carolina del Norte. [41]
