William Harris (c. 1844 – 25 de noviembre de 1916) fue un destacado productor teatral estadounidense que poseía o tenía una gran participación en unos 50 teatros en la ciudad de Nueva York, Boston y Chicago. Se lo consideraba el decano de los directores teatrales. Entre sus hijos se encontraban Henry B. Harris y William Harris Jr. , ambos productores teatrales.
Nacido en Prusia, William Harris llegó a los Estados Unidos a los seis años de la mano de su padre, que abrió una tienda de ropa en Bridgeport, Connecticut. Harris asistió a la escuela durante solo tres meses mientras su familia vivía en Cleveland; luego trabajó en la fabricación de cigarros cuando la familia se instaló en San Luis, Misuri. Comenzó su carrera teatral como juglar y comediante de cara pintada de negro en vodevil , con John Bowman [1] [2] (1866–1873), [3] y con William Carroll (1873–1879). [4]
En 1880, Harris alquiló el Howard Athenaeum en Boston , Massachusetts . Su éxito en la gestión del teatro le llevó a asociarse dos años más tarde con uno de sus propietarios, Isaac B. Rich. Más tarde, Harris produjo obras con Klaw y Erlanger y Charles Frohman , a menudo como socio silencioso, e hizo estrellas a Andrew Mack , Elsie Ferguson , Rose Stahl , [1] Louis Mann y Clara Lipman . Harris fue llamado el Peter Pan del negocio del teatro, por su buen humor y su don como narrador. [2] [5]
En abril de 1913 se informó que Harris se había casado con la joven actriz teatral Florence Quayle. Harris desmintió los rumores de que se habían casado un mes antes, afirmando que llevaban casados tres años. En ese momento, Harris era considerado el decano de los directores teatrales estadounidenses y una de las personas más populares de la profesión. Aunque había estado trabajando para jubilarse, retomó la dirección de su negocio en 1912 después de que su hijo mayor, Henry B. Harris , muriera en el hundimiento del RMS Titanic . [6]
En el momento de su muerte en 1916, Harris era propietario o tenía una participación significativa en unos 50 teatros en los Estados Unidos. Entre ellos se encontraban el Hudson Theatre , el Fulton Theatre , el Knickerbocker Theatre , el Lyceum Theatre , el Liberty Theatre , el Empire Theatre y el New York Theatre en la ciudad de Nueva York; el Boston Theatre , el Hollis Street Theatre , el Colonial Theatre y el Tremont Theatre en Boston; y el Colonial Theatre, el Illinois Theatre, el Blackstone Theatre y el Powers Theatre en Chicago. [2] [1]
Harris murió inesperadamente de una enfermedad cardíaca el 25 de noviembre de 1916, en su casa de Bayside, Long Island, a los 71 años. La primera obra que produjo junto con su hijo sobreviviente, William Harris Jr. , se había estrenado en Broadway cinco días antes. [1] En su testamento, Harris dio recuerdos a sus amigos, incluido un reloj y un dije a Abraham Erlanger , un juego de pendientes de perlas a Charles Frohman y un juego de botones de perlas para las mangas a Marc Klaw . Legó su considerable patrimonio a su hijo, sus dos hijas y una nieta. [7]
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