William Nelson Edward Hall [nota 1] VC (28 de abril de 1827 - 27 de agosto de 1904) fue la primera persona negra , el primer neoescocés y el tercer canadiense en recibir la Cruz Victoria debido a sus acciones en el Sitio de Lucknow de 1857. Recibió la medalla por sus acciones durante la Rebelión de la India . [1] Durante la acción en la que la tripulación del cañón naval con el que servía fue objeto de un intenso fuego mientras atacaban una mezquita. Hall y un oficial de su barco continuaron cargando y disparando un cañón de 24 libras contra las paredes de la mezquita Shah Nujeef después de que el resto del grupo hubiera muerto o resultado herido por la resistencia local con la esperanza de asegurar la restauración de la soberanía mogol.
William Edward Hall nació en Horton, Nueva Escocia , en 1827 [nota 2] como hijo de Jacob y Lucy Hall, quienes habían escapado de los dueños de esclavos estadounidenses en Maryland durante la Guerra de 1812 y fueron llevados a la libertad en Nueva Escocia por la Marina Real Británica como parte del movimiento de Refugiados Negros . [2] Los Hall vivieron primero en Summerville, Nueva Escocia , donde Jacob trabajó en un astillero operado por Abraham Cunard hasta que compraron una granja al otro lado del río Avon en Horton Bluff. [3] Hall trabajó primero en astilleros en la cercana Hantsport, Nueva Escocia , [4] antes de hacerse a la mar a la edad de diecisiete años. Navegó primero en barcos mercantes con base en la cuenca de Minas, incluido el barco Kent de Kentville, Nueva Escocia . [5]
Hall sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos desde 1847 hasta 1849, durante la guerra entre México y Estados Unidos . Sirvió durante un tiempo a bordo del USS Ohio junto a John Taylor Wood , quien más tarde apoyó la solicitud de pensión de Hall para la Marina de los Estados Unidos. [6]
Hall se presentó como voluntario a la Marina Real Británica en febrero de 1852, sirviendo primero a bordo del HMS Rodney . Hall luchó en la Guerra de Crimea sirviendo en tierra en una Brigada Naval de Rodney en las batallas de Inkerman y Sebastopol en 1854. [7] Después de un breve período en el HMS Victory , Hall fue transferido a la fragata de hélice HMS Shannon , donde se convirtió en capitán de la cofa de proa. [8]
Cuando estalló el motín indio en mayo de 1857, el Shannon se encontraba entre la flota que escoltaba a un destacamento de tropas a China. Al llegar a Singapur , las noticias de la situación en la India llegaron a la flota, sin embargo, la flota completó su misión, llegando a Hong Kong . Allí, el Shannon recibió la orden de ir a Calcuta (desde entonces rebautizada como Kolkata ). [8] Se constituyó una brigada del Shannon , compuesta por 450 hombres, bajo el mando del capitán William Peel . El barco fue remolcado más de 600 millas (970 km) río arriba por el Ganges hasta Allahabad . Luego, la fuerza luchó a través del país hasta el cuartel general de Campbell en Cawnpore y llegó a tiempo para participar en el asedio de Lucknow . [8]
El 16 de noviembre de 1857, en Lucknow (India), los cañones navales se acercaron a la mezquita Shah Nujeef, uno de los lugares clave del asedio. A una de las tripulaciones de los cañones le faltaba un hombre y Hall se ofreció voluntario para ocupar el puesto. [8] Las tripulaciones de los cañones mantuvieron un fuego constante en un intento de abrir una brecha y despejar los muros, mientras que una lluvia de balas de mosquete y granadas de los combatientes enemigos dentro de la mezquita causó numerosas bajas. Después de tener poco efecto en los muros, se ordenó que dos cañones se acercaran. De las tripulaciones, solo el marinero Hall y el teniente Thomas James Young , el comandante de la batería, pudieron continuar luchando, ya que todos los demás habían muerto o resultado heridos, y entre ellos cargaron y sirvieron el último cañón, que fue disparado a menos de 20 yardas (18 m) del muro, hasta que se abrió una brecha. [8] La cita conjunta en la Gaceta de Londres dice:
El teniente (ahora comandante) Young, ex oficial de artillería del barco de Su Majestad "Shannon", y William Hall, "capitán de la cofa" de ese barco, fueron recomendados por el difunto capitán Peel para la Cruz Victoria, por su valiente conducta en un cañón de 24 libras, llevado hasta el ángulo del Shah Nujjiff, en Lucknow, el 16 de noviembre de 1857. [9]
Hall permaneció en la Marina Real durante el resto de su carrera. Se unió a la tripulación del HMS Donegal en 1859. El 28 de octubre de 1859, el contraalmirante Charles Talbot le entregó la Cruz Victoria mientras el Donegal estaba anclado en el puerto de Queenstown . Hall ascendió al rango de suboficial de primera clase en el HMS Royal Adelaide cuando se retiró en 1876. Regresó a su pueblo natal en Horton Bluff, donde dirigió una pequeña granja hasta su muerte en 1904. [10] En 1901, el futuro rey Jorge V , que visitaba Nueva Escocia, vio a Hall en un desfile, reconoció sus medallas y habló con él. [11]
En un principio fue enterrado en una tumba sin nombre ni honores militares. Fue enterrado de nuevo en 1954 [11] en Hantsport, Nueva Escocia , donde su tumba está marcada por un monumento en la iglesia bautista. La Legión Real Canadiense (ahora cerrada) en Hantsport fue nombrada "La sucursal de Lucknow" en honor a su acción en la Cruz Victoria.
La Cruz Victoria original de Hall fue repatriada desde Gran Bretaña en 1967 por el gobierno de Nueva Escocia y está en exhibición permanente en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax.
Hall también aparece en exhibiciones en la Ciudadela de Halifax y en el Centro Cultural Negro de Nueva Escocia . Canada Post conmemoró a William Hall en un sello , emitido por primera vez el 1 de febrero de 2010 en Hantsport, Nueva Escocia y lanzado oficialmente en el Centro Cultural Negro el 2 de febrero de 2010. [12] Hall fue designado Personaje Histórico Nacional por la Junta Canadiense de Sitios y Monumentos Históricos en Hantsport el 8 de octubre de 2010 y se inauguró una nueva placa en su honor. [13]
En noviembre de 2010, una carretera de conexión en Hantsport recibió el nombre de William Hall VC Memorial Highway. Se erigió un cartel con la imagen de Hall en la carretera que une la Highway 101 con la Trunk 1 cerca de Hantsport. [14]
El cuarto barco de la clase Harry DeWolf de la Marina Real Canadiense recibió el nombre oficial de HMCS William Hall en una ceremonia celebrada en el astillero Irving Shipbuilding en Halifax el 28 de abril de 2023. [15]
Los premios y condecoraciones personales de Hall incluyen los siguientes:
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